Halal Guys aikoo avata uudelleen Chicagon ravintolat Gold Coastissa ja Loopissa

Halal Guys, gyros-jätti, joka aloitti vaatimattomana newyorkilaisena katukärrynä, suunnittelee avaavansa uudelleen kaksi kolmesta Chicagon ravintolasta, jotka suljettiin kesällä. Gold Coastin ja Loopin toimipisteissä on kyltit, joissa ilmoitetaan, että molemmat liikkeet avataan pian uudelleen uuden omistajan alaisuudessa. Nämä kaksi ravintolaa sekä Wicker Parkin toimipiste suljettiin heinäkuussa entisen franchising-yritysryhmän ja yritysomistajien välisen kiistan jälkeen, joka johti franchising-yrittäjien nostamaan liittovaltion oikeusjuttuun.

Wicker Parkin toimipiste, 1415 N. Milwaukee Avenue, ei näytä olevan valmis palaamaan, eikä sitä mainita oikeusjutussa. Työntekijät maalasivat Milwaukee Avenuen ulkopinnan ja vaihtoivat Halal Guysin punakeltaisen värimaailman.

Halal Guysin tiedottaja vahvisti suunnitelmat avata uudelleen Loopissa ja Gold Coastissa, mutta ei pystynyt kertomaan avaamisaikataulua. Chicagon kolme Halal Guysin toimipistettä olivat saman franchising-yrittäjän ylläpitämiä. Skokien ja Countrysiden esikaupunkialueiden toimipisteitä pyörittää eri konserni, joita asia ei koske ja jotka pysyvät auki.

Halal Guys kehitti kulttimaineeseen nousseen seuraajakuntansa New Yorkissa, jossa asiakkaat odottelivat sen ulkopuolella pitkissä jonoissa voidakseen ostaa katujen lihaa kärryiltä. Myöhemmin sijoittajat alkoivat jonottaa rahoittaakseen laajentumista New Yorkin ulkopuolelle. Chicagon Gold Coastin toimipisteestä tuli yrityksen ensimmäinen ravintola Ison Omenan ulkopuolella, kun se avattiin vuonna 2015. Ensimmäisten viikkojen ajan asiakkaat jonottivat ulkona Division Streetillä maistiaisia, ja myös Rush- ja Division Streetin baareista poistuvat asiakkaat löysivät Five Facesin lisäksi uuden paikan myöhäisillan purtavaksi.

Yhtiö toimitti toimitusjohtaja Ahmed Aboueleneinin lausunnon, jossa ei mainittu oikeusjuttua. Tiedottajalla ei ollut tietoja avaamispäivästä.

”Olemme innoissamme avatessamme uudelleen Chicagon keskustan ravintolamme uuden johdon alaisuudessa. Odotamme innolla jatkuvaa kasvua ja laajentumista Chicagon markkinoilla”, Aboueleneinin lausunnossa luki.

Ensimmäiset merkit siitä, että Halal Guysin Chicagon toimipisteissä oli jotain pielessä, tulivat tänä keväänä Wicker Parkissa, kun kyseinen ravintola sulkeutui salaperäisesti pian huhtikuisen debyyttinsä jälkeen. Se avattiin uudelleen kuukausia myöhemmin vaihtelevin aukioloajoin ennen kuin se suljettiin lopullisesti aiemmin tänä kesänä. Franchise-yrittäjät Steve Chong ja Vincent Tan sulkivat Loopin (172 N. Wabash Avenue) ja Gold Coastin (49 W. Division Street) toimipisteet heinäkuussa.

Chong kieltäytyi kommentoimasta asiaa, mutta hän ja Tan nostivat liittovaltion oikeuskanteen, jossa he väittävät, että Halal Guysin johto yritti pakottaa heidät ulos chicagolaisravintoloista, jotta he voisivat myydä ne eteenpäin uusille omistajille suuremmalla rahalla. Chong kertoi kanteen mukaan yritykselle haluavansa myydä ravintolat tammikuussa, ja kuusi kuukautta myöhemmin Halal Guys irtisanoi franchising-sopimuksensa heinäkuun puolivälissä. Chong ja Tan pyysivät alun perin tuomioistuimelta lähestymiskieltoa, joka estäisi Halal Guysia irtisanomasta franchising-sopimuksia.

Kanteessa, joka jätettiin 24. heinäkuuta Yhdysvaltain piirituomioistuimeen, mainitaan Abouelenein. Hänen isänsä Mohammed Abouelenein oli mukana perustamassa yritystä. Nuorempi Abouelenein ja Halal Guysin kehitysjohtaja Margaret Carrera pitivät kanteen mukaan ilmeisesti kaunaa Chongia ja Tania kohtaan. He syyttivät Terry Wilsonia – Halal Guysin entistä franchising-toimintojen johtajaa – ”aggressiivisesta yrityksestä pakottaa kantaja pois Halal Guys -järjestelmästä aggressiivisilla tarkastuksilla, keksityillä syytteillä ja vastaavilla taktiikoilla”.”

Wilson, joka lähti Halal Guysista ja työskenteli konsulttina, väitetysti tekstasi Chongille, että johto halusi sabotoida heitä, ja lähetti tarkastajia ravintolaan ohjeistettuna ”kusettamaan teidät ja käymään kovaa franchising-yritystä vastaan”, kanteen mukaan.”

Franchising-yrittäjät viittasivat toukokuiseen laiminlyönti-ilmoitukseen, jonka Halal Guys lähetti heille ja jossa väitettiin, että he olivat laiminlyöneet ”ylläpitää ja ylläpitää ravintolaa vaaditulla sanitaatio- ja korjaustyöllä”. Kanteen mukaan Halal Guys läpäisi kaikki Chicagon tarkastukset. Kaupungin rekisterit osoittavat Gold Coastin toimipisteessä kolme laiminlyöntiä: Kahdesti kahden päivän sisällä vuonna 2018, koska siellä ei ollut asianmukaisia todistuksia esillä ja kirjanpitoa ei ollut kirjattu. Sama paikka epäonnistui tarkastuksessa myös syyskuussa 2015. Ravintola jatkoi toimintaansa koko tarkastusprosessin ajan.

Yhtiö otti kantaa myös cobrandingiin. Loopin toimipisteen viereen avattiin teekauppa Tea Ninja. Chong väitti, ettei hän avannut tai johtanut kauppaa, sillä Tea Ninja oli vain vuokralainen. Ketjut eivät yleensä halua laimentaa tuotemerkkejä, kun omistajat pyörittävät ravintoloita vierekkäin. Poikkeuksia on, kuten tämä West Townin Popeyesin ja Checkersin tapaus. Jälkimmäisen avaaminen on viivästynyt kuukausia.

Kanteen nostajat väittävät, että Halal Guys katkaisi heidän ravintoloidensa ruokatoimitukset 22. heinäkuuta, kolme päivää sen jälkeen, kun he olivat saaneet sähköpostin, jossa oli irtisanomisilmoitus. Tämä selittää äkillisen sulkemisen.

Kanne on vireillä, joten pysykää sillä välin kuulolla, jos kuulette uutisia uudelleen avaamispäivistä.