Harold Abrahams, Papers of

Harold Maurice Abrahams syntyi ennenaikaisesti Bedfordissa 15. joulukuuta 1899, kahden tyttären ja neljän pojan perheen nuorimpana. Hänen isänsä Isaac Klonimus (1850-1921), joka oli julistautunut liettualaisjuutalaiseksi, pakeni Britanniaan ja oli vuoteen 1880 mennessä muuttanut nimensä Abrahamsiksi tunnustuksena isälleen Abraham Klonimukselle (s. 1810). Iisak kansallistettiin vuonna 1902.

Haroldin vanhemmat veljet saavuttivat kukin menestystä julkisessa elämässään. Vanhin veli, Adolphe, suoritti ensimmäisen tutkinnon Emmanuel Collegessa Cambridgessa, minkä jälkeen hänestä tuli konsultoiva lääkäri Westminsterin sairaalassa. Adolphe lyötiin ritariksi vuonna 1939. Toinen veli, Sir Sidney Solomon ”Solly” Abrahams, kilpaili Britannian puolesta Ateenan olympialaisissa 1906 ja Tukholman olympialaisissa 1912. Solly toimi Tanganyikan ja Ceylonin ylituomarina. Kolmannesta veljestä, Lionelista, tuli asianajajayrityksensä vanhempi osakas ja hän toimi Huntingdonshiren kuolinsyyntutkijana.

Poikana Harold lähetettiin Bedfordin kouluun, lyhyen aikaa St Paul’siin ja sen jälkeen Reptoniin, jossa hän voitti julkisten koulujen 100 jaardin ja pituushypyn mestaruudet vuonna 1918. Reptonissa hän oli C. B. Fryn aikalainen. Hänen mielikuvituksensa oli syttynyt kesällä 1908, kun hän näki veljensä kilpailevan Lontoon olympialaisissa, jotka pidettiin White Cityn stadionilla, ja hänestä tuli ”Willie” Applegarthin suuri ihailija. Harold voitti ensimmäisen kultamitalinsa Stamford Bridgellä vuonna 1910 voittamalla Lotinga Cupin, josta kilpailivat Lontoon urheiluseuran jäsenten pojat ja veljet. Hän liittyi kadettipataljoonaan ensimmäisen maailmansodan loppupuolella, mutta ei taistellut. Hän palveli lyhyen aikaa luutnanttina vuonna 1919 ja meni sitten Cambridgen Gonville and Caius Collegeen lukemaan oikeustiedettä, jonka molemmista osista hän sai kolmannen luokan arvosanan. Hän aloitti journalismin vuonna 1920 ja kirjoitti ”All Sports” -lehteen sekä ”Evening News” -lehteen. Vuonna 1924 hän aloitti olympialaisista kertovat lähetykset, ja tämä jatkui koko hänen elämänsä ajan.

Cambridgessa ollessaan hänestä tuli urheilullisesti erittäin taitava, ja hän saavutti kolme voittoa Fennersin fuksiurheilussa. Hänet valittiin heti vuoden 1920 Antwerpenin olympialaisiin ja hänet valittiin edustamaan Iso-Britanniaa 100 metrin, 200 metrin ja 4 x 100 metrin viestissä sekä pituushypyssä. Vuoden 1920 aikana hän sai Cambridgen sinisen ja saavutti ainutlaatuiset kahdeksan voittoa 100 metrillä, 440 metrillä ja pituushypyssä Oxfordin ja Cambridgen välisissä vuotuisissa urheilukilpailuissa. Yhdeksän kuukauden ajan he työskentelivät startin täydellistämisen teorian parissa, käsivarren liikkeen, askelkuvion hallinnan ja tuolloin ainutlaatuisen ”pudotuksen” teorian parissa, jossa vartalo viedään nauhalle. Vuoden 1924 AAA-mestaruuskilpailuissa Harold voitti 100 metrin juoksun ajassa 9,9 sekuntia, mutta jäi silti sekunnin viidesosan alle skotlantilaisen rugby- ja yleisurheilusankarin ja 440 metrin mestarin Eric Liddellin edellisenä vuonna tekemän brittiennätyksen. Pariisin olympialaisissa Liddell, joka oli vahvasti sapattimainen, koki pakotetuksi rajoittumaan 200 ja 400 metrin juoksuun, joissa hän voitti pronssia lyhyemmässä lajissa ja kultaa 400 metrillä ajalla, jolla hän teki metrisen maailmanennätyksen. 100 metrin finaalissa Haroldin voittoaika 10,52 pyöristettiin 10,6:ksi, ja voittoon liittyvät tapahtumat ovat näkyvästi esillä vuoden 1981 elokuvassa Tulivaunut.

Toukokuussa 1925 Harold loukkasi vakavasti ja pysyvästi jalkansa yrittäessään parantaa Englannin pituushyppyennätystään 7,38 metriä, joka oli tehty Woolwichissa ja joka säilyi yli kolmekymmentä vuotta. Sen jälkeen hän käänsi huomionsa yleisurheilun hallintoon, urheilulehdistöön ja BBC:hen, ja vuonna 1928 hänet nimitettiin Amsterdamin olympialaisiin lähetettyjen urheilijoiden joukkueenjohtajaksi.

Aktiivisen yleisurheilu-uransa päätyttyä Harold, joka oli kutsuttu Inner Templen lakimieheksi vuonna 1924, jatkoi lakimiesuraansa vuoteen 1940 asti. Tänä aikana hän harjoitti yleisurheilun hallintoa ja journalismia Sunday Times -lehdessä vuosina 1925-1967 ja toimi BBC:n radiolähetystoimittajana viidenkymmenen vuoden ajan vuosina 1924-1974. Yksi hänen suurimmista saavutuksistaan oli se, että hän nosti 1900-luvun puolivälissä yleisurheilun pienestä lajista merkittäväksi kansalliseksi urheilulajiksi. Hän kirjoitti uudelleen AAA:n kilpailusäännöt, jotka puolestaan auttoivat muuttamaan Kansainvälisen amatööriurheiluliiton sääntöjä.

Harold toimi Britannian amatööriurheiluliiton (British Amateur Athletic Board, BAAB) kunnia-rahastonhoitajana 1948-1968 ja puheenjohtajana 1948-1975. Marraskuussa 1976 hänet valittiin AAA:n puheenjohtajaksi. Hän oli vertaansa vailla oleva yleisurheilutilastojen laatija, ja hän oli sekä maailman että Ison-Britannian tämän alan yhdistysten perustajapuheenjohtaja: vuonna 1950 perustetun Association of Track and Field Statisticians (ATFS) ja vuonna 1956 perustetun National Union of Track Statisticians (NUTS). Toisen maailmansodan aikana hän työskenteli taloudellisen sodankäynnin ministeriössä vuosina 1939-1944 ja sen jälkeen uudessa kaupunki- ja aluesuunnitteluministeriössä vuoteen 1963 asti. Hän toimi kansallispuistokomitean sihteerinä 1950-1963). Hänet palkittiin CBE:llä vuonna 1957.

Vuonna 1936 Harold avioitui Sybil Marjorien kanssa, joka oli Rugby Schoolin apulaisrehtorin Claude Pilington Eversin tytär. Hän oli D’Oyly Carte -laulaja ja kevyen oopperan tuottaja ja kuoli äkillisesti vuonna 1963. Pariskunnalla oli kaksi adoptiolasta, Sue ja Andrew. Harold Abrahams kuoli 14. tammikuuta 1978 Chase Farm Hospitalissa, Enfieldissä, Lontoossa. Englannin kulttuuriperintökeskuksen sininen muistolaatta paljastettiin vuonna 2007 Hodford Lodgessa, Golders Greenissä, joka oli Haroldin koti Lontoossa silloin, kun hän voitti olympiakultaa Pariisissa.