Harmaasusi

Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (International Union for Conservation of Nature) luettelee koko populaation tilan olevan vähiten huolestuttava, mutta Yhdysvaltojen Fish and Wildlife Service luettelee kuusi eri populaatiota, joiden tila vaihtelee uhanalaisesta vaarantuneeseen ja elpymisen vuoksi poistettavaan. Ne kuuluvat myös CITES-sopimuksen (Convention on International Trade in Endangered Species) liitteeseen II, jossa luetellaan lajeja, jotka eivät välttämättä ole nyt uhanalaisia, mutta jotka voivat tulla uhanalaisiksi, ellei kauppaa valvota tiukasti.

Harmaasta sudesta on tällä hetkellä kuvattu 39 alalajia, mukaan luettuina dingo ja kotikoira, vaikka joihinkin luokitteluihin liittyy paljon kiistoja. Kunkin alalajin levinneisyysalue, ulkonäkö ja suojelutilanne vaihtelevat. Tässä luetellut tiedot koskevat Yhdysvaltojen länsiosan populaatioita.

Harmaalla sudella oli aikoinaan yksi suurimmista luonnollisista levinneisyysalueista kuin millään muulla maalla elävällä nisäkkäällä pohjoisella pallonpuoliskolla. Ihmisen levittäytyminen Länsi-Yhdysvaltoihin asetti sudet ja ihmiset konfliktiin alusta alkaen. Karjankasvattajat pitävät susia uhkana elinkeinolleen, ja susien metsästys- ja myrkytyshistoria on tuhonnut populaatioita, mikä on saattanut suden lähes sukupuuttoon.

Vuonna 1973 annettu uhanalaisia lajeja koskeva laki (Endangered Species Act) auttoi susipopulaatioiden elvyttämisessä tarjoamalla laillista suojaa harmaasusien sääntelemättömältä tappamiselta ihmisten toimesta. Susikanta on vakiintunut useiden tekijöiden, kuten oikeudellisen suojan, ihmisten muuttoliikkeen kaupunkialueille ja maankäytön muutosten ansiosta. Vuonna 1995 harmaasusikannat istutettiin uudelleen pohjoisilla Kalliovuorilla, ja ne saavuttivat menestyksekkään populaatiokoon vuoteen 2010 mennessä.

Suurimpana uhkana susien elvytyssuunnitelmille on ihmisten turvallisuuteen kohdistuva jatkuva uhka. Sudet on pitkään kuvattu kansanperinteessä eläimiksi, joita on pelättävä, ja tämä käsitys on edelleen haaste nykyaikana. Monet uskovat edelleen, että susikannan koon ja levinneisyyden kasvu johtaa ihmisiin ja karjaan kohdistuvien susihyökkäysten lisääntymiseen. Jopa alueilla, joilla susikannat ovat suuria, ihmisiin kohdistuvat hyökkäykset ovat erittäin harvinaisia. Hyökkäyksiä on tapahtunut Euraasiassa, mutta Pohjois-Amerikassa on raportoitu vain neljästä hyökkäyksestä, joista yksikään ei johtanut kuolemaan.

Karjaan liittyvä kilpailu on edelleen suuri huolenaihe, ja luonnonsuojeluryhmät ovat pyrkineet monin tavoin vähentämään tätä kilpailua, kuten laatimalla ohjelmia, joiden avulla karjankasvattajille maksetaan korvauksia susien aiheuttamasta karjan menetyksestä, ja asentamalla karkotusjärjestelmiä. Vaikka palautusohjelmat ovat olleet menestyksekkäitä, keskustelu tiettyjen susipopulaatioiden poistamisesta luettelosta jatkuu, sillä paikalliset ja osavaltioiden hallitukset uhkaavat edelleen metsästys- ja palkkio-ohjelmien palauttamisella.

Vaikka susipopulaatiot ovat maailmanlaajuisesti vakaita ja niitä on arviolta 200 000 kappaletta 57:ssä maassa, susiin kohdistuu edelleen monia uhkia. Konflikti ihmisten kanssa karjan menetyksistä, ihmisten tunkeutuminen susien elinympäristöön ja yleinen väärinymmärrys lajista ovat edelleen vakavia uhkia harmaasusille. Vastakkaiset poliittiset, lainsäädännölliset ja suojelupyrkimykset jatkuvat riippumatta siitä, onko kyse lajin turvallisuudesta ja suojelusta vai sen poistamisesta.