Glen Hansard on kyllästynyt olemaan vakava balladeer

Käynnistääkseen tämän prosessin Hansard lähti Pariisiin kokeilemaan uutta tapaa kirjoittaa kappaleita, kokeilemaan uutta tajunnanvirtaa ja impressionistista tyyliä, joka heijasteli hänen jokapäiväistä elämäänsä Ranskan pääkaupungissa. Hän sanoo löytäneensä avaimen musiikillisen identiteettinsä ravisteluun vasta, kun hän tapasi Khoshraveshin veljekset, klassisesti koulutetun iranilaisen muusikkokolmikon, jonka setarin, kamanchehin ja neyn kaltaisten perinteisten soittimien hallitseminen antoi Hansardille uuden musiikillisen paletin.

”Totuus on, että kyllä, alun perin aioin tehdä akustisen levyn, mutta aioin tehdä akustisen levyn, koska en oikeastaan tiennyt, mitä helvettiä muutakaan olisin voinut tehdä”, sanoo Hansard, joka kutsui studioon myös useita elektroniseen suuntaan suuntautuneita muusikoita auttamaan soundinsa uudelleenmuotoilussa. ”Se, mitä nämä muusikot toivat mukanaan, oli niin vitun kaunista. Se muutti täysin sen sävyn ja voiman, mitä loin.”

Lopputuloksena This Wild Willing on Hansardille selvä mullistus. Kappaleet kuten ”Weight of the World” ja ”Who’s Gonna Be Your Baby Now” ovat kiemurtelevia, jazzvaikutteisia pohdiskeluja, joissa ei soiteta lainkaan. ”Race to the Bottom” ja pääsingle ”I’ll Be You, Be Me” ovat mumble-folk-meditaatioita, jotka eivät nojaa yhtä paljon perinteiseen länsimaiseen melodiaan kuin mikään Hansardin aiemmin julkaisema. (Jälkimmäinen kappale, joka sisältää basso- ja rumpunäytteen Queenin vuoden 1982 kappaleesta ”Cool Cat”, viivästytti koko albumin julkaisupäivää useilla kuukausilla, kun Queenin Brian Maylta ”kesti vittu ikuisuuden” selvittää näyte Hansardin tiimin kanssa.)

Hansard lisää, että leikittelemällä rumpusilmukoilla, näytteillä ja uusilla tuotantotyyleillä hän yritti heijastaa sen musiikin moninaisuutta, jota hän kuuntelee vapaa-ajallaan. ”Lähdin tietoisesti tekemään levyä, jota haluaisin kuunnella”, hän sanoo, ”sillä ironista on, että musiikki, jota kuuntelen, ei heijasta musiikkia, jota soitan”. Sitä lukkiutuu eräänlaiseen jengiin. Ihmiset saattavat sanoa minulle: ’Damien Rice, blaa blaa’. En kuuntele Damien Ricea, enkä ole koskaan kuunnellutkaan. Tunnen hänet ja olemme ystäviä, mutta en kuuntele häntä. Samoin en kuuntele Josh Ritteriä, joka on toinen ystäväni. Kyse ei ole siitä, ettenkö pitäisi hänestä – se ei vain ole minun musiikkiani. Ihmiset olettaisivat, että koska teet tällaista musiikkia, kuuntelet sitä, ja se ei todellakaan pidä paikkaansa.”

Mutta irlantilaisen alt-rock-yhtyeen The Framesin pitkäaikainen keulahahmo, joka julkaisi albumin edellisen kerran vuonna 2015, sanoo, että suurin motivaattori taiteellisten puitteidensa järkkäämiseen oli edellisen sooloalbuminsa jännittävä julkaisu viime vuonna. ”Täytyy myöntää, että kun julkaisin Between Two Shoresin, se järkytti minua”, hän sanoo. ”Se säikäytti minut, ja syynä on se, että se albumi on vain joukko demoja, jotka eivät päässeet Didn’t He Rambleen. Minulla oli se helvetin kamala tunne – tiedäthän, kun kirjoitat jotain ja sinusta tuntuu kuin olisit valinnut sen hieman paremmaksi?”

Hansard oli tuossa vaiheessa jo alkanut tutkia uutta improvisoivaa biisinkirjoitustyyliään, joten hän oli ristiriidassa siitä, että hän olisi julkaissut musiikkia, joka ei heijastanut hänen luovaa mielentilaansa. ”Jos nämä ovat biisejä, joita kirjoitan juuri nyt, ja tämä on tunnelma, jota luon, miksi vitussa julkaisen tämän levyn?” hän kysyi itseltään. Kun Between Two Shores ilmestyi, Hansard käski manageriaan rajoittamaan albumin kiertueiden määrää.

Oliko Hansard tuntenut näin aiemmin lähes 30-vuotisen uransa aikana? ”Se oli ehdottomasti ensimmäinen kerta, ja se todella järkytti minua. Annoin itseni julkaista jotain, joka ei ollut korkeimmalla mahdollisella tasolla. Hyvä uutinen on, että reagoin siihen.”

”Minun oli päästettävä irti siitä, kuka Glen Hansard on. Minun oli päästettävä irti käsitteestä olla folklaulaja.”

Syvemmällä tasolla This Wild Willing toimii uran puolivälissä paletin puhdistajana Hansardille, joka vertaa levyn tekoprosessia aiempaan työskentelyynsä Framesin kanssa. Tuossa bändissä hän sanoo: ”Teimme rockmusiikkia, ja teimme sellaista musiikkia, josta pidimme ja josta olimme kiinnostuneita. Kyse ei ollut niinkään hahmon luomisesta, ei niinkään vilpittömyydestä tai totuudenmukaisuudesta.”

Kun Hansard puhuu ”hahmon luomisesta”, hän viittaa osittain Once-elokuvan ja sen Oscar-palkitun singlen Falling Slowly menestykseen – ajanjaksoon, jolloin hän muistaa tunteneensa olonsa innostuneeksi, vaikkakin usein myös ahdistuneeksi ja enemmän kuin hiukan luovuuden rajoittamaksi. Vaikka hän on ohittanut Once-manian vuodet jo kauan sitten, hänen kanssaan puhuttaessa tuntuu, että hän työstää yhä jotain pientä palaa tuosta kokemuksesta jäänyttä ahdistusta.

Useiden vuosien ajan elokuvan ilmestymisen jälkeen Hansard ja hänen musiikillinen, valkokankaalla esiintyvä ja aikoinaan romanttinen kumppaninsa Markéta Irglová esittivät suhdettaan lavoilla eri puolilla maailmaa ilta toisensa perään yhtyeensä Swell Seasonin jäseninä. Muutaman vuoden kumppanuuden jälkeen Irglová ja Hansard erosivat, ja pidettyään yhtyettä yllä vielä pari vuotta, Swell Season hajosi vähitellen.