Isabella ”Belle” Boyd | National Women’s History Museum

Isabella ”Belle” Boyd oli sisällissodan alkaessa vasta 17-vuotias, ja hänestä tuli yksi kuuluisimmista konfederaation naisvakoilijoista, jota jotkut kutsuivat ”separatistien Kleopatraksi”. Hänen värikkääseen sodanjälkeiseen elämäänsä kuului myös useita avioliittoja sekä pätkiä näyttelijänä ja kirjailijana.

Syntynyt 9. toukokuuta 1844 Martinsburgissa, Virginiassa, Boyd oli varakkaan kauppias ja tupakkaviljelijä Benjamin Reed Boydin ja Mary Rebecca Glenn Boydin vanhin lapsi. Pirteä lapsi Boyd kävi 12-vuotiaana Baltimoren Mount Washington Female Collegen. Valmistuttuaan 16-vuotiaana hän palasi Martinsburgiin, joka seuraavana vuonna, 3. heinäkuuta 1861, kaatui unionin puolelle. Boyd auttoi aluksi keräämään varoja ja ompelemaan vaatteita konfederaatiosotilaille ja oli ylpeä nelikymppisen isänsä päätöksestä värväytyä kenraali Thomas ”Stonewall” Jacksonin joukkoihin. Kun unionin sotilas tunkeutui Boydin kotiin ja pahoinpiteli hänen äitinsä, Boyd ampui hänet kuolettavasti, mikä toi hänelle etelän suosiota. Rikoksesta vapautettu Boyd palasi Martinsburgiin ja aloitti vakoilu-uransa.

Haluamalla tavalla, joka pilkkasi aikakauden naisille asettamia normeja, Boyd käytti hyväkseen yleistä olettamusta, jonka mukaan nainen ei voinut olla vaarallinen. Hän uhmasi myös naisten tavanomaisia rooleja ryhtymällä Konfederaation kenraalien Jacksonin ja Pierre Beauregardin lähettilääksi. Boyd ei pelännyt käyttää naisellisia keinojaan päästäkseen käsiksi unionin sotilaisiin ja tietoihin, ja hänestä tuli yhä rohkeampi joka kerta, kun hän yritti kerätä unionin salaisuuksia ja sotasuunnitelmia. Unionin sotilaat eivät aluksi odottaneet tytön olevan tiedusteluagentti, joten silloinkin, kun hänen viestinsä siepattiin, liittovaltion upseerit vain nuhtelivat häntä, jonka he olettivat olleen viaton teini-ikäinen.

Lopulta Boyd kuitenkin tuli tunnetuksi unionin virkamiesten keskuudessa. Hänet pidätettiin kuusi kertaa, vangittiin kolme kertaa ja karkotettiin kahdesti. Hänen kuuluisimpiin urotekoihinsa kuuluu, että 23. toukokuuta 1862 Front Royalissa, Virginiassa, hän kuunteli hotellihuoneensa seinässä olevan solmuaukon läpi, kun useat unionin upseerit naapurissa tekivät suunnitelmia. Sitten hän ratsasti kahden armeijan väliin toimittaakseen viestin esikuntaupseerille. Hänen ponnistelunsa auttoivat varmistamaan konfederaation voiton, mistä hän muistelmiensa mukaan sai Jacksonilta kiitoskirjeen.

29. heinäkuuta 1862 sotaministeri Edwin Stanton antoi pidätysmääräyksen. Hänet vietiin Old Capitol -vankilaan, jossa nykyään sijaitsee Yhdysvaltain korkein oikeus, ja myöhemmin hänet karkotettiin Konfederaation pääkaupunkiin Richmondiin. Hänet pidätettiin uudelleen ennen kuin hänet karkotettiin Kanadaan, mutta sen sijaan hän suuntasi Englantiin. Boyd, joka oli todennäköisesti enemmän seikkailija kuin todellinen konfederaation ideologi, meni naimisiin kahden unionin miehen kanssa – ensimmäisenä vuonna 1864 Samuel Hardingen, joka oli unionin laivastoupseeri ja jonka kanssa hän sai tyttären, Gracen, vaikka mies poistuikin hänen elämästään juuri ennen Gracen syntymää.

Elättääkseen itsensä Boyd julkaisi muistelmateoksensa Belle Boyd, in Camp and Prison (1865), joka liioitteli hänen urotekojaan mutta myi hyvin. Hänestä tuli myös näyttelijä, mutta hän luopui siitä vuonna 1869 mentyään naimisiin John Swainston Hammondin, toisen entisen unionin upseerin, kanssa. He saivat neljä lasta (joista kolme eli lapsena), mutta erosivat vuonna 1884. Kuukausia myöhemmin hän meni naimisiin 17 vuotta nuoremman näyttelijä Nathaniel Highin kanssa. Hän palasi näyttelemään vuonna 1886 näyttääkseen sisällissodan aikaista elämäänsä. Hän kuoli näyttämöllä Wisconsinissa 11. kesäkuuta 1900 56-vuotiaana. Hänen lapsuudenkotinsa on nykyään museona.