Harry Stylesin sooloalbumi: A Track-by-Track Breakdown

David Fisher/REX/

Harry Stylesin sooloalbumi saattaa olla odotetuin debyytti tämän vuosituhannen puolella. Oltuaan vuosikausia One Directionin muodostaman globaalin behemotin napakymppi, laulaja nousee keskipisteeseen samannimisellä levyllään, joka on klassinen cocktail psykedeliaa, britpoppia ja balladia. Jos se olisi väri, se olisi Jimi Hendrixin Fender Stratocasterin baby blue tai Mick Jaggerin puvun pehmeän vaaleanpunainen, kun hän esiintyi Top Of The Pops -ohjelmassa vuonna 1971. Se on rockia ja rullaa, mutta se on myös pehmeä ja herkkä. Jeff Bhaskerin (Kanye West, Fun.) tuottama levy voisi pakottaa valtavirtaradion asemaan tuomalla uudelleen kunnon musiikin – yhtyeet, säkeistö-kuoro-säkeistö, rikas instrumentaatio eli periaatteessa Adelen temppupussin.

Lead-singlen ”Sign Of The Times” punaista silliä (se on vajaan kuuden minuutin mittainen) huolimatta albumi on lyhyehkö 40-minuuttinen, ja se pitää sisällään kymmenen kappaletta, jotka suurelta osin käsittelevät naisia. Toisin kuin Robbie Williams ja Justin Timberlake ennen häntä, johtavana miehenä olemiseen on syventynyt tuhatvuotinen herkkyys. Harry on herkkä sielu; Draken jälkeinen ilmiö; vakavasti otettava pop-esiintyjä, jolla on kadehdittavan hyvä lauluääni ja lahjakas kyky välittää kappaleen tunnekuormitus. Hänestä huokuu tyyliä, helppoutta ja tärkeyden tunnetta ilman, että hän työntää lanteista tai herättää itsetyytyväistä poikabändin emansipaation tunnetta. Sekä kunnioittaen menneisyyttään että jännittäen tulevaisuuttaan albumi ”Harry Styles” katsoo molempiin suuntiin.

Lue kappale kappaleelta:

1. ”Meet Me In The Hallway”
”2…3…”. Styles laskee verbaalisesti avauskappaleeseensa lisätäkseen paljastumisen tunteen; tunteen siitä, että hän on tullut valmistautuneena; tunteen siitä, että tämä ei ole enää harjoitus. Kun Styles oli nuorempi, hän kertoi Rolling Stonelle, että hän altistui Pink Floydin ”Dark Side Of The Moonille”. Tässä kappaleessa on jonkin verran floydilaisia piirteitä psykedeelisellä akustisella kitaralla, joka tuo mieleen ”San Tropezin” kaltaiset ”Meddlen” kappaleet. Itse asiassa Stylesin levyn kuvitus ei näyttäisi sopimattomalta hyllyssä Floyd-vinyylien vieressä. Kuvittelet, että se on muotoiltu näyttämään, tuntumaan ja kuulostamaan välittömältä brittiläiseltä rock-klassikolta, joka on esillelaitettu liu’utettavaksi arvostetun levykirjastosi rinnalle. Kun Styles laulaa kaduilla kulkemisesta koko päivän ja jäämisestä johonkin kylmään, satunnaiseen käytävään, hän aloittaa prosessin vetoomuksella exälle: ”I gotta get better/And maybe we’ll work it out”, hän laulaa unelmoivasti.

2. ”Sign Of The Times”
Tämän tunnet jo. Se on apokalyptinen alkusoitto, joka päinvastoin aloitti elämänsä vähiten apokalyptisessä ympäristössä, Jamaikan seesteisessä paratiisissa. Se kirjoitettiin kuulemma kolmessa tunnissa. Musiikkivideo, joka saapui aiemmin tällä viikolla, maalaa Stylesin veden päällä käveleväksi Jeesus-hahmoksi ja sekoittaa hänet samalla toiseen Harryyn (Potteriin), kun hän lentää brittiläisten rantakallioiden yllä. Kiistatta se on hänen vastauksensa Robbie Williamsin ”Angelsille”. Kuuden minuutin kestollaan siitä tuskin kuitenkaan tulee karaokesuosikkia. Hän pohtii maailmanlopun armageddonia, jonka keskellä elämme, ja toivottaa meidät tervetulleeksi ”viimeiseen esitykseen, toivottavasti olette pukeutuneet parhaimpiin vaatteisiinne” korkealentoisten pianosävelten soidessa, ennen kuin hän lähtee laulamaan kertosäettä, joka tuntuu haluavan kanavoida Bowien ”All The Young Dudes” -biisin, mutta laskeutuu luultavasti jonnekin päin Starsailorin ”Silence Is Easy” -biisiä tai Stereophonicsin ”Just Looking” -biisiä. Post-Britpop-voima on Stylesissa vahva.

3. ”Carolina”
Toisin kuin ”Sign Of The Timesissa”, tässä reippaammassa, kitaravetoisessa, rytmikkäässä ja rytmikkäässä kappaleessa, joka otsikolleen uskollisena kertoo eräästä tytöstä Carolinassa (pohjoista tai eteläistä ei ole eritelty), on heti aistittavissa rennon jamaikalaisen saarielämän tuulahdus. ”She’s a good girl, she’s so a good girl/She feels so good”, laulaa Styles. Yksinkertaisuudestaan huolimatta tapa, jolla hän kietoo äänensä fraseerauksen ympärille, hävittää täysin kaiken Ed Sheeranin hallussaan pitämän nihkeän kömpelön kömpelyyden – tämänkaltaisen kilpailijan. Tuotannossa etsitään Beckin ”Midnite Vulturesissa” tai ”Odelayssä” hallussaan pitämää funky-kummallisuutta (ajattele: ”Peaches And Cream” edelliseltä). The Beatlesin ”A Day In The Life” -kappaleeseen viittaavalla hajoamisella Stylesin yritykset brittiläisen lauluntekemisen klassiseen kaanoniin merkitsevät sitä, että hän putoaa toisinaan Britpopin myös-ranssien, kuten Spacen ja Kula Shakerin kaltaisten brittipoppareiden kitschisempään alueeseen. Jokainen britpop-fani kuitenkin tietää, että Spacea ja Kula Shakeria ei kannata haistattaa.

4. ” Two Ghosts”
Näköjään Nicholas Sparksin romaanit inspiroivat suurta osaa tämän debyytin biisinkirjoituksesta, ja on hyvin helppo kuvitella taustalle pidennetty hypertunnepitoinen kohtaus elokuvasta ”Muistikirja” kuunnellessaan Stylesin purkavan tätä traagista, salaperäistä tarinaa. ”Emme ole niitä, joita ennen olimme / Olemme vain kaksi aavetta, jotka seisovat sinun ja minun paikallamme”, hän hihkuu. ”Yritämme muistaa, miltä tuntuu, kun sydän sykkii…”. Hyvänen aika. Slide-kitara ja country-folk-suuntaukset sijoittavat sinut Stylesin toisen kodin Laurel Canyonin sydämeen, David Crosbyn, Neil Youngin ja Joni Mitchellin seuraan. Siinä, sanoin sen.

5. ”Sweet Creature”
Kolmas albumin ennakkoon julkaistu kappale ”Sweet Creature” yrittää apinoida Plain White T:n ”Hey There Delilahin”, The Beatlesin ”Norwegian Woodin”’ tai Fleetwood Macin ”Never Going Back Againin” kaltaisia poimittuja akustisia sointuja. Tämä nimenomainen kappale oli kokonaan itse kirjoittanut Styles yhteistyössä Kid Harpoonin kanssa. Hän laulaa: ”Emme tiedä, minne olemme menossa, mutta tiedämme, että kuulumme” lämpimien kitaroiden yli, aivan kuin hän laulaisi naiselleen serenadin tajutessaan, että hän on eksynyt yhdelle Lontoon monista ruohoisista nummista auringon alkaessa laskea. Vakavuuden ja rehellisyyden taso tässä jäljittelee tapaa, jolla hän pitää itseään lavalla juuri nyt. Stylesin hiukset, hänen pukunsa ja mikrofonin hyväily antavat epäilemättä tämän kaltaisille oodeille lisää pyörtymiskerrointa.

6. ”Only Angel”
Se on puolivälissä ja kaikki on muuttunut! Yhtäkkiä albumi puree takaisin raivoisilla rock-riffeillä, Styles ponnahtaa eloon, kun hänelle annetaan väliaikainen takuu vankilasta, joka on hänen kipeä sydämensä. Hän on paljon nykyisestä itsevarmuudestaan tietylle Rolling Stonelle velkaa, ja hän käyttää ”Only Angelin” sielun taputuksia ja ”woo-hoo”-lauluja kuin hän olisi itse Jaggerin kadonnut lapsi. Stylesin laulu hyppii ja kiljuu, ja se hakkaa vapautuneella, luonnollisella seksikkyydellä. ”Only Angel” muistuttaa kaikkia kuulijoita siitä, että kyseessä on suklaarasia-albumi. Aluksi ei vain ole selvää, mitä jokaisen kerroksen alta löytyy, mutta jokaisen makuun vastataan.

7. ”Kiwi”
Kuten jonkinlainen yksi-kaksi lyönti, ”Kiwi” jatkaa ”Only Angel'”-levyn vahvistettuja kitaragrooveja, parantaen juuri lanteisiisi iskostunutta bangeria. Sanoitukset tuntuvat oudosti uudelta versiolta Michael Jacksonin ”Billie Jeanin” konseptista: ”Tämä tyttö on hullu / Luulen, että olen menettämässä sen”, hän tunnustaa, ennen kuin hän soittaa: ”Minulla on sinun lapsesi / Se ei kuulu sinulle.” Tongue-in-cheek ehkä, se on kuitenkin toimitetaan gravelly sävyjä, jotka viittaavat Styles ei pelleillä. On myös selvä puolivälissä 90-luvun Britpop valitus ”Kiwi.” Yksi Kula Shakeria muistuttava kappale saattaa olla sattumaa. Kaksi ei todellakaan ole sattumaa.

8. ”Ever Since New York”
Kakkosbiisi debytoi ”Saturday Night Live” -ohjelmassa, ja sen esittelystä lähtien maailma on ihmetellyt, kenelle se on osoitettu – samalla kun se paljolti viittaa entiseen liekkiin Taylor Swiftiin. ”Choose your words ’cause there’s no antidote”, hän laulaa epämääräisesti, ehkä nyökkäämällä Swiftin omaan lauluntekoon (monet ovat arvelleet, että kappaleet, kuten ”Out Of The Woods” ja, öh, ”Style”, koskevat Stylesia). Kappale on puhdasta rock-trubaduuria. Ajattele: nuori Ryan Adams laulaa yksinäisistä uima-altaista ja seinille puhumisesta. ”Tell me something I don’t already know”, Styles kaihoisasti kyseenalaistaa rakkauden menettämisen.

9. ”Woman”
”Etsitäänkö Netflixistä romanttisia komedioita ja katsotaan, mitä löytyy?” sanoo ääni tämän kappaleen alussa. Kuten Frank Ocean ”Super Rich Kidsissä”, Styles näyttää lainaavan Elton Johnin ”Benny And The Jetsistä”, näennäisesti interpoloiden niitä samoja R&B-pianopistoja. Kappaleessa on myös viitteitä Electric Light Orchestran ”Evil Womanista”. ”Selfish I know but I don’t wanna see you with him”, Styles laulaa halveksuen toista vanhaa liekkiä. ”Toivottavasti näet, missä kunnossa olen ollut, kun hän koskettaa ihoasi.” Auts.

10. ”From The Dining Table”
Aloitimme eteisestä ja päätyimme ruokapöytään. Mitä olemme oppineet ollessamme Styles-maassa? Hänen sanoituksensa ovat niin hämärän peitossa (todennäköisesti loputtomien juorupalstojen välttämiseksi), että on vaikea sanoa tarkasti. Äänellisesti ”From The Dining Table” toimii kuitenkin coda, joka tuo meidät takaisin tuohon lämpimään akustiseen tunnustukselliseen tyyliin, joka melkein kääntyy Laura Marlingin alueelle. ”Fell back to sleep I got drunk by noon / I haven’t feel this cool… Even my phone misses your call by the way…”. Sinut laitetaan globaalin supertähden mielentilaan, joka silti tuskallisesti masentuu himonsa kohteesta. Kun Styles lähestyy albumin loppua ja pamauttaa repliikin ”Ehkä jonain päivänä soitat minulle ja kerrot olevasi pahoillasi”, toivot, että hän saisi jonkinlaisen karmallisen hyvityksen.