Hexactinellid

Lasisienet ovat suhteellisen harvinaisia, ja niitä tavataan useimmiten 450-900 metrin syvyydessä merenpinnan alapuolella. Vaikka lajia Oopsacas minuta on löydetty matalasta vedestä, muita on löydetty paljon syvemmältä. Niitä tavataan kaikissa maailman merissä, joskin ne ovat erityisen yleisiä Etelämantereen ja pohjoisen Tyynenmeren vesissä.

Ne ovat enemmän tai vähemmän kupinmuotoisia, 10-30 senttimetrin korkuisia eläimiä, joiden sisäinen luuranko on tukeva ristikkomainen ja koostuu sulautuneista piidioksidihiukkasista. Runko on suhteellisen symmetrinen, ja siinä on suuri keskusontelo, joka monissa lajeissa avautuu ulos luurangosta muodostetun seulan kautta. Jotkin lasisienilajit kykenevät sulautumaan yhteen ja muodostamaan riuttoja tai biohermoja. Ne ovat yleensä väriltään vaaleita, valkoisesta oranssiin.

Suuri osa rungosta koostuu syncitial-kudoksesta, laajoista monitumaisen sytoplasman alueista. Etenkin muille sienille tyypilliset epidermaaliset solut puuttuvat, ja ne on korvattu ameebosyyttien synkitiittiverkolla, jonka läpi piikit tunkeutuvat. Toisin kuin muilla sienillä, niillä ei ole kykyä supistua.

Niiden ruumis koostuu myös yhteensä kolmesta osasta: sisäisestä ja ulommasta perifeerisestä trabekulaarisesta verkosta ja lopuksi choanosomista, jota käytetään ravintotarkoituksiin. Choanosomi toimii sienen suuna, kun taas sisä- ja ulkokanavat, jotka kohtaavat choanosomissa, ovat kulkuväyliä ravinnolle luoden sienelle kulutusreitin.

Kaikki hexactinellidit pystyvät kasvamaan eri kokoisiksi, mutta keskimääräisen maksimikasvun arvioidaan olevan karkeasti arvioiden noin 32 senttimetriä pitkä. Jotkut kasvavat jopa tuon pituuden yli ja jatkavat pituutensa pidentämistä jopa metrin pituiseksi. Arvioitu elinajanodote noin metrin mittaiseksi kasvaville heksaktinellideille on noin 200 vuotta (Plyes).

Yksi kyvyksi, joka niillä on, on ainutlaatuinen järjestelmä, jolla ne pystyvät johtamaan nopeasti sähköimpulsseja kehossaan, minkä ansiosta ne pystyvät reagoimaan nopeasti ulkoisiin ärsykkeisiin. ”Venuksen kukkakorin” kaltaisilla lasisienillä on kuitutupsu, joka ulottuu ulospäin kuin käänteinen kruunu niiden luurangon juurella. Nämä kuidut ovat 50-175 millimetriä (2,0-6,9 tuumaa) pitkiä ja suunnilleen ihmisen hiuksen paksuisia.

Lasisienet eroavat muista sienistä monin muin tavoin. Esimerkiksi suurin osa sytoplasmasta ei ole jaettu seinämillä erillisiksi soluiksi, vaan se muodostaa synsytiumin tai yhtenäisen sytoplasmamassan, jossa on monia tumia (esim, Reiswig ja Mackie, 1983).

Venuksen kukkakori, Euplectella aspergillum

Nämä otukset ovat pitkäikäisiä, mutta tarkkaa ikää on vaikea mitata; eräässä mallinnukseen perustuvassa tutkimuksessa Scolymastra joubini -yksilön iäksi arvioitiin 23 000 vuotta, mitä pidetään mahdottomana, mutta sen perusteella listataan c. 15 000 vuotta AnAge-tietokannassa. Hexactinellidien esiintyminen matalassa vedessä on maailmanlaajuisesti harvinaista. Etelämantereella kaksi lajia esiintyy jopa 33 metrin syvyydessä jään alla. Välimerellä yksi laji esiintyy jopa 18 metrin syvyydessä luolassa, jossa on syvän veden nousuvesi (Boury-Esnault & Vacelet (1994))

• Staurocalyptus sp.

• Vaihtelevia heksaktinellid-sieniä.

• Hexactinellid-sieni xenophoridien gastropodin päällä.

• Pattersonia ulrichi Rauff, 1894; Ordovikialainen heksaktinellid-sieni Cincinnatin läheltä Ohiosta.