Hal Needham

Needhamin ensimmäinen läpimurto oli näyttelijä Richard Boonen stunttikaksoisena suositussa tv-westernissä Have Gun, Will Travel. Needham kouluttautui John Waynen stunttikaksikon Chuck Robersonin alaisuudessa ja hänestä tuli nopeasti yksi 1960-luvun parhaista stunttimiehistä muun muassa elokuvissa How the West Was Won, The Bridge at Remagen, McLintock!, The War Lord ja Little Big Man. Hän oli säännöllisesti Clint Walkerin ja Burt Reynoldsin kaksoisolento. Needham siirtyi stunttien koordinointiin ja toisen yksikön toiminnan ohjaamiseen samalla kun hän suunnitteli ja otti käyttöön ilmatyynyjä ja muita innovatiivisia laitteita alalla. Needham asui aikoinaan Reynoldsin vierastalossa lähes 12 vuotta.

Vuonna 1971 hän perusti yhdessä muiden stunttikavereiden Glenn Wilderin ja Ronnie Rondellin kanssa Stunts Unlimitedin. Needham oli kirjoittanut käsikirjoituksen nimeltä Smokey and the Bandit ja hänen ystävänsä Reynolds tarjosi hänelle mahdollisuutta ohjata. Elokuva oli valtava hitti, ja kaksikko seurasi sitä elokuvilla Hooper, The Cannonball Run ja Stroker Ace. Needham ohjasi myös tv-pilotit Stunts Unlimited (1980) ja Stockers (1981), joista kumpaakaan ei otettu sarjaan. Hänen viimeinen teatterilevityksensä ohjaajana oli vuoden 1986 BMX-elokuva Rad.

Vuonna 1977 Gabriel Toys esitteli ”Hal Needham Western Movie Stunt Set”, joka sisälsi pahvisen vanhan lännen saluunan elokuvasetin, valoja ja rekvisiittaa, leluelokuvakameran ja jousitetun Hal Needham -toimintafiguurin, joka murtautuisi parvekekaiteen läpi, laskeutuisi irrotettavalle pöydälle ja tuoleille ja syöksyisi ikkunan läpi. Niitä valmistettiin vain lyhyen aikaa, ja niistä on sittemmin tullut erittäin keräilykelpoisia.

Needham siirtyi pois stunttityön parista ja keskitti energiansa nopeuden maailmanennätysprojektiin, josta tuli lopulta Budweiser Rocket, jota ajoi ennen kaikkea stuntmies Stan Barrett. Tiimi ei onnistunut tekemään ajoneuvolla virallisesti hyväksyttyä maanopeuden maailmanennätystä, ja heidän väitteensä äänivallin rikkomisesta vuonna 1979 on kiistetty voimakkaasti. 1980-luvulla hän ja Reynolds omistivat yhdessä Mach 1 Racing -tiimin, joka ajoi Harry Gantin Skoal Bandit No. 33 -autolla NASCAR Winston Cup -sarjassa.

Vuonna 2001 Needham sai Taurus World Stunt Awardsin elämäntyöpalkinnon. Vuonna 2012 hänelle myönnettiin elokuvataiteen ja -tieteiden akatemian Governors Award -palkinto, jossa Quentin Tarantino esitteli hänet.

Hän kuoli vuonna 2013 82-vuotiaana pian sen jälkeen, kun hänellä oli diagnosoitu syöpä.

Needham ja hänen suhteensa Reynoldsiin inspiroivat Cliff Boothin ja Rick Daltonin ystävyyssuhdetta Tarantinon vuonna 2019 valmistuneessa elokuvassa Olipa kerran Hollywoodissa.