Ginkgofyytti

Yleispiirteet

Jurakaudelta (199,6-145,5 miljoonaa vuotta sitten) on löydetty fossiilisia lehtiä, joilla on samankaltainen muoto ja suonitus kuin elävällä ginkgolla. Näitä fossiileja on kuvattu maantieteellisesti toisistaan erillisiltä alueilta, kuten Australiasta, läntisestä Pohjois-Amerikasta, Mongoliasta, Alaskasta, Englannista ja Keski-Euroopasta. Fossiilit vaihtelevat suuresti muodoltaan, ja ne kuvataan yleensä Ginkgoites-suvun lajeiksi. Lähes yhtä suurta vaihtelua lehtien muodoissa on kuitenkin myös elävässä ginkgopuussa. Jotkut paleobotanistit ovatkin suositelleet Ginkgoites-suvun hylkäämistä ja useiden Ginkgo-lajien tunnustamista.

Fossiileissa on yksi ginkgofyyttien lehtityyppi, jota pidetään yleisesti erillisenä muotona ja jolle on annettu yleisnimitys Baiera. Lehti on syvästi neljään lohkoon lohkottu, ja siitä puuttuu varsi (terälehti). Mesotsooisen kauden jälkeen ginkgon levinneisyys vähitellen väheni, ja jotkut kasvitieteilijät uskovat, että Kaakkois-Kiinan syrjäiset alueet ovat neidonhiuspuun viimeinen luonnollinen koti. Kun siementen ulkoinen lihaisa kuori on poistettu, siementen ydintä käytetään Kiinassa ja Japanissa elintarvikkeena. Kiinalaisessa lääketieteessä on jo vähintään 3 000 vuoden ajan suositeltu ginkgopuun lehtien uutteita, jotka hyödyttävät sydäntä ja keuhkoja. Ginkgon vaikutuksia on tutkittu astman, toksisen sokin oireyhtymän ja erilaisten verenkiertohäiriöiden hoidossa. Lisäksi monet ihmiset ovat käyttäneet sitä sen väitetyn muistitoimintoja parantavan vaikutuksen vuoksi, jota on tutkittu Alzheimerin taudin hoidon tai ennaltaehkäisyn toivossa.