George Washingtonin presidenttikausi

Vallankumouksen jälkeinen politiikka

Washington, joka suhtautui Yhdysvaltojen kaoottiseen poliittiseen tilaan vuoden 1783 jälkeen avoimen pessimistisesti ja julisti (18. toukokuuta 1786), että ”jotakin on tehtävä, tai rakenteen on kaaduttava, sillä se on varmasti horjuva”. Aluksi hän uskoi, että liittosopimuksen artikloja voitaisiin muuttaa. Myöhemmin, erityisesti Shaysin kapinan aiheuttaman järkytyksen jälkeen, hän oli sitä mieltä, että radikaalimpi uudistus oli välttämätön, mutta epäili vielä vuoden 1786 lopulla, että aika oli kypsä. Hänen edistymisensä liittokokouksen ajatuksen hyväksymisessä oli itse asiassa hämmentävän hidasta. Vaikka John Jay vakuutti hänelle maaliskuussa 1786, että kansakunnan hajoaminen näytti olevan lähellä ja että mielipide perustuslakikokouksen puolesta oli kiteytymässä, Washington pysyi sitoutumattomana. Pitkistä epäröinneistä huolimatta hän kuitenkin kannatti vilpittömästi ehdotusta liittovaltion impostista ja varoitti osavaltioita siitä, että niiden politiikan on ratkaistava, ”onko vallankumousta lopulta pidettävä siunauksena vai kirouksena”. Hänen lukuisat kirjeensä maan johtaville miehille auttoivat suuresti täydellisemmän liiton puolesta puhuvan mielipiteen muodostamisessa. Koska Virginian ja Marylandin välillä tarvittiin jonkinlaista yhteisymmärrystä Potomac-joen laivaliikenteestä, molempien osavaltioiden valtuutetut olivat kokoontuneet Mount Vernonissa keväällä 1785; tästä siemenestä syntyi liittokokous. Washington hyväksyi etukäteen kutsun kaikkien osavaltioiden kokoontumiseen Philadelphiaan toukokuussa 1787, jotta ”liittovaltion perustuslaki saataisiin vastaamaan unionin tarpeita”. Mutta hän epäröi jälleen osallistumista, osittain siksi, että hän tunsi itsensä väsyneeksi ja heikoksi, osittain siksi, että hänellä oli epäilyksiä lopputuloksesta. Vaikka hän toivoi viimeiseen asti saavansa vapautuksen, hänet valittiin yhdeksi Virginian viidestä valtuutetusta.

Kuva: pohick2. Smithsonian American Art Museum, Washington, D.C., Miss E.C. Gallaudet’n lahja, XX6

Washington saapui Philadelphiaan 13. toukokuuta, päivää ennen perustuslakikokouksen avaamista, ja heti kun päätösvaltaisuus oli saavutettu, hänet valittiin yksimielisesti sen puheenjohtajaksi. Hän johti valmistelukuntaa neljän kuukauden ajan ja rikkoi hiljaisuutensa vain kerran kongressin jakoa koskevan vähäpätöisen kysymyksen yhteydessä. Vaikka hän ei sanonut keskustelussa juuri mitään, kukaan ei tehnyt salin ulkopuolella enempää töitä vaatien tiukkoja toimenpiteitä. ”Toiveeni on”, hän kirjoitti, ”että valmistelukunta ei hyväksyisi väliaikaisia keinoja, vaan tutkisi perustuslain puutteet perinpohjaisesti ja tarjoaisi radikaalin parannuskeinon”.” Hänen luonteensa painoarvo vaikutti enemmän kuin mikään muu yksittäinen voima siihen, että valmistelukunta pääsi yhteisymmärrykseen ja että asiakirja saatiin myöhemmin ratifioitua. Hän ei pitänyt sitä täydellisenä, vaikka hänen tarkkaa kritiikkiään sitä kohtaan ei tunneta. Mutta hänen tukensa antoi sille voiton Virginiassa, jossa hän lähetti kopiot Patrick Henrylle ja muille johtajille vihjaten, että hyväksymisen vaihtoehtona oli anarkia, ja julisti, että ”se tai liittoutumattomuus on edessämme valittavana”. Hän sai ja levitti henkilökohtaisesti kopioita The Federalistista. Kun ratifiointi oli saatu aikaan, hän kirjoitti eri osavaltioiden johtajille ja kehotti valitsemaan kongressiin miehiä, jotka kannattivat sitä vankkumattomasti. Jonkin aikaa hän uskoi vilpittömästi, että kun uudet puitteet olisivat valmiit, hän saisi jälleen vetäytyä yksityisyyteen. Mutta kaikki katseet kääntyivät välittömästi häneen ensimmäisenä presidenttinä. Vain hänellä oli ratifiointitaistelun synnyttämä molempien puolueiden kunnioitus, ja vain hän pystyisi antamaan tasavallalle arvovaltaa kaikkialla Euroopassa. Missään valtiossa ei harkittu mitään muuta nimeä. Vuoden 1789 ensimmäisinä päivinä valitut valitsijat äänestivät häntä yksimielisesti, ja vastahakoisesti – sillä rauhanrakkaus, epäluottamus omia kykyjään kohtaan ja pelko siitä, että hänen motiivejaan uuden hallituksen puolustamisessa saatettaisiin tulkita väärin – hän suostui.

Huhtikuun 16. päivänä saatuaan kongressin ilmoituksen kunniasta hän lähti liikkeelle Mount Vernonista ja saavutti New York Cityn ajoissa, jotta hänet voitiin vihkiä virkaansa 30. huhtikuuta. Hänen matkansa pohjoiseen oli juhlakulkue, sillä ihmiset jokaisessa kaupungissa ja kylässä, jonka läpi hän kulki, kääntyivät tervehtimään häntä, usein banderollien ja puheiden kera ja joissakin paikoissa riemukaarilla. Hän ylitti Hudson-joen erikoisvalmisteisella punavalkoisin ja sinisin värein koristellulla proomulla. Virkaanastujaisseremonia pidettiin Wall Streetillä, lähellä paikkaa, jota nykyään merkitsee John Quincy Adams Wardin Washington-patsas. Suuri väkijoukko puhkesi hurraa-huutoihin, kun hän Federal Hallin parvekkeella seisoen vannoi liittokansleri Robert Livingstonin antaman valan ja vetäytyi sisätiloihin lukemaan kongressille virkaanastujaispuheensa. Washington oli pukeutunut amerikkalaisvalmisteiseen ruskeaan pukuun, mutta hänellä oli valkoiset sukat ja miekka eurooppalaisten hovien tapaan.

Martha oli yhtä vastahakoinen kuin miehensä palaamaan julkiseen elämään. Kuukautta myöhemmin hän kuitenkin tuli Mount Vernonista miehen luokse. Häntäkin tervehdittiin villisti matkalla. Ja kun Washington ylitti Hudsonin tuodakseen hänet Manhattanille, tykit paukkuivat tervehdykseksi. Washingtonit matkustivat suuren yleisön kritiikin saattelemina vaunuilla ja neljällä vaunulla kuin hallitsijat. Lisäksi Washington ei kättellyt presidenttikautensa aikana, ja hän tapasi vieraansa valtiollisissa tilaisuuksissa seisoen korotetulla korokkeella ja esitellen miekkaa lantiollaan. Hitaasti tunnustellen Washington määritteli maailmanhistorian ensimmäisen presidentin tyylin. Myös kansa oli sopeutumassa hallitukseen ilman kuningasta. Jopa siitä, miten presidenttiä puhutellaan, oli keskusteltava. Päätettiin, että tasavallassa riittää yksinkertainen tervehdys ”herra presidentti”.