Itsenäisyyspäivän historia

Vapauden soihtu

”Heinäkuun toinen päivä 1776, tulee olemaan ikimuistettavin Epocha, Amerikan historiassa. Olen taipuvainen uskomaan, että seuraavat sukupolvet tulevat juhlimaan sitä suurena vuosipäiväjuhlana. Sitä pitäisi juhlistaa vapautuksen päivänä juhlallisilla teoilla, joilla osoitetaan hartautta Kaikkivaltiaalle Jumalalle. Sitä pitäisi juhlistaa juhlallisin juhlallisuuksin ja paraatein, näytöksin, leikein, urheiluharjoituksin, tykein, kelloin, nuotioin ja valaistuksin tämän mantereen toisesta ääripäästä toiseen tästä ajasta lähtien ikuisiksi ajoiksi. Luulette, että olen innostunut, mutta en ole. Olen hyvin tietoinen siitä vaivasta, verestä ja aarteista, joita meille tulee maksamaan tämän julistuksen ylläpitäminen ja näiden valtioiden tukeminen ja puolustaminen. Silti kaiken synkkyyden läpi näen ihastuttavan valon ja loiston säteet. Näen, että päämäärä on enemmän kuin kaikkien keinojen arvoinen. Ja että jälkipolvet tulevat kokeilemaan tuon päivän tapahtumia, vaikka meidän pitäisi katua sitä, mitä en luota Jumalaan.”

– John Adams 3. heinäkuuta 1776

Tämä lainaus on ote John Adamsin kirjeestä vaimolleen Abigailille 3. heinäkuuta 1776. Tämän teräväpiirteisen perustajaisän tunteet kertovat merkittävästä tapahtumasta. Adams uskoi, että heinäkuun 2. päivä 1776 olisi päivä, joka merkitsisi ja juhlistaisi ikuisesti itsenäisyysjulistustamme. Vaikka virallinen päivämäärä tulee myöhemmin, amerikkalaiset ovat juhlineet maansa syntymäpäivää ja noudattaneet Adamsin neuvoa siitä lähtien. Adams todisti ja oli osa amerikkalaista unelmaa vapaudesta. Hän oli esimerkki siitä, miten uusi kansakunta jatkaisi sodan jälkeen, sillä hänestä tuli ensimmäinen varapresidenttimme ja toinen presidenttimme. Adamsin kaunopuheiset sanat korostivat Amerikan itsenäisyyden historiallista merkitystä ja epäonnistumisen seurauksia, jos sitä ei saavutettu.

Vaikka toinen Manner-Euroopan kongressi teki vapautta koskevan päätöksensä 2. heinäkuuta 1776, kukaan ei allekirjoittanut itsenäisyysjulistusta. Kongressi allekirjoitti kuitenkin 2. heinäkuuta Lee-päätöslauselman, joka oli nimetty virginialaisen Richard Henry Leen mukaan. Päätöslauselma sisälsi kolme osaa: irtautuminen Britannian kruunusta, kehotus ulkomaisten liittoutumien solmimiseen ja suunnitelma konfederaatiosta. Kongressi hyväksyi itsenäisyysjulistuksen virallisesti kaksi päivää myöhemmin, 4. heinäkuuta 1776, ja vapauden hälytys soi Independence Hallissa Liberty Bellillä. Amerikkalaiset riemuitsivat, kun sana levisi juuri itsenäisiksi julistautuneisiin osavaltioihin. Vaikka itsenäisyys oli julistettu, Manner-Euroopan kongressin edustajat eivät olleet vielä allekirjoittaneet asiakirjaa. Kun suurin osa valtuutetuista allekirjoitti itsenäisyysjulistuksen 2. elokuuta 1776, siitä tuli virallinen.

Valitettavasti amerikkalaiset saivat hyviä ja huonoja uutisia samaan aikaan. Brittijoukot olivat rantautumassa New Yorkiin samaan aikaan, kun vapauden kello soi Philadelphiassa. Siinä vaiheessa amerikkalaiset ja brittiläiset joukot olivat olleet aseellisessa konfliktissa jo viidentoista kuukauden ajan. Heinäkuun 9. päivänä 1776 kenraali George Washington, joka keskitti joukkojaan New Yorkiin, määräsi itsenäisyysjulistuksen luettavaksi ääneen miehilleen. Hän toivoi, että he löytäisivät uuden merkityksen itsenäisyyssodalle.

Vuonna 1777 britit miehittivät pääkaupunki Philadelphian, kun Washington ja hänen miehensä kamppailivat läpi raa’an talven Valley Forgessa Pennsylvaniassa. Lähes kaksituhatta Washingtonin kahdestatoista tuhannesta miehestä kuoli tuon talvileirin aikana. Mannermaan armeija kovettui kokemuksesta, ja se sai entistäkin suuremman päättäväisyyden kampanjassaan brittien kukistamiseksi. Seuraavien neljän vuoden ajan amerikkalaiset taistelisivat taistelu toisensa jälkeen maailman mahtavinta armeijaa vastaan.

Washingtonin sotilaallisen johtajuuden sekä Ranskan laivaston ja Washingtonin hyvän ystävän ja liittolaisen kenraali markiisi de Lafayetten yhteisten ponnistelujen ansiosta britit antautuivat Yorktownin piirityksen jälkeen 19. lokakuuta 1781. Itsenäisyystaistelu oli ohi. Yhdysvaltain ja Ison-Britannian välillä 3. syyskuuta 1783 allekirjoitettu Pariisin sopimus teki siitä virallisen. Yhdysvalloista oli tullut suvereeni ja itsenäinen kansakunta kuuden vuoden urheuden ja uhrausten jälkeen.

Kamppailu vapauden soihdun sytyttämiseksi tähän päivään asti on nähtävissä, kun kävelee National Mallin ja Memorial Parksin läpi. Vallankumoussodan jälkeen Yhdysvallat on käynyt monia sotia puolustaakseen vapautta; kaikilla on ollut hirvittävä hinta. Vapaus soi tänä päivänä yhtä äänekkäästi kuin se soi itsenäisyyshallissa Philadelphiassa 4. heinäkuuta 1776, kiitos päättäväisyytemme kansakuntana ja kansana. Tämä puisto on koti kansakuntamme menneisyyden muistolle, ja me juhlimme sitä, mitä amerikkalaiset ovat saavuttaneet perustajiemme päivistä lähtien. Täällä kunnioitamme niiden uhrauksia, jotka menettivät henkensä vapautta puolustaessaan.”

Kun vierailee toisen maailmansodan muistomerkillä, löytää sanat ”Täällä merkitsemme vapauden hinnan” kaiverrettuna 4 048 kultatähteä sisältävän seinän edessä. Jokainen tähti edustaa sataa sodan aikana menetettyä amerikkalaista. Korean sodan veteraanien muistomerkillä lukee: ”Vapaus ei ole ilmaista”, ja Vietnamin veteraanien muistomerkillä 58 261 henkeä, joita kunnioitetaan heidän rohkeudestaan, uhrautumisestaan ja omistautumisestaan velvollisuudelle ja maalle. Lincolnin muistomerkillä Abraham Lincoln on verhottu tähtiin ja raitoihin. Hän ei ainoastaan säilyttänyt lippuamme Yhdysvaltain sisällissodan aikana, vaan hänen politiikkansa auttoi myös lopettamaan orjuuden. Historiamme kalleimman sodan aikana menetettiin kuusisataakaksikymmentätuhatta amerikkalaista, sekä pohjoisesta että etelästä. Viesti tulee selväksi, kun kävijät tutustuvat näihin muistomerkkeihin: vapaudella on ollut suuri hinta.

Kun juhlimme kansakuntamme syntymäpäivää, Kansallispuistopalvelu jatkaa ylpeänä John Adamsin sanoja – ”Tulipaloja ja valaistusta mantereen toisesta päästä toiseen tästä ajasta lähtien ikuisesti” – loistavalla ilotulitusnäytöksellä. Nämä valaistukset valaisevat kansakuntamme pääkaupungin taivaan inspiroimaan ja muistuttamaan meitä siitä, kuinka onnekkaita olemme siitä, että meillä on vapaus, joka on uskottu meille kaikille.”