Henkilöt, paikat, jaksot

To, 12.05.1895

Elbert F. Cox, matemaatikko syntynyt

Elbert F. Cox

Elbert Cox syntyi tänä päivänä vuonna 1895. Hän oli musta matemaatikko ja kasvattaja.

Elbert Frank Cox syntyi Evansvillessä Indianassa; hän oli vanhin kolmesta pojasta, jotka syntyivät kansakoulun rehtori Johnson D. Coxille ja hänen vaimolleen Eugenia D. Coxille. Coxin perhe oli tiivis ja hyvin uskonnollinen, ja se kunnioitti oppimista, mikä heijasteli isän koulutusuraa. Kun Cox osoitti kykynsä lukion matematiikassa ja fysiikassa, hänet ohjattiin Indianan yliopistoon. Indianassa ollessaan hänet valittiin perustutkintovirkoihin ja hän liittyi Kappa Alpha Phi -veljeskuntaan.

Valmistuttuaan vuonna 1917 Cox liittyi ensimmäisen maailmansodan aikana Yhdysvaltain armeijaan sotamiehenä ja ylennettiin kersantiksi kuudessa kuukaudessa. Kotiin päästyään hänestä tuli matematiikan opettaja Hendersonin lukiossa Kentuckyn osavaltiossa. Vuonna 1920 tai 1921 (lähteet vaihtelevat) Cox liittyi Pohjois-Carolinan Raleighissa sijaitsevan Shaw-yliopiston tiedekuntaan ja lähti sieltä kaksi vuotta myöhemmin Cornellin yliopistoon täydellä stipendillä. Kun Cox kesällä 1925 väitteli Cornellissa tohtoriksi, hänestä tuli ensimmäinen mustaihoinen, joka oli saanut tällaisen tutkinnon puhtaassa matematiikassa, joka on matemaattista teoriaa eikä niinkään käytäntöä tai sovelluksia käsittelevä ala.

Coxin väitöskirjan aihe koski differenssiyhtälöiden polynomiratkaisuja. Syksyllä 1925 Coxista tuli West Virginia State Collegen matematiikan ja fysiikan laitoksen johtaja. Hän avioitui kansakoulunopettaja Beulah P. Kaufmanin kanssa 14. syyskuuta 1927. Heillä oli kolme poikaa, James, Eugene ja Elbert. Vuonna 1929 hän muutti Washingtoniin liittyäkseen Howardin yliopiston tiedekuntaan. Vuonna 1947 Coxista tuli Howardin matematiikan laitoksen puheenjohtaja, jota tehtävää hän hoiti vuoteen 1961 asti (yliopiston sääntö määräsi, että kaikkien laitoksen johtajien oli erottava 65-vuotiaana). Abstraktin matematiikan tutkimukseen antamiensa panosten lisäksi hän jätti jälkensä myös kouluttajana auttamalla Howardin laitoksen arvosanajärjestelmän laatimisessa sinä vuonna, kun hän liittyi laitoksen henkilökuntaan, ja neuvomalla lukuisia menestyksekkäitä matematiikan maisteritutkinnon suorittaneita hakijoita.

Hän pysyi laitoksen varsinaisena professorina eläkkeelle siirtymiseensä saakka vuonna 1966. Uransa aikana Cox erikoistui differentiaaliyhtälöihin, interpolointiteoriaan ja differentiaaliyhtälöihin. Hänen ammatillisiin kunnianosoituksiinsa kuuluivat jäsenyydet sellaisissa koulutusyhdistyksissä kuin Beta Kappa Chi, Pi Mu Epsilon ja Sigma Pi Sigma. Hän oli myös aktiivinen American Mathematical Societyn, American Physical Societyn ja American Physics Instituten jäsen. Cox kuoli 28. marraskuuta 1969 lyhyen sairauden jälkeen.