Gerry Cooney

Tunnettu isosta vasemmasta koukusta ja mahtavasta koostaan, pitkä ja laiha Cooney otteli ensimmäisen maksullisen ottelunsa 15. helmikuuta 1977 ja voitti Billy Jacksonin tyrmäyksellä yhdessä erässä. Sitä seurasi yhdeksän voittoa, ja Cooney sai huomiota tulevana haastajana, vaikka hänen vastustajansa olivatkin tarkkaan valittuja. Hän siirtyi painoluokkaa ylemmäs ja otteli Las Vegasissa tulevaa risteilysarjan maailmanmestaria S. T. Gordonia vastaan, jonka hän voitti neljännessä erässä hylkäyksellä. Cooney voitti vielä 11 ottelua vuosina 1978 ja 1979. Hän voitti muun muassa Charlie Politen, Yhdysvaltain entisen raskaansarjan mestarin Eddie Lopezin ja Tom Praterin. Nämä eivät kuitenkaan olleet luokiteltuja haastajia.

Vuoteen 1980 mennessä Cooney oli esillä kansallisessa televisiossa. Nousujohteisesti hän voitti kertaalleen tittelin haastajat Jimmy Youngin ja Ron Lylen, molemmat ”tyrmäyksillä”. Youngin ottelu keskeytettiin Youngin saamien haavojen vuoksi. Siihen mennessä Cooney oli WBC:n rankinglistan ykkönen ja odotti innokkaasti ottelua mestari Larry Holmesia vastaan.

Vuonna 1981 hän kukisti entisen raskaan sarjan maailmanmestarin Ken Nortonin tyrmäyksellä vain 54 sekunnin kuluttua ensimmäisestä erästä räjähdysmäisen voimakkaalla hyökkäyksellä. Tämä rikkoi Lee Savoldin vuonna 1948 tekemän ennätyksen nopeimmasta tyrmäyksestä pääottelussa Madison Square Gardenissa. Koska hänen johtoryhmänsä ei halunnut ottaa riskiä, että Holmes menettäisi suuren tulevan palkkapäivän ottelemalla toista varteenotettavaa ottelijaa vastaan, Cooney ei ottanut ottelua 13 kuukauteen Nortonin kukistamisen jälkeen.

Seuraavana vuonna Holmes suostui ottelemaan häntä vastaan. Haastajan saama kymmenen miljoonan dollarin palkinto oli nyrkkeilyhistorian siihenastisen nyrkkeilyhistorian rikkain ottelu. Ottelun promootio sai promoottoreiden liioittelemia rasistisia sävyjä, mistä Cooney ei ollut samaa mieltä. Hän uskoi, että taidon, ei rodun, pitäisi määrittää, oliko nyrkkeilijä hyvä. Jos Cooney kuitenkin voittaisi, hänestä olisi tullut ensimmäinen valkoihoinen raskaan sarjan maailmanmestari sen jälkeen, kun ruotsalainen Ingemar Johansson oli voittanut Floyd Pattersonin 23 vuotta aiemmin. Don King kutsui Cooneya ”suureksi valkoiseksi toivoksi”. Ottelu herätti huomiota maailmanlaajuisesti, ja Larry Holmes vs. Gerry Cooney oli yksi historian suurimmista closed-circuit/pay-per-view-tuotannoista, joka lähetettiin yli 150 maahan.

Cooney taisteli urheasti sen jälkeen, kun hänet kaadettiin lyhyesti toisessa erässä. Hän sai kolme pistettä sakkoa toistuvista matalista iskuista. 12 erän jälkeen taitavampi ja kokeneempi Holmes väsytti hänet lopulta. 13. erässä Cooneyn valmentaja Victor Valle astui kehään pelastaakseen ottelijansa lisärangaistukselta. Kaksi kolmesta tuomarista olisi pitänyt Cooneya johdossa 12. erän jälkeen ilman pistevähennyksiä. Holmesista ja Cooneysta tuli ottelun jälkeen ystäviä, ja tämä suhde kesti heidän välillään. Joulukuun 14. päivänä 1982 Cooney otteli Connecticutin raskaansarjan mestari Harold Ricen kanssa neljän erän ottelussa. Voittajaa ei julistettu, joten Cooney kertoi ottelun jälkeen yleisölle: ”Tämä on vain näytös. Olen pahoillani, jos tuotin kenellekään pettymyksen. Yritän saada itseni takaisin kuntoon, jotta voin tyrmätä Larry Holmesin. Kaikki on kunnossa. Tunsin oloni hieman ruosteiseksi, mutta se on normaalia. Siitä on aikaa. Tunsin oloni hyväksi yleisön edessä.”

Pitkän tauon jälkeen Cooney otteli syyskuussa 1984 ja voitti Phillip Brownin 4. erän tyrmäyksellä Anchoragessa, Alaskassa. Hän otteli vielä kerran samana vuonna ja voitti, mutta henkilökohtaiset ongelmat pitivät hänet poissa kehästä.

Vaikka Cooney oli ottanut Holmesille kärsimänsä tappion jälkeen vain kolme virallista ottelua viiden vuoden aikana, vuonna 1987 hän haastoi entisen raskaansarjan ja kevyen raskaansarjan maailmanmestarin Michael Spinksin titteliottelussa. Cooney vaikutti olevan ohi parhaasta iästään, ja Spinks, joka nyrkkeili varovasti jatkuvilla terävillä vastaiskuilla, tyrmäsi hänet viidennessä erässä. Cooneyn viimeinen ottelu oli vuonna 1990. Hänet tyrmäsi kahdessa erässä entinen maailmanmestari George Foreman voimanyrkkeilyveteraanien ottelussa. Cooney tosin horjutti Foremania ensimmäisessä erässä, mutta hän oli ylivoimainen, ja Foreman tyrmäsi hänet kaksi minuuttia toisen erän jälkeen.

Häviöt Holmesille, Spinksille ja Foremanille paljastivat Cooneyn Akilleen kantapään: hänen kykenemättömyytensä clinchata ja sitoa vastustajaansa loukkaantuneena. Foreman-ottelussa hän nousi toisen erän tyrmäyksestä ja seisoi kehän keskellä, kun Foreman antoi armoniskun.

Cooneyn ammattilaisennätys oli 28 voittoa ja 3 tappiota, joista 24 tyrmäystä. Yksikään hänen otteluistaan ei kestänyt 12- tai 15-eräistä ottelua. Hän on sijalla 53 The Ringin ”Kaikkien aikojen 100 parhaan nyrkkeilijän” listalla.