Gerardus Mercator

Mercatorin vuonna 1589 tekemä Euroopan kartta.

Rumold Mercatorin planisfääri vuodelta 1587.

Hän oli syntynyt Rupelmundossa Flanderissa. Hänen nimensä oli Gerard de Cremere (tai Kremer). Mercator on hänen nimensä latinankielinen muunnos, joka tarkoittaa ”kauppiasta”. Hän sai opetusta humanisti Macropediukselta Bolduquessa ja Louvainin katolisessa yliopistossa.

Vuonna 1534 Mercator omistautui matematiikan, tähtitieteen ja maantieteen opiskeluun matemaatikko Gemma Frisiuksen johdolla. Hän oppi myös tekemään kaiverruksia Gaspard van der Heydenin, kaivertajan ja maapallojen (pallokarttojen) valmistajan, avustuksella. 1500-luvun alkupuolella kartografit eli kartantekijät käyttivät paksuja goottilaisia kirjaimia, jotka rajoittivat karttoihin lisättävien tietojen tilaa. Mercator otti kuitenkin käyttöön uuden italialaisen kaunokirjoitustyylin eli italialaisen kirjoitusasun, joka osoittautui erittäin hyödylliseksi maapallojen valmistuksessa ja sopivammaksi kirjasintyypiksi karttojen kuparikaiverruksiin. Hän kirjoitti ensimmäisen kirjan aiheesta (Pohjois-Eurooppa). Hän työskenteli kaivertajana Frisiuksen ja van der Heydenin kanssa pallokartan parissa vuonna 1536.

Ensimmäinen soolotyö oli Palestiinan kartta vuonna 1537, minkä jälkeen hän käytti kolme vuotta Exactissima Flandriae Descriptio (Flanderin tarkin kuvaus) -kartan työstämiseen, joka on kaikkien aikojen paras kartta Flanderista.

Vuonna 1544 häntä syytettiin harhaoppisuudesta, ja hän vietti seitsemän kuukautta vankilassa, koska hän oli suvaitsevainen protestantismia kohtaan. Vuonna 1552 hän muutti Duisburgiin, jossa hän avasi kartografisen työpajan. Hän työsti kuuden taulun mittaista Euroopan karttaa, joka valmistui vuonna 1554, ja opetti myös matematiikkaa. Hän tuotti myös muita karttoja. Clevesin herttua William nimitti hänet hovin kosmografiksi vuonna 1564. Näinä vuosina hän kehitti idean uudesta karttaprojektiosta, jota käytettiin ensimmäisen kerran vuonna 1569 ja joka myöhemmin tunnettiin nimellä Mercatorin projektio; hänen ehdottamansa uuden projektiojärjestelmän uutuus oli se, että pituusviivat olivat yhdensuuntaisia, mikä helpotti merenkulkua, koska kompassisuunnat voitiin merkitä suorilla viivoilla.

Hän innoitti Abraham Orteliusta laatimaan ensimmäisen nykyaikaisen atlaksen, Theatrum Orbis Terrarum vuonna 1570. Mercator alkoi sittemmin laatia omaa, useaan niteeseen järjestettyä atlasaansa, jonka ensimmäinen nide julkaistiin vuonna 1578 ja joka koostui Ptolemaioksen karttojen korjatusta versiosta, vaikkakin tämä painos sisälsi myös joitakin Mercatorin omia virheitä. Vuonna 1585 julkaistiin karttoja Ranskasta, Saksasta ja Hollannista, ja vuonna 1588 lisättiin kartat Balkanilta ja Kreikasta.

Kirjan Atlas sive Cosmographicae meditationes de fabrica mvndi et fabricati figura (Atlas eli kosmografisia mietteitä maailmankaikkeuden luomisesta ja maailmankaikkeus luomakuntana) otsikossa esiintyy ensimmäisen kerran termi Atlas kuvaamaan tällaista julkaisua. Kaksi ensimmäistä nidettä ilmestyi vuonna 1594 ja kolmas nide seuraavana vuonna, ja sen täydensi hänen poikansa Rumold.

Mercator edisti musiikintutkimusta mittaamalla diatonisen asteikon sävelten ja puoliäänten väliset etäisyydet. Tämä ala liittyy kartografiaan mittausten osalta, jotka pyrkivät jatkuvuuden hahmottamiseen. Jatkumon raja on saavutettu, kun mielen on vaikea erottaa selvästi kahta vierekkäistä pistettä toisistaan. Mercatorin kiinnostuksen kohteena ovat sävelvälien kuulonvaraisen havaitsemisen rajat, minkä vuoksi hän määrittelee äänen yhdeksänneksen pienimmäksi väliksi. Hän päätyy tähän intervalliin mittaamalla systemaattisesti diatonisen asteikon viisi kokonaissointua -Do-Re, Re-Mi, Fa-Sol, Sol-La, La-Si-. Luonnollisten puolisävelten -Mi-Fa, Si-Do- osalta hän havaitsee, että kukin niistä mittaa vain neljä sävelen yhdeksäsosaa. Mikrotasolla Mercatorin löytämässä asteikossa olisi yhteensä 53 sävelen yhdeksäsosan mikrojakoa: 45 sävelen yhdeksäsosaa viidessä nollasävelessä ja 8 sävelen yhdeksäsosaa kahdessa puolisävelessä.