Heterospory

Heterospory kehittyi luonnollisten valintapaineiden seurauksena, jotka kannustivat lisääntymiskoon kasvuun. Heterosporian uskotaan kehittyneen homosporisista (samankokoisista itiöistä) kasveista. Heterosporiset kasvit, jotka muistuttavat anisosporisia kasveja, tuottavat kaksi erikokoista itiötä erillisissä sporangioissa, jotka kehittyvät erillisiksi uros- ja naaraspuolisiksi gametofyyteiksi. On ehdotettu, että heterosporisten kasvien synty alkoi sporangioiden erottamisella, mikä mahdollisti kahden erilaisen itiötyypin kehittymisen: lukuisat pienet itiöt, jotka leviävät helposti, ja harvemmat, suuremmat itiöt, jotka sisältävät riittävästi resursseja kehittyvän taimen tukemiseksi. Devonikaudella oli monia lajeja, jotka hyödynsivät pystysuoraa kasvua saadakseen enemmän auringonvaloa. Uskotaan, että heterosporia ja erilliset itiöt kehittyivät vastauksena kilpailuun valosta. Lajin sisäinen häiritsevä valinta johti siihen, että sukusoluissa tai jopa koko kasvissa oli kaksi erillistä sukupuolta. Tämä on saattanut ensin johtaa itiöiden koon kasvuun ja lopulta johtaa siihen, että laji tuottaa suurempia megasporioita sekä pienempiä mikrosporioita.

Heterosporisuus on edullista siinä mielessä, että kahden erityyppisen itiön olemassaolo lisää todennäköisyyttä, että kasvit tuottavat onnistuneesti jälkeläisiä. Heterosporiset itiöt voivat reagoida itsenäisesti ekologisten olosuhteiden aiheuttamaan valintaan uroksen ja naaraan lisääntymistoiminnan vahvistamiseksi. Heterospora on kehittynyt homosporasta useita kertoja, mutta lajit, joissa sitä esiintyi ensimmäisen kerran, ovat nykyään kuolleet sukupuuttoon. Heterosporian uskotaan syntyneen devonikaudella, fossiilisten todisteiden perusteella enimmäkseen märissä/kosteissa paikoissa. Sen lisäksi, että heterosporia oli seurausta kilpailusta valosta, sen uskotaan onnistuneen paremmin kosteammilla alueilla, koska megaspora saattoi liikkua helpommin vesiympäristössä, kun taas mikrospoorit levittäytyivät helpommin tuulen mukana. Erikokoisia itiöitä on havaittu monissa fossiilisissa kasvilajeissa. Esimerkiksi Lepidophloios-lajin, joka tunnetaan myös suomupuuna, on fossiileissa osoitettu olleen heterosporinen; suomupuulla oli samassa kasvissa erillisiä käpyjä, jotka sisälsivät joko uros- tai naaras- itiöitä. Nykyaikaisilla heterosporisilla kasveilla, kuten monilla saniaisilla, on endosporia, jossa mikrogametofyytti hedelmöittää megagametofyytin mikrogametofyytin ollessa vielä itiöseinämän sisällä, jolloin se saa ravinteita itiön sisältä. Sekä heterosporia että endosporia näyttävät olevan yksi monista siemenkasvien ja munasarjan esiasteista. Siemeniä tuottavat heterosporiset kasvit ovat niiden menestyneimpiä ja yleisimpiä jälkeläisiä. Siemenkasvit muodostavat heterosporisten kasvien suurimman alalajin.