Historia

Robert Kennedy vierailee Garden Groven Mansikkafestivaalilla

Vuonna 1968 New Yorkin senaattori Robert F. Kennedy ratsasti festivaalin kulkueessa ja puhui myöhemmin kiihkeästä kilpajuoksusta demokraattien presidenttiehdokkuuden tavoittelemiseksi yli 5000 hengen väkijoukolle. Kennedyn mukana festivaalilla olivat hänen vaimonsa Ethel, kuusi heidän lapsistaan, astronautti eversti John Glenn, Kalifornian edustajainhuoneen puhemies Jesse Unruh, edustajainhuoneen jäsen Kenneth Cory ja entinen kymmenottelun olympiavoittaja Rafer Johnson.

Päivää ennen Kennedyn esiintymistä Garden Groven poliisipäällikkö George Tierisch kommentoi tiedotusvälineille, että Kennedyn vierailu festivaalilla tulisi asettamaan yhden suurimmista turvallisuus- ja suojeluhankkeista, joita hänen poliisilaitoksensa on koskaan kohdannut. Kaksi ja puoli päivää sen jälkeen, kun senaattori Kennedy oli puhunut festivaalilla, hänet murhattiin Los Angelesissa.

Urheilutapahtumat olivat osa Garden Groven mansikkafestivaalia 1960-luvun lopulla ja 1970-luvun alussa. Festivaali järjesti kaupungissa jopa tennisturnauksen ja jakoi pokaaleja. Se sponsoroi hole-in-one-kilpailua ja ensimmäistä vuosittaista Strawberry Festival AAU Women’s Invitational Track Meet -tapahtumaa, joka järjestettiin Bolsa Grande High Schoolin stadionilla. Osallistujien joukossa olivat muun muassa Jarvis Scott ja Barbara Ferrell, jotka molemmat kuuluivat vuoden 1968 olympiajoukkueeseen.

70-luvulla festivaali muutti nykyiseen kotiinsa, Euclidin ja Main Streetin kulmassa sijaitsevaan The Village Greeniin, jossa tivoliajelut ja yli 100 kojua tarjosivat entistäkin enemmän ruokaa ja hauskaa. Tapahtumiin lisättiin klovnikilpailu, poniratsastusta, kalalampi, kynttilänvalon muistotilaisuus, eläintarha, liitutaidekilpailu, kung-fu-näyttely ja ensimmäinen seniorikuningas- ja -kuningas-kilpailu. Festivaali lisäsi lavaesityksiä hiljattain rakennetussa 550-paikkaisessa amfiteatterissa, joka silloin tunnettiin nimellä Strawberry Bowl.

Festivaalin paraatiin tällä vuosikymmenellä osallistuneita julkkiksia olivat muun muassa Debbie Reynolds, Loren Green, Nancy Sinatra, Danny Bonaduce, Joan Van Ark, Tommy Lasorda, Mikki Hiiri, Hubert Humphries ja Strawberry-festivaalin pioneeri Tom Hoxie.

1980-luvulla Garden Groven mansikkafestivaali oli niin suosittu, että suunnittelijat jatkoivat monia tapahtumia, jotka olivat tehneet festivaalista menestyksen yli 20 vuoden ajan, ja lisäsivät sitten muutamia uusia. Niihin kuului joukko luovia kilpailuja, kuten viulukilpailu, amatöörien kykyjenetsintäkilpailu ja mansikkapiirakan syömiskilpailu.

Erikoislastenpäivä lisättiin, ja se jatkuu nykyään. Ratsastustiet avataan päivää aikaisemmin yli 2 000 henkisesti ja fyysisesti vammaiselle lapselle, jotka tuodaan bussilla ympäröivistä kouluista, jotta he voivat viettää päivän ilmaisten ratsastusten, ruoan, hauskanpidon ja viihteen parissa. Viime vuosina Kids with a Cause, kansainvälinen hyväntekeväisyysryhmä, joka koostuu nuorista elokuva- ja TV-tähdistä, on liittynyt vapaaehtoisten joukkoon auttamaan lapsia kyydissä ja tarjoilemaan heille ruokaa.

Garden Groven kaupunki alkoi 1980-luvulla lähettää festivaalin paraatia paikallisilla televisioasemilla, ja tämä perinne jatkuu edelleen. Asema myös haastattelee paraatissa palkittavia julkkiksia. Joey Bishop, Phyllis Diller, Billy Barty, Beverly Garland, Rip Taylor, Alyssa Milano, Zsa Zsa Gabor, Scatman Crothers ja Fred Willard olivat osa 80-luvun tähdistä, jotka osallistuivat.

The Garden Grove Strawberry Festival goes high tech: Vuonna 1990 otettiin käyttöön festivaalin ensimmäinen puhelimitse toimiva kuuma puhelinlinja, josta saatiin nauhoitettua ohjelmatietoja.

Julkkikset lisäsivät tähtiasemaa festivaalille 1990-luvun aikana mm: Ben Vereen, Pat Boone, Billy Barty, Nadia Comaneci, Bart Conner, Earl Holliman, The Platters, The Galaxy -jalkapallojoukkue, Buddy Hackett ja Pauly Shore. Vuonna 2004 festivaali kunnioitti olympialaisia, ja paraatiin osallistuivat mitaliolympialaiset tohtori Sammy Lee, Chuck Bittick, Kim Rhode, Cliff Meidl, Bruce Furniss, Bruce Ibbetson, Cathy Marino Bradford ja paralympiaurheilija Robert Balk.

Festivaali, joka on jo pitkään tunnettu tivoliajeluistaan, lisäsi vuonna 2003 vuoristoradan. Nykyään siellä on kymmeniä Butler Amusementsin tarjoamia laitteita aikuisille ja pienille lapsille.

Festivaaliin 2000-luvun seitsemän ensimmäisen vuoden aikana osallistuneita julkkiksia ovat olleet muun muassa Hilary Duff, Shirley Jones, Marty Ingels, Jerry Mathers, Mickey Rooney, Margaret O’Brien, Masiela Lusha sekä kongressin kunniamitalin saaja ja Garden Groven asukas Tibor Rubin.