Itä-Tyynenmeren kohouma

Itä-Tyynenmeren kohouma, lineaarinen merenalainen vulkaaninen ketju Tyynen valtameren kaakkoisosan pohjassa, suunnilleen Etelä-Amerikan länsirannikon suuntainen. Itä-Tyynenmeren kohouma on osa maailmanlaajuista aktiivisten tuliperäisten selänteiden järjestelmää, jotka kaikki määrittelevät toisistaan eroavien mannerlaattojen sijainnit, joissa syntyy uutta maankuorta. Tällaiset harjanteet ovat maailmanlaajuisten matalien maanjäristysten tapahtumapaikkoja.

Taivaanmeren nousun pääosa sijaitsee yleensä noin 3 200 kilometrin päässä rannikosta. Sen pohjoisimmat ulokkeet ulottuvat pohjoiseen Kalifornianlahden suulle asti, jossa se yhtyy Tyynenmeren ja Pohjois-Amerikan laattojen välisen rajan muutosvyöhykkeeseen. Eteläisimmästä pisteestään, joka sijaitsee lähellä 55° eteläistä leveyttä ja 130° läntistä pituutta, se jatkuu länsilounaaseen Tyynenmeren ja Antarktiksen harjanteena ja lähestyy Etelämannerta Uuden-Seelannin eteläpuolella. Itä-Tyynenmeren selänteen pinta on pohjimmiltaan sileä ja tasainen, ja se laskee jyrkästi pois sivuiltaan. Sen rakenne koostuu suurelta osin magmakivisestä kuoresta, jota peittävät tai sivuavat yleensä tasaiset sedimentit. Se kohoaa noin 1 800-2 700 metrin korkeudelta ympäröivän merenpohjan yläpuolelle, ja se on laajalti rikkonaisuuksien rikkoma, jotka esiintyvät useimmiten noin 320 kilometrin (200 mailin) välein.

Itä-Tyynenmeren kohouma ja siihen liittyvät kohoumat pohjoisessa ja lounaassa muodostavat Tyynenmeren lautasen itäisen ja eteläisen rajan, jossa se törmää (pohjoisesta etelään päin katsottuna) PohjoisAmerikan-, Kookos-, Nazca- ja Etelämantereen laattoihin. Itä-Tyynenmeren kohouman harjanteella on merenpohjan leviämisen keskus; uusi valtamerenkuori basalttisen laavan muodossa nousee harjanteen varrella, jäähtyy ja siirtyy pois harjanteelta kumpaankin suuntaan. Chilen ja Perun edustalla leviämisnopeus on noin 16 cm (6,3 tuumaa) vuodessa, mikä on yksi nopeimmista nopeuksista maapallolla, mutta se laskee noin 6 cm:iin (2,4 tuumaan) Kalifornianlahden suulla. Tähän tulivuoritoimintaan liittyy useita hydrotermisia aukkoja, jotka ovat lämmitetyn meriveden nousuja, joissa on usein erilaisia sulfidimineraaleja. Nämä aukot elättävät eliöitä, jotka elävät rikkiä sitovien bakteerien kemosynteesin avulla.