Gloria Naylor

Naylor syntyi New Yorkissa 25. tammikuuta 1950 Roosevelt Naylorin ja Alberta McAlpinin vanhimpana lapsena. Naylorit, jotka olivat olleet osakeomistajia Robinsonvillessä Mississippin osavaltiossa, olivat muuttaneet Harlemiin paetakseen elämää segregoidussa etelässä ja etsiäkseen uusia mahdollisuuksia New Yorkista. Hänen isästään tuli kuljetustyöntekijä ja äidistään puhelinoperaattori. Vaikka Naylorin äiti oli vähän koulutettu, hän rakasti lukemista ja kannusti tytärtään lukemaan ja pitämään päiväkirjaa. Ennen teini-ikäänsä Gloria alkoi kirjoittaa ahkerasti ja täytti monia muistikirjoja havainnoistaan, runoistaan ja novelleistaan.

Vuonna 1963 Naylorin perhe muutti Queensiin, ja hänen äitinsä liittyi Jehovan todistajiin. Naylor oli erinomainen oppilas, joka luki ahnaasti, ja hänet sijoitettiin lukiossa edistyneille luokille, joilla hän uppoutui 1800-luvun brittiläisten romaanikirjailijoiden teoksiin. Hänen koulutuspyrkimyksiään viivästytti kuitenkin tohtori Martin Luther King Jr:n salamurhan aiheuttama järkytys hänen viimeisenä lukuvuotenaan. Hän päätti lykätä yliopisto-opintojaan ja ryhtyi sen sijaan Jehovan todistajien lähetyssaarnaajaksi New Yorkissa, Pohjois-Carolinassa ja Floridassa. Hän lähti seitsemän vuotta myöhemmin, koska ”asiat eivät muuttuneet paremmiksi vaan huonommiksi.”

Vuosina 1975-1981 Naylor opiskeli Medgar Evers Collegessa ja sen jälkeen Brooklyn Collegessa työskennellessään puhelinoperaattorina ja opiskeli pääaineenaan sairaanhoitoa ennen kuin vaihtoi englannin kielelle. Tuolloin hän luki Toni Morrisonin romaanin The Bluest Eye, joka oli hänelle käänteentekevä kokemus. Hän alkoi lukea innokkaasti Zora Neale Hurstonin, Alice Walkerin ja muiden mustien naiskirjailijoiden teoksia, joihin hän ei ollut aiemmin tutustunut. Hän suoritti Yalen yliopistossa afrikkalais-amerikkalaisen tutkimuksen maisterin tutkinnon; hänen opinnäytetyöstään tuli lopulta hänen toinen julkaistu romaaninsa Linden Hills.

Naylor suoritti englannin kielen kandidaatin tutkinnon New Yorkin kaupunginyliopiston Brooklyn Collegessa vuonna 1981. Hän suoritti maisterin tutkinnon afroamerikkalaisista tutkimuksista Yalen yliopistossa vuonna 1983. Hän oli Delta Sigma Theta sororityn kunniajäsen.