Hiljattain löydetty sininen taranteli majakka selkärangattomien suojelulle

Kävellessäni viidakossa yön pimeydessä visuaaliset ärsykkeeni rajoittuivat taskulamppuni pienen, kirkkaan valonsäteen valaisemaan alueeseen. Tällaisina öinä olen liikkeellä etsimässä yöllistä luonnon monimuotoisuutta. Erityisesti biodiversiteetin arviointiryhmän herpetologina, joka on Global Wildlife Conservationin ja World Wildlife Fund Guianasin yhteinen suojelututkimusryhmä, minun tehtäväni on kartoittaa sammakkoeläimiä ja matelijoita nopeiden inventointien aikana.

Monien vuosien kokemus yöllisistä kartoituksista saa ihmisen kehittämään tiettyjä visuaalisia vihjeitä ja etsintäkuvia, joiden avulla hän voi nopeasti käsitellä sitä, mitä valonsäteen piiriin kuuluu. Joillekin eliöille, kuten käärmeille, se on tietty ruumiinmuoto, ja toisille se voi olla silmien kiilto. Monet viidakkoeliöt säteilevät silmän kiiltoa, joka johtuu valonsäteen heijastumisesta silmässä olevasta kalvosta ja jolla on tyypillinen väri eliöstä riippuen. Esimerkiksi tietyt puuboalajit antavat oranssia heijastusta, joka on perhosilla violetinoranssia ja hämähäkeillä vihreänsinistä.

Tänä nimenomaisena yönä valonsäteeni heijastui takaisin pienellä loistavalla, koboltinsinisellä välähdyksellä, joka työntyi ulos pienestä reiästä mätänevässä kannossa. Ensin hylkäsin sen nopeasti – se oli varmasti vain hämähäkistä tuleva silmänkiilto. Mutta jokin oli erilaista, ja minun täytyi olla alitajuisesti tietoinen. Jokin sai minut palaamaan takaisin.

Ja hyvä, että palasin.

Sininen, jonka valonsäteeni valaisi, ei itse asiassa ollutkaan hämähäkin silmänkiilto, vaan pikemminkin pienen tarantellan eturaajat. Olen tehnyt vuosia tutkimuksia Guyanassa ja kiinnittänyt aina erityistä huomiota tarantulalajeihin. Tiesin heti, että tämä yksilö oli erilainen kuin mikään aiemmin kohtaamani laji.

Tämä yksilö löytyi mädäntyneessä kannossa olevasta putkenmuotoisesta reiästä, joka oli ehkä jäännöspaikka, josta entinen pieni oksa nousi esiin. Tutkiessani kantoa lähemmin huomasin, että siellä oli muitakin reikiä, ja useimmissa, ellei kaikissa, oli myös taranteli. Tätä ennen olin tavannut vain yksittäisiä tarantelloja, joko kolon ulkopuolella, kuten Goliath-linnunsyöjillä, kävelemässä lehvästön läpi tai takertumassa puiden kylkiin.

Mitä tämä tarkoitti tämän lajin kannalta? Oliko kolot yhteydessä toisiinsa sisällä? Onko tämä laji yhteisöllinen, vai sietivätkö ne vain toisiaan? Niin paljon kysymyksiä, mutta valitettavasti ei tarpeeksi aikaa yrittää selvittää niitä.

Potaro Plateaun elinympäristö.

Heti kun pystyin, lähetin kuvat eteenpäin kollegalleni, joka on erikoistunut neotrooppisiin tarantuloihin, saadakseni hänen ajatuksiaan. Jännitys hänen sähköpostivastauksessaan oli käsin kosketeltavaa, ja tiesin, että tämä taranteli oli jotain erityistä. Aluksi, kun käytössä oli vain kuvia, turvallisin tunnistustapa oli Ischnocolinae-alkuperäluokka. Tämän alaheimon sisällä jotkin lajit ovat itse asiassa varsin yhteisöllisiä, mutta tämän lajin kohdalla tämä on vielä selvittämättä. Nyt hankitun yksilön myötä laji odottaa virallista kuvausta, vaikka lisänäytteet ovatkin välttämättömiä, jotta vaihtelevuus ja sukupuolispesifiset erot voidaan ottaa huomioon.

Minimissään tiedossa olevilla tiedoilla tämän loistavan tarantellan pitäisi kuitenkin olla majakka selkärangattomien suojelun kannalta Guyanassa. Vaikka selkärangattomat eläimet jätetään usein huomiotta ja niitä ei yleensä mainita suojelukeskusteluissa, ne ovat elintärkeitä ekosysteemien asianmukaiselle ylläpidolle ja toiminnalle, ja ne ovat yhtä tärkeitä kuin karismaattinen makrofauna. Toivottavasti tämänkaltainen laji voi olla selkärangattomien suojelun lippulaiva ja edistää tietoisuutta vähemmän arvostetuista taksoneista.

Tämä tarantula oli vain yksi monista uskomattomista löydöistä, joita tehtiin biologisen monimuotoisuuden arviointiryhmän tutkimusmatkalla Guyanan Potaron tasangolle. Tämä ylänköalue, jossa tutkimukset tehtiin, edustaa erittäin tärkeää siirtymävyöhykettä lajeille alankojen ja ylänköjen välillä, ja sille oli ominaista monien taksonomisten ryhmien suuri endemismin taso. Tämä nopea inventointi pystyi antamaan tärkeän katsauksen tähän erityiseen alueeseen ja elinympäristöihin, vaikka lisätyötä tarvitaankin alueen kaikkien salaisuuksien selvittämiseksi.

(Kaikki kuvat Andrew Snyder)