Harpers Bizarre

Harpers Bizarre muodostettiin Santa Cruzista, Kaliforniasta kotoisin olevasta Tikis-yhtyeestä, jolla oli 1960-luvun puolivälissä paikallista menestystä Beatlesmaisilla kappaleillaan. Tikis oli ollut Tom Donahuen Autumn Recordsin palveluksessa vuosina 1965-1966 ja julkaissut kaksi singleä kyseisellä levymerkillä. Vuonna 1967 levytuottaja Lenny Waronker sai käsiinsä Simon & Garfunkelin kappaleen ”The 59th Street Bridge Song (Feelin’ Groovy)” ja päätti tehdä siitä hittisinglen. Tikit levyttivät kappaleen käyttäen Leon Russellin luomaa sovitusta, jossa oli laajennettuja harmonioita, jotka muistuttivat Brian Wilsonin tai jopa Swingle Singersin työtä. Kappale julkaistiin uudella yhtyeen nimellä, ”Harpers Bizarre” (leikittely Harper’s Bazaar -lehdestä), jotta Tikien fanikunta ei vieraantuisi. Kappaleen Harpers Bizarre -versio nousi Yhdysvaltain Billboard Hot 100 -listan sijalle 13 huhtikuussa 1967, mikä ylitti reilusti Tikisin tähänastisen menestyksen. Kappale ylsi Britannian singlelistalla sijalle 34.

Singlen menestys sai Harpers Bizarren nauhoittamaan debyyttialbuminsa. Tässä vaiheessa yhtyeeseen kuuluivat Ted Templeman (laulu, rummut, kitara), Dick Scoppettone (laulu, kitara, basso), Eddie James (kitara), Dick Yount (basso, laulu) ja John Petersen (rummut, perkussiot, laulu). Petersen oli jo aiemmin nauttinut lyhytaikaista menestystä Beau Brummelsin jäsenenä; James lähti yhtyeen toisen albumin julkaisun jälkeen ja hänen tilalleen tuli Tom Sowell. Tuottaja Lenny Waronkerin (ja yhtyeen johtajaksi nousseen Templemanin) johdolla Harpers Bizarre kehitti omanlaisensa soundin, jossa kokeiltiin raskaita laulukerroksia. Suurin osa Harpers Bizarren äänitteistä on iloisia ja ilmavia sekä aiheeltaan että musiikilliselta säestykseltään, usein jousi- ja puupuhallinsovituksin. Heidän musiikkinsa liitetään läheisimmin sunshine pop- ja barokkipop-genreihin.

Harpers Bizarre levytti useiden vanhojen standardien (kuten Cole Porterin ”Anything Goes” ja Glenn Millerin ”Chattanooga Choo Choo Choo”) lisäksi myös useiden nykyaikaisten lauluntekijöiden, kuten Randy Newmanin, Van Dyke Parksin ja Harry Nilssonin, töitä, jotka esiintyvät myös heidän levytyksissään sessiomuusikoiden ja/tai sovittajien roolissa. Randy Newman, Van Dyke Parks ja Harry Nilsson eivät koskaan kuuluneet Tikisiin tai Harpers Bizarreen. Yksi heidän levytyksistään oli lievästi kiistelty Randy Newmanin kappale ”The Biggest Night of Her Life”, joka kertoo koulutytöstä, joka on ”liian innoissaan nukkuakseen”, koska hän on luvannut menettää neitsyytensä kuusitoistavuotissyntymäpäivänään pojalle, josta hänen vanhempansa pitävät, ”koska hänen hiuksensa ovat aina siistit”.

Yhtyeen alun listaykköseksi nousseen ”The 59th Street Bridge Song (Feelin’ Groovy)” -numeron jälkeen yksikään Harpers Bizarre -yhtyeen myöhempi single ei saavuttanut samanlaista menestystasoa. ”Chattanooga Choo Choo” ylsi kuitenkin Billboardin Easy Listening -listan ykköseksi huolimatta huumeviittauksesta (”do another number down in Carolina”). Yhtye hajosi pian viimeisen albuminsa julkaisun jälkeen vuonna 1969. Templeman on todennut, että he erosivat siitä, jatkaisivatko he tuottajansa kanssa: ”No, pohjanoteeraus oli, että muu bändi ei halunnut Lennyn tuottavan meitä enää, mutta minä halusin. Se oli siis minä heitä vastaan. (Nauraa) Ja se oli siinä.”

Vuonna 1967 he osallistuivat Ricky Nelsonin tähdittämän lyhytikäisen ABC-televisiosarjan Malibu U nimikkokappaleeseen. Heidän musiikkiaan voi kuulla myös vuoden 1968 elokuvassa I Love You, Alice B. Toklas.

31. lokakuuta 1969, kun he palasivat San Franciscoon konsertoituaan Pasadenassa, Kaliforniassa, yhtyeen TWA-lento kaapattiin. Kaikki matkustajat vapautettiin turvallisesti Denverissä, Coloradossa. Kone miehistöineen jatkoi kuitenkin matkaa Roomaan, Italiaan, jossa kaappaaja otettiin kiinni. Tapaus kattoi 6 900 mailia, mikä on pisin koskaan lentokonekaappauksen yhteydessä kuljettu matka. Scoppettone kuvaili myöhemmin kaappausta ”parhaaksi julkisuudeksi, mitä meillä on koskaan ollut, ylivoimaisesti”.

Vuonna 1969 he olivat myös vieraina NBC:n The Spring Thing -ohjelmassa, joka oli musiikillinen televisio-erikoisohjelma, jota isännöivät Bobbie Gentry ja Noel Harrison. Muita vieraita olivat Goldie Hawn, Meredith MacRae, Irwin C. Watson, Rod McKuen ja Shirley Bassey.

Heidän tulkintansa kappaleesta ”Anything Goes” kuullaan vuoden 1970 The Boys in the Band -elokuvan alkukohtauksissa ja elokuvan trailerissa.

Ted Templeman tuotti myöhemmin levytyksiä useille vakiintuneille artisteille, kuten Van Morrisonille, Bette Midlerille ja Carly Simonille, ja auttoi käynnistämään useiden uusien artistien, kuten The Doobie Brothersin, Nicolette Larsonin, Montrosen ja Van Halenin uran.

Vuonna 1976 tapahtui yhtyeen osittainen jälleennäkeminen (ilman Templemania) levyttääkseen albumin As Time Goes By, joka jää usein huomiotta Harpers Bizarren diskografioissa.

Rumpali John Petersen, Templemanin siskon Robertan aviomies, kuoli äkillisesti 11. marraskuuta 2007 sydänkohtaukseen. Dick Yount kuoli maaliskuussa 2019.