Henry Ward Beecher

Henry Ward Beecher, (s. 24. kesäkuuta 1813, Litchfield, Conn.., U.S.-kuollut 8. maaliskuuta 1887, Brooklyn, N.Y.), liberaali yhdysvaltalainen kongregaatiopappi, jonka puhetaito ja sosiaalinen huoli tekivät hänestä yhden aikansa vaikutusvaltaisimmista protestanttisista puolestapuhujista.

Hän oli kahdeksas pastori Lyman Beecherin 13 lapsesta ja osoitti vähäistä lupaavuuttaan useissa eri kouluissa, kunnes hän siirtyi Amherstin Collegessa vuonna 1830. Vaikka hän ei koskaan kunnostautunut oppineena, hänestä tuli erinomainen puhuja ja suosittu johtaja.

Kolmen jatko-opintovuoden jälkeen Cincinnatissa, Ohiossa, Lanen teologisessa seminaarissa, jonka johtajaksi hänen isästään tuli vuonna 1832, Beecheristä tuli vuonna 1837 pienen presbyteerisen seurakunnan pappi Lawrenceburgissa, Indiassa. Hän kehitti vähitellen saarnatuolitekniikkaansa siellä ja Indianapolisin pastorina Indianapolisissa, Ind. (1839-47), ja hän alkoi uskoa, että saarna onnistuu keskittymällä yhteen ainoaan tavoitteeseen eli moraalisen muutoksen aikaansaamiseen kuulijoissa. Erittäin menestyksekkäänä saarnamiehenä ja luennoitsijana Beecher edisti mainettaan teoksella Seven Lectures to Young Men (1844), joka oli eläväinen kehotus paheista ja vaaroista rajaseutuyhteisössä.

Vuonna 1847 hän otti vastaan kutsun Plymouthin kirkkoon (kongregaationaaliseen kirkkoon) Brooklynissa, New Yorkissa, jossa hän keräsi viikoittain 2 500 ihmistä 1850-luvun alkuun mennessä. Vaikka hänen vaikutusvaltaansa julkisiin asioihin joskus liioiteltiin, sekä hänen julistuksensa että hänen henkilökohtainen elämänsä olivat säännöllisesti kansallisesti ja jopa kansainvälisesti kiinnostavia asioita. Hän vastusti vähitellen yhä painokkaammin orjuutta, ja hänen vuonna 1863 Englannissa pitämänsä luennot voittivat yleisön, joka aluksi suhtautui vihamielisesti häneen ja pohjoisen näkökantaan. Sisällissodan jälkeen hän puhui yhä suorasukaisemmin, kannatti maltillista etelän jälleenrakennuspolitiikkaa, suosi Grover Clevelandin ehdokkuutta vuoden 1884 presidentinvaalikampanjassa ja kannatti naisten äänioikeutta, evoluutioteoriaa ja tieteellistä raamatunkritiikkiä. Plymouthin kirkon lisäksi hänen kanaviaan näissä kysymyksissä olivat Independent, kongregaatiolehti, jota hän toimitti 1860-luvun alussa, ja tunnustukseton Christian Union (myöhemmin Outlook), jonka hän perusti vuonna 1870.

Hanki Britannica Premium -tilaus ja pääset käsiksi eksklusiiviseen sisältöön. Tilaa nyt

Beecher, jota on aina pidetty tunteikkaana ja aistikkaana miehenä, joutui 1870-luvulla moraalittomia suhteita väittävien huhujen kohteeksi, ja vuonna 1874 hänen entinen ystävänsä ja kirjallinen suojattinsa Theodore Tilton haastoi hänet oikeuteen ja syytti häntä aviorikoksesta vaimonsa kanssa. Kaksi kirkollista tuomioistuinta vapautti Beecherin syytteistä, mutta siviilioikeudenkäynnissä valamiehistö ei päässyt yksimielisyyteen, kuten eivät ole päässeet myöskään myöhemmät todisteiden tutkijat. Skandaalista huolimatta hän pysyi kuitenkin aktiivisena ja vaikutusvaltaisena kuolemaansa saakka.

Saarnojensa lisäksi Beecherin lukuisiin teoksiin kuuluvat Evolution and Religion (1885), Life of Jesus the Christ (1871-91), Yale Lectures on Preaching (1872-74) ja romaani Norwood: A Tale of Village Life in New England (1867).