Jacques Chirac, 1932-2019: poliittinen bulldozer

Jacques Chirac, Ranskan presidentti vuosina 1995-2007, on kuollut. Hänen perheensä ilmoitti hänen kuolemastaan torstaina 26. syyskuuta Agence France Pressen välityksellä. ”Presidentti Jacques Chirac menehtyi tänä aamuna rauhallisesti ystävien ja perheen ympäröimänä”, kertoi Chiracin tyttären Clauden aviomies Frédéric Salat-Baroux.

Hänen terveydentilansa oli heikentynyt sen jälkeen, kun hän lähti Elysée-palatsista vuonna 2007, erityisesti vuonna 2005 saamansa aivohalvauksen seurauksena, jonka hän kärsi toisen presidenttikauden aikana. Vuonna 2016 hän joutui sairaalaan keuhkotulehduksen vuoksi, mutta toipui.

Pitkä virkamiesura

Chirac syntyi Pariisissa vuonna 1932, ja hänen juurensa ovat Keski-Ranskassa. Hän opiskeli Sciences Po:ssa, poliittisen tutkimuksen instituutissa ja kansallisessa hallintokoulussa (ENA). Sciences Po -opintojensa aikana hän piti sapattivapaata ja opiskeli yhden lukukauden Harvardin yliopistossa. Sitten tuli avioliitto aristokraattisen suvun jälkeläisen Bernadette Chodron de Courcelin kanssa ja vapaaehtoinen asepalvelus Algeriassa.

Sitoutuneena virkamiehenä Chirac työskenteli väsymättömästi ja pystyi nousemaan nopeasti politiikassa. Vuonna 1962 hän siirtyi silloisen pääministerin Georges Pompidoun toimistoon, joka kutsui Chiracia hellästi ”puskutraktorikseni”. Vuoden 1967 parlamenttivaaleissa hän asettui ehdolle Corrèzen alueen vaaleissa. Vaikka virka oli pitkään Ranskan kommunistisen puolueen hallussa, Chirac kampanjoi aktiivisesti ja vastoin kaikkia odotuksia voitti.

35-vuotiaana Pompidou nimitti Chiracin työministeriön valtiosihteeriksi ja vuonna 1974 sisäministeriksi. Presidentti Georges Pompidoun kuolemaa seuranneissa vaaleissa Chirac tuki Valery Giscard d’Estaingia ja nousi tämän voittaessa pääministeriksi. Virassaan Chirac valvoi monia 1970-luvun alun suuria uudistuksia Ranskassa: täysi-ikäisyyden alentaminen 18 vuoteen, audiovisuaalinen uudistus, avioero yhteisymmärryksessä ja abortin laillistaminen silloisen terveysministerin Simone Veilin johdolla.

Aikojen saatossa Chiracin ja Giscard d’Estaingin välisestä suhteesta tuli kuitenkin hankala, ja Chirac erosi tehtävästään vuonna 1976. Seuraavana vuonna hänet valittiin kiivaan taistelun jälkeen Pariisin pormestariksi, mikä antoi hänelle tukikohdan poliittiseen toimintaan. Tätä virkaa hän hoiti vuoteen 1995 asti.

Päävastustaja

Chirac aloitti ensimmäisen presidentinvaalikampanjansa vuonna 1981, mutta jäi ensimmäisellä kierroksella Giscard d’Estaingin taakse, joka oli ehdolla uudelleenvalintaan. Sosialisti François Mitterrand voitti toisen kierroksen ja toimi presidenttinä vuoteen 1995 asti.

Mitterrandin voiton jälkeen Chiracista tuli opposition johtaja. Kun konservatiivinen RPR-puolue voitti eniten paikkoja vuoden 1986 parlamenttivaaleissa, Mitterrandin oli pakko valita hänet pääministeriksi, mikä käynnisti Ranskan kaikkien aikojen ensimmäisen poliittisen ”yhteiselon”. Tänä aikana Chirac harjoitti liberaalia talouspolitiikkaa, johon kuului lukuisia yksityistämisiä ja varallisuusveron poistaminen.

Chiracin suosio oli kuitenkin laskenut jyrkästi. Mitterrand valittiin helposti uudelleen presidentiksi toukokuussa 1988, kun taas Chirac sai vain vaatimattomat tulokset (19,9 % ensimmäisellä kierroksella ja 44,0 % toisella kierroksella). Hänen aikansa pääministerinä oli ohi.

Kolmas kerta toden sanoo

Seitsemän kansallisen politiikan ulkopuolella vietetyn vuoden jälkeen Chiracin kolmas mahdollisuus päästä presidentiksi tuli vuonna 1995. Saman vuoden presidentinvaalien ensimmäisellä kierroksella Chirac oli vastassaan konservatiivinen Édouard Balladur. Huolimatta lannistavista mielipidemittausluvuista Chirac voitti 20,8 prosenttia ja 18,6 prosenttia, ja hänet valittiin helposti toisella kierroksella sosialisti Lionel Jospinia vastaan. Kampanjan aikana Chirac osoitti huomattavaa voimaa ja jopa jääräpäisyyttä päästäkseen maan korkeimpaan virkaan.

Chiracin ensimmäinen kausi presidenttinä oli kuitenkin kaikkea muuta kuin helppo. Hänen pääministerinsä Alain Juppé keskittyi budjettileikkauksiin, ja hänen yrityksiinsä uudistaa eläkkeitä ja sosiaaliturvaa vastattiin koko maan laajuisilla lakoilla syksyllä 1995.

Suosionsa laskiessa Chirac teki huhtikuussa 1997 yllättävän päätöksen hajottaa kansalliskokous toivoen saavansa vahvemman enemmistön. Hän hävisi vetonsa ja joutui ”avoliittoon” sosialistipuolueen kanssa. Lionel Jospinista tuli pääministeri, joka käytti huomattavaa valtaa Chiracin ensimmäisen kauden viiden viimeisen vuoden aikana.

Valittiin uudelleen 82 prosentin ääniosuudella

Vuoden 2002 vaalit olivat Ranskalle käännekohta monella tavalla. Väistyvän pääministerin Lionel Jospinin odotettiin selviytyvän toiselle kierrokselle, mutta äärioikeistolaisen Kansallinen rintama -puolueen Jean-Marie Le Pen johti sitä 16,9 prosentilla 16,2 prosenttia vastaan. Toisella kierroksella Chirac voitti Le Penin helposti, 82,2 % – 17,8 %.

Chiracin uudelleenvalinta mahdollisti sen, että hän pystyi rakentamaan uudelleen poliittisen spektrin oikeanpuoleisen puolueen yhtenäisyyttä perustamalla uuden poliittisen puolueen, Presidentillisen enemmistön liiton (UMP). Presidenttinä Chirac ajoi läpi useita lakeja, kuten tuloverojen alentamisen, liikenneturvallisuuden parantamisen ja vammaisten auttamistoimet. Kansainvälisellä näyttämöllä hänen hallintonsa erottui kuitenkin selvimmin amerikkalaisvastaisuudestaan. Ranskan kieltäytyminen osallistumasta Irakin sotilaalliseen väliintuloon vuonna 2003 oli erittäin merkittävä hetki.

Virkakautensa aikana Chiracista tuli yhä Eurooppa-myönteisempi, ja hän toivoi, että Ranska ratifioisi Euroopan perustuslakiluonnoksen kansanäänestyksellä – tämä hanke kaatui vuonna 2005.

Chirac jätti virkansa vuonna 2007 ja omistautui eläkkeellä kansainvälisten konfliktien ehkäisyyn, kestävään kehitykseen ja Musée du quai Branly -museoon, jonka perustamista hän oli johtanut 10 vuotta aiemmin. Hän kuului myös Ranskan perustuslakineuvostoon vuoteen 2010 asti.

Yleensä julkisessa palveluksessa viettämänsä elämän jälkeen Chirac muistetaan miehenä, joka nautti läheisestä kanssakäymisestä yleisön kanssa eikä ujostellut vierailla Ranskan vuotuisessa Salon de l’Agriculture -tapahtumassa, joka on yksi maailman suurimmista maatalousnäyttelyistä. Hän oli myös Ranskan tasavaltalaisten arvojen kiihkeä puolustaja ja työskenteli kansainvälisellä näyttämöllä saadakseen Ranskan äänen kuuluviin ja puolustaakseen moninapaista maailmaa.