Haruspex

Babylonialaiset olivat kuuluisia hepatoskopiasta. Tämä käytäntö mainitaan Hesekielin kirjassa 21:26:

”Sillä Babylonin kuningas seisoo tienhaarassa, kahden tien päässä, käyttääkseen ennustusta; hän ravistelee nuolia edestakaisin, hän kyselee terafimilta, hän katsoo maksaan.”

Niniven kirjaston teksteissä mainitaan yli tusina maksaan liittyvää termiä. Maksaa pidettiin veren lähteenä ja siten itse elämän perustana. Tämän uskomuksen perusteella babylonialaiset uskoivat voivansa saada selville jumalten tahdon tutkimalla huolellisesti valittujen lampaiden maksoja. Pappi, joka tunnettiin nimellä bārû, oli erityisesti koulutettu tulkitsemaan maksan ”merkkejä”, ja babylonialaiset oppineet kokosivat monumentaalisen ennusmerkkien kokoelman, jota kutsuttiin nimellä Bārûtu. Maksa jaettiin osiin, ja kukin osa edusti tiettyä jumaluutta.

Yhtä babylonialaista savimallia lampaan maksasta, joka ajoittuu vuosiin 1900-1600 eaa., säilytetään British Museumissa. Mallia käytettiin ennustamiseen, joka oli tärkeää mesopotamialaisessa lääketieteessä. Tätä käytäntöä harjoittivat papit ja näkijät, jotka etsivät tähdistä tai uhrattujen eläinten elimistä merkkejä, jotka kertoivat heille asioita potilaan sairaudesta. Savitaulun reikiin asetettiin puutappeja, joihin kirjattiin uhratun eläimen maksasta löydetyt piirteet. Tämän jälkeen näkijä käytti näitä piirteitä ennustamaan potilaan sairauden kulun.

Haruspicy oli osa laajempaa elinten tutkimista ennustamista varten, jota kutsuttiin extispicyksi ja jossa kiinnitettiin erityistä huomiota elinten sijaintiin ja muotoon. On olemassa monia merkintöjä siitä, että eri kansat käyttivät erilaisten koti- ja villieläinten maksaa ja pernaa sään ennustamiseen. Pohjoisista maista tunnetaan satoja muinaisia arkkitehtonisia kohteita, mukulakivistä koostuvia labyrinttejä, joita pidetään uhrieläimen suolien eli märehtijöiden paksusuolen mallina.

Assyro-babylonialainen perinne omaksuttiin myös heettiläisessä uskonnossa. Hattusasta on kaivettu esiin ainakin kolmekymmentäkuusi maksamallia. Näistä suurin osa on kaiverrettu akkadiksi, mutta muutamissa esimerkeissä on kaiverrukset myös alkuperäisellä heettiläiskielellä, mikä viittaa haruspyyn omaksumiseen osaksi kotimaista, kansankielistä kulttia.