How the Drunken Monkey Hypothesis Explains Our Taste for Liquor

Alkoholijuominen ja alkoholin tuottaminen kuuluvat ihmisen yleisimpiin käyttäytymistapoihin. Päällisin puolin ei ole ilmeistä yhteyttä nykypäivän satunnaisen (tai liiallisen) alkoholinkäytön ja trooppisissa metsissä elävien apinoiden, apinoiden ja muiden kädellisten luonnollisen ekologian välillä. Miksi meillä siis on tällainen juomisen vaisto? Voisiko kaikista psykoaktiivisista aineista yleisimmin käytetty aine esiintyä luonnollisissa ympäristöissä, ja olisivatko esi-isämme todella altistuneet alkoholille säännöllisesti?

”Juopuneen apinan” hypoteesissa ehdotetaan, että kaikki hedelmiä ja nektaria syövät eläimet käyttävät rutiininomaisesti alkoholia ja ensisijaisesti etanolimolekyyliä. Kuten Louis Pasteur 1800-luvulla ensimmäisen kerran selvitti, käyminen on luonnollinen prosessi, joka johtuu hiivojen aineenvaihdunnallisesta toiminnasta sokerimolekyyleihin. Molekyylit tuottavat alkoholia tappaakseen bakteerikilpailijansa, ja viina kerääntyy pieninä pitoisuuksina hedelmiin ja nektariin. Se myös haihtuu ympäristöön ja tuottaa tuulen suuntaisen höyryn jäljen, joka osoittaa luotettavasti hedelmien ja sokerien läsnäolon. Kaikki eläimet, jotka pystyvät aistimaan tämän hajun ja seuraamaan sitä tuuleen päin, tulevat etanolin lähteelle ja tietenkin hedelmien sisältämille sokereille. Trooppisissa metsissä kypsiä hedelmiä esiintyy hajanaisesti, joten kyvystä löytää ne pitkien etäisyyksien päästä on hyötyä.

Alkoholi ei ainoastaan tarjoa hyödyllistä pitkän matkan aistivihjettä, vaan se voi myös toimia ravintoa stimuloivana aineena hyvin tutkitun ”aperitiivivaikutuksen” kautta. Nykyään juomme usein ruokailun yhteydessä, ja sen seurauksena ruoan kokonaissaanti yleensä kasvaa. Alkoholin psykoaktiiviset ja nautinnolliset ominaisuudet saavat meidät varmasti tuntemaan olomme onnellisemmaksi erityisesti sosiaalisissa yhteyksissä, mutta ne myös lisäävät energiansaantia. Eläimille, jotka etsivät sademetsässä niukkoja ravintoresursseja, on vastaavasti hyvä ajatus syödä kypsiä hedelmiä mahdollisimman nopeasti ennen kuin kilpailijat saapuvat paikalle. Mutta juopottelevatko ne koskaan oikeasti?

Lisää tässä sarjassa

Luonnossa on paljon hauskoja anekdootteja ilmeisen humalaisista eläimistä, kuten hirvet, jotka syövät käyneitä omenoita Ruotsissa, ja Amerikan Keskilännessä elävät seetervarpuslinnut, jotka ovat liian humalassa lentääkseen. Vain harvoin näitä eläinten juoppoja on kuitenkin koskaan tutkittu tieteellisesti, ja suorat todisteet humalasta ovat harvinaisia. Sen sijaan hedelmiä syövien suolisto täyttyy tyypillisesti kylläiseksi jo kauan ennen kuin veren alkoholipitoisuus voi saavuttaa lamaannuttavan tason. Vaikka jotkut eläimet voivat syödä jopa 10 prosenttia ruumiinpainostaan päivässä kypsiä hedelmiä, hedelmälihan tyypilliset alkoholipitoisuudet ovat vain noin 0,5-3 prosenttia. Ne eivät siis koskaan juo itseään humalaan! Tämä on myös hyvä asia erityisesti lentäville hedelmäsyöjille, kuten tukaaneille ja hedelmälepakoille, sillä saalistajat ovat aina etsimässä heikkoja ja haavoittuvia. Ja useimmilla luonnossa elävillä lajeilla (myös hedelmäkärpäsillä) on todella hyvät entsyymit, jotka hajottavat nautitun alkoholin.

Mutta me olemme erilaisia. Noin 10 miljoonaa vuotta sitten, kun apinoiden esi-isämme muuttuivat vähitellen pystymmiksi ja alkoivat kävellä kaksijalkaisesti, niiden fysiologisessa kyvyssä käsitellä alkoholia tapahtui mielenkiintoinen muutos. DNA-sekvenssitietojen ja esi-isien entsyymien nykyaikaisten rekonstruktioiden perusteella tiedämme nyt, että näiden varhaisten apinoiden kyky metaboloida alkoholia lisääntyi noin 20-kertaiseksi niiden geeneissä tapahtuneen yhden pisteen mutaation vuoksi, mikä on johdonmukaista sen kanssa, että ne altistuivat enemmän tälle molekyylille ravinnon kautta. Nämä eläimet kulkivat metsänpohjilla ja savanneilla, ja ne saattoivat yksinkertaisesti päästä paremmin käsiksi pudonneisiin hedelmiin, jotka olivat käyneet pidempään ja sisälsivät siten enemmän alkoholia. Olivatpa tämän mutaation alkuperäiset edut mitkä tahansa, olemme säilyttäneet sen nykyaikaan asti. Siitä, mikä aikoinaan auttoi löytämään ravintoa tehokkaammin luonnossa, on tullut merkittävä osa ihmiskulttuuria, ja alkoholia sekä rakastetaan että käytetään väärin kaikkialla maailmassa.

Tänään meillä on selvästi ristiriitainen suhde alkoholimolekyyliin. Joitakin terveyshyötyjä koituu monille vähäistä juomista harrastaville henkilöille, mutta enimmäkseen vain sydän- ja verisuonitautiriskin pienenemistä. Niille, jotka pitävät korkeatasoisesta, äärimmäisestä juomisesta, alkoholi aiheuttaa huomattavia vaaroja itselleen ja muille (erityisesti auton ratissa istuessaan). Voiko evolutiivinen näkökulma suhteeseemme viinaan auttaa meitä ymmärtämään alkoholiriippuvuuden näennäisesti ratkaisematonta ongelmaa? Ainakin se, että tunnustetaan muinainen ja jatkuva ravinnon kautta tapahtuva altistuminen molekyylille, viittaa siihen, että nykyistä juomiskäyttäytymistä motivoivat osittain aivojemme syvään juurtuneet palkitsemisreitit. Ja nämä vasteet jaamme niinkin erilaisten olentojen kuin hedelmälepakoiden, kärpästen ja lähimpien elävien sukulaistemme, simpanssien, kanssa.

Kun seuraavan kerran nautit käymisen hedelmiä, ajattele evoluution syviä aikoja ja trooppisissa sademetsissä ruokaa etsiviä apinan kaltaisia esi-isiämme.

Tämän artikkelin on julkaissut lehtilehti Aeon.