Jeff Hostetler

New York GiantsEdit

Hostetler varattiin Giantsiin vuoden 1984 NFL Draftin kolmannella kierroksella. Viidellä ensimmäisellä kaudellaan hän pelasi niukasti ja esiintyi harvoin, sillä hän oli kolmas pelinrakentaja Phil Simmsin ja Jeff Rutledgen takana. Ensimmäisen kerran hän aloitti kauden 1988 lopulla, jolloin hän auttoi Giantsin voittoon New Orleans Saintsia vastaan pelatussa vierasottelussa. Vuonna 1989 hän aloitti kauden puolivälissä tärkeän ottelun, jossa hän johti Giantsin maanantai-illan voittoon Minnesota Vikingsistä. Näiden otteluiden ulkopuolella Hostetlerin pääasialliset roolit olivat kuitenkin vaihtotehtävissä ja potkaisijoiden Raul Allegren, Björn Nittmon ja Matt Bahrin pidättäjänä. Vuonna 2007 America’s Game -ohjelman jaksossa: The Super Bowl Champions, jossa esiteltiin vuoden 1990 Giants-joukkuetta, Hostetler totesi, että hän oli turhautunut peliajan puutteeseen ja tarjoutui vapaaehtoisesti pelaamaan muissa tehtävissä, kuten laitahyökkääjänä ja blokkaajana punttien palautusjoukkueessa.

Hostetler näytti lopulta saavuttavan murtumispisteensä joulukuussa 1990. Hän oli nähnyt merkityksellistä toimintaa vain yhdessä pelissä sillä kaudella, korvatessaan Simmsin Giantsin ensimmäisessä pelissä Phoenix Cardinalsia vastaan. Vaikka hän johti joukkueen voittoon tekemällä myöhäisen comebackin joukkueen ollessa tappiolla 19-10 (joukkue voitti 20-19), Simms aloitti jälleen seuraavalla viikolla. Viikolla 15 Buffalo Billsia vastaan Hostetler oli päättänyt, että kauden päätyttyä hän jättäytyy NFL:stä eläkkeelle ja palaa kotiin. Tuolla viikolla tapahtui kuitenkin jotain, joka sai hänet lopulta muuttamaan mielensä.

Buffalo-ottelun, jonka Giants hävisi, toisella puoliajalla Simms kaatui jälleen loukkaantuneena. Giants hävisi pelin, Hostetler ei taas NFL Networkille puhuessaan uskonut Simmsin loukkaantuneen pahasti ja arveli, että hän oli vain paikkaaja, kunnes Simms palaa. Kuten kävi ilmi, Simms oli kärsinyt vakavasta jalkavammasta ja olisi näin ollen loppukauden poissa, jolloin Hostetler sai kauan odotetun tilaisuutensa. Hän johdatti Giantsin kahteen voittoon, toisen voiton, jolla varmistettiin kauden voitto Cardinalsista, ja yllättävän niukan voiton liigan huonoimman ennätyksen omaavasta joukkueesta, New England Patriotsista, ja varmisti Giantsille ensimmäisen kierroksen jatkopaikan ennätyksellä 13-3. Sen jälkeen Giants voitti Chicago Bearsin divisioonan pudotuspeleissä.

NFC:n mestaruusottelussa San Francisco 49ersia vastaan Hostetler sai polvivamman neljännellä neljänneksellä, kun hänen entinen joukkuetoverinsa Jim Burt löi häntä matalalta Hostetlerin päästettyä pallon. Vaikka hän loukkaantui, Hostetler pystyi kävelemään kentältä omin avuin ja palasi myöhemmin peliin ja juonsi kaksi myöhäistä maalintekoa, jotka huipentuivat Bahrin kenttämaaliin ja 15-13 voittoon.

Hostetler aloitti Super Bowl XXV:ssä; Giants voitti vahvasti ennakkosuosikkina olleen Billsin 20-19. Hän suoritti 20 syöttöä 32:sta 222 jaardia ja yhden touchdownin. Vuonna 2008 ESPN rankkasi Hostetlerin suorituksen Super Bowlin historian 30. parhaaksi pelinrakentajasuoritukseksi. Harkittuaan uudelleen lopettamistaan hän päätti palata kaudeksi 1991.

Kesällä 1991 uusi valmentaja Ray Handley teki päätöksen pelinrakentajistaan. Sen sijaan, että hän olisi antanut aloittavan pelinrakentajan paikan takaisin nyt terveelle Simmsille, valmentaja järjesti avoimen kilpailun, jonka Hostetler lopulta voitti. Sen jälkeen hän johti Giantsin voittoon kauden avausottelussa 49ersia vastaan kotonaan ja katkaisi NFL:n ennätyksellisen 18 ottelun vierasvoittoputken. Kahdessatoista aloituksessaan Tampa Bay Buccaneersia vastaan Hostetler mursi selkänsä ja jäi loppukaudesta pois. Hostetlerin aloittamista peleistä (mukaan lukien se, jonka hän ei lopettanut) Giantsin voittolukemat olivat 7-5. Simms puolestaan hävisi kolme ensimmäistä aloitustaan heikkotasoiselle Cincinnati Bengalsille (joka voitti tuona vuonna vain kolme kertaa), Philadelphia Eaglesille (tappio, joka poisti Giantsin pudotuspelitaistelusta) ja mahdolliselle Super Bowl -mestarille Washington Redskinsille. Giants onnistui voittamaan viimeisen ottelunsa Houston Oilersia vastaan sijoittuen 8-8.

Kun kausi 1992 alkoi, Hostetler oli jälleen varamies, kun Simms onnistui saamaan takaisin aloittajan paikan. Veteraanin loukkaantumisalttius sai kuitenkin jälleen hänet kiinni, ja viikolla 4 Simms sai vakavan kyynärpäävamman, joka lopulta maksoi hänelle koko loppukauden. Hostetler sai jälleen kerran peräsimen, mutta hänelläkin oli loukkaantumisongelmia, muun muassa aivotärähdys. Hän jätti kolme peliä väliin sen jälkeen, kun hän aloitti jälleen, mutta viimeisteli yhdeksästä aloituksestaan viisi voittoa, joista kolme voittoa voittavia joukkueita vastaan. Siitä huolimatta hän onnistui heittämään vain kahdeksan touchdownia, ja Giants, joka kävi läpi neljä pelinrakentajaa tuolla kaudella, sijoittui 6-10.

Kauden 1992 jälkeen Ray Handley sai potkut ja hänen tilalleen palkattiin entinen Denver Broncosin valmentaja Dan Reeves. Simms nimitettäisiin aloittajaksi ja Hostetlerin sopimusta ei uusittu vuodelle 1993.

Los Angeles / Oakland RaidersEdit

Välissä kauden 1993 Hostetler muutti länteen ja allekirjoitti sopimuksen Los Angeles Raidersin kanssa. Hänestä tulisi heidän aloittajansa ja löysi jälleen menestystä, kun Raiders sijoittui 10-6 ennätykseen ja pääsi pudotuspeleihin villinä korttina.

Vuoden 1993 runkosarjan jälkeen Hostetler johti Raidersin vaikuttavaan 42-24 pudotuspelivoittoon Denver Broncosista. Veteraani pelinrakentaja heitti 294 jaardia ja kolme touchdownia ottelussa, joka jäi viimeiseksi Los Angelesissa pelatuksi NFL:n pudotuspeliotteluksi aina kauteen 2017 asti, jolloin LA Rams isännöi Atlanta Falconsia villin kortin kierroksella.

Vuonna 1994 Hostetler äänestettiin uransa ainoaan Pro Bowliin johdettuaan Raidersin 9-7-tulokseen. Kun Raiders palasi Oaklandiin kaudella 1995, Hostetler johdatti joukkueensa vaikuttavaan 8-2-tulokseen. Olkapäävamma piti hänet kuitenkin sivussa kauden viimeistä peliä lukuun ottamatta. Raiders hävisi viimeiset kuusi otteluaan ja sijoittui 8-8.

Hostetlerin viimeisenä vuonna Oaklandissa hän saavutti uransa korkeimman touchdown-syöttöjen määrän 23:lla, kun hän aloitti kolmessatoista ottelussa ja sijoittui 7-6-tulokseen. Jälleen kerran Raiders jäi kuitenkin pudotuspelien ulkopuolelle ja kauden päätteeksi Hostetler oli jälleen vailla töitä, sillä Raiders ei tarjonnut hänelle sopimusta.

Washington RedskinsEdit

36-vuotias Hostetler allekirjoitti sopimuksen Washington Redskinsin kanssa vuodelle 1997, jolloin joukkue teki sopimuksen neljännen vuoden tähtipelaajansa Gus Frerotten varamiehenä.

Viime kaudella 1997 Hostetler palasi aloituskokoonpanoon oudon tapahtumasarjan jälkeen. Loppukauden sunnuntai-illan ottelussa Hostetlerin entistä joukkuetta Giantsia vastaan Frerotte teki Redskinsin ainoaksi touchdowniksi jääneen maalin 7-7-tasapelissä. Sen jälkeen Frerotte käveli päätyalueen takaosassa olevan pehmustetun betoniseinän luo ja löi sitä päähän, mikä aiheutti niskavamman, joka päätti hänen kautensa. Hostetler lopetti pelin ja aloitti sen jälkeen loput kolme peliä, ja viimeisteli tuloksen 2-1. Hänen tappionsa tuli hänen entisen joukkueensa käsiin, kun Giants voitti Redskinsin kauden toiseksi viimeisessä pelissä ja voitti NFC Eastin mestaruuden.

Hostetler jäi eläkkeelle kauden 1998 jälkeen, jonka hän vietti loukkaantuneiden reservissä. 2 338:sta suorituksesta 1 357 oli 16 430 jaardia ja 94 touchdownia ja 71 interceptionia. Hän juoksi myös 1 391 jaardia ja 17 touchdownia. Ehkä vaikuttavinta Hostetlerissa oli hänen kykynsä suoriutua erittäin hyvin kauden jälkeisistä otteluista. Viidessä pudotuspeliottelussa hän viimeisteli 72 syötöstä 115:stä (62,6 prosenttia) 1 034 jaardia, seitsemän touchdownia, ei yhtään syötönkatkoa ja 112,0 passer ratingia, kun hän meni 4-1.