Helen Morgan

Syntynyt Helen Riggin vuonna 1900 Danvillessä, Illinoisissa. Hänen isänsä Frank Riggin oli maanviljelijä Davis Townshipissa, Fountainin piirikunnassa Indianassa. Kun hänen äitinsä Lulu Lang Riggin oli eronnut ja mennyt uudelleen naimisiin, hän muutti sukunimensä Morganiksi. Hänen äitinsä toinen avioliitto päättyi avioeroon, ja hän muutti tyttärensä kanssa Chicagoon. Helen ei käynyt koulua kahdeksatta luokkaa pidemmälle, ja hän teki erilaisia töitä tullakseen toimeen. Hän työskenteli statistina elokuvissa. 20-vuotiaana Morgan oli ottanut laulutunteja ja alkoi laulaa Chicagon kapakoissa. Hänen äänensä ei ollut 1920-luvulla muodissa sellaisiin lauluihin, joihin hän oli erikoistunut, mutta hänestä tuli silti erittäin suosittu soihtulaulaja. Hänen tunnusmerkikseen muodostui pianon päälle verhoutunut ilme, kun hän esiintyi Billy Rose’s Backstage Clubilla vuonna 1925. Morganista tuli kova juoppo, ja hänen kerrottiin usein olleen humalassa näiden esiintymisten aikana.

Florenz Ziegfeld huomasi Morganin tanssiessaan hänen Sally-tuotantonsa kuorossa vuonna 1923, ja hän jatkoi esiintymistä Ziegfeld Folliesissa vuonna 1931, joka oli Folliesin viimeinen aktiivinen vuosi. Tänä aikana hän opiskeli vapaa-ajallaan musiikkia Metropolitan-oopperassa.

Vuonna 1927 Morgan esiintyi Julie LaVernena Show Boat -elokuvan alkuperäisnäytelmässä, mikä oli hänen tunnetuin roolinsa. Hän lauloi ”Billin” (sanat P.G. Wodehouse, musiikki Jerome Kern) ja ”Can’t Help Lovin’ Dat Manin” kahdessa Show Boat -näyttämöteoksessa ja kahdessa elokuvatuotannossa 11 vuoden aikana.

Show Boat -näytelmän aikana Morganin tähteys johti kuitenkin vaikeuksiin. Hänen näkyvyytensä New Yorkin yökerhojen (itse asiassa kieltolain aikakaudella laittomien speakeasien) maailmassa johti siihen, että hän perusti Chez Morgan -nimisen klubin, jossa hän viihdytti. Joulukuun 30. päivänä 1927, vain muutama päivä Show Boat -elokuvan avajaisten jälkeen, hänet pidätettiin Chez Morganissa anniskelulakien rikkomisesta. Syytteistä luovuttiin helmikuussa 1928, ja klubi avattiin uudelleen Helen Morgan’s Summer Home -nimellä, mutta hänet pidätettiin uudelleen 29. kesäkuuta, ja tällä kertaa hän sai syytteen. Valamiehistö vapautti hänet syytteistä huhtikuussa 1929 pidetyssä oikeudenkäynnissä.

Näytteltyään vuoden 1929 elokuvaversiossa Show Boat, hän jatkoi näyttelemistä Kernin ja Hammersteinin Broadway-musikaalissa Sweet Adeline. Nimi oli viittaus kuuluisaan barbershop-kvartetin lauluun. Hän otti burleskitähti Kitty Darlingin roolin Rouben Mamoulianin vuoden 1929 elokuvaklassikossa Applause (Applause), jonka hieno näyttelijäntyö sisälsi näyttämönäyttelemistä sekä a cappella -laulua yksityisissä kohtauksissa.

Morgan näytteli CBS:n radio-ohjelmassa Broadway Melodies. Ohjelma, jossa esitettiin kevyttä, populaaria ja puoliklassista musiikkia, kesti 24. syyskuuta 1933 – 22. huhtikuuta 1934. Myöhempi versio, jonka nimi oli Broadway Varieties ja jossa ei ollut Morgania, pyöri 2. toukokuuta 1934-30. heinäkuuta 1937.

Hänen viimeinen elokuvaesiintymisensä oli vuoden 1936 versiossa Show Boat, jota usein pidetään parempana näyttämömusikaalin kahdesta elokuvaversiosta. Se tehtiin uudelleen Technicolorissa vuonna 1951. Vuoden 1929 elokuvaversio perustui Edna Ferberin samannimiseen romaaniin, josta musikaali oli sovitettu, eikä show’hun).

1930-luvun lopulla Morgan kiinnitettiin Chicagon Loop-teatteriin. Hän vietti aikaa myös maatilallaan High Fallsissa, New Yorkissa. Alkoholismi vaivasi häntä, ja hän joutui sairaalahoitoon vuoden 1940 lopulla näyteltyään Julie La Vernea viimeisen kerran vuoden 1940 Los Angelesin näyttämöllä esitetyssä Show Boat -elokuvassa. Hän teki jonkinlaisen paluun vuonna 1941 managerinsa Lloyd Johnstonin ansiosta. Vuosien alkoholin väärinkäyttö oli kuitenkin vaatinut veronsa. Hän romahti lavalle George Whiten Skandaalit -esityksen aikana vuonna 1942 ja kuoli Chicagossa maksakirroosiin 9. lokakuuta 1941.

Morgan oli naimisissa kolme kertaa. Hänen ensimmäinen aviomiehensä oli Lowell Army, fani, jonka hän oli tavannut näyttämön ovella esiintyessään Sallyssä. Toukokuun 15. päivänä 1933 hän meni naimisiin Maurice ”Buddy” Maschke III:n kanssa, joka oli Ohion republikaanisen puolueen pitkäaikaisen johtajan Maurice Maschken pojanpoika. Morgan päätyi haastamaan Buddy Maschken oikeuteen avioerosta vuonna 1935. Hänen kolmas aviomiehensä oli Lloyd Johnston, jonka kanssa hän avioitui 27. heinäkuuta 1941.

25. kesäkuuta 1926 Springfieldissä, Illinoisin osavaltiossa Morgan sai Elaine Danglo -nimisen tyttölapsen, joka adoptoitiin perheestä.

Morgania esitti Polly Bergen vuoden 1957 Playhouse 90 -draamassa The Helen Morgan Story, jonka ohjasi George Roy Hill. Bergen voitti esityksestään Emmy-palkinnon. Samana vuonna näytelmäelokuvassa The Helen Morgan Story Morganin roolissa esiintyi Ann Blyth.