George S. Kaufman

Kaufman alkoi tuottaa humoristista materiaalia Franklin P. Adamsin New York Mail -lehteen kirjoittamaan kolumniin. Hänestä tuli läheinen ystävä Adamsin kanssa, joka auttoi häntä saamaan ensimmäisen sanomalehtityönsä – Washington Timesin huumorikolumnistin – vuonna 1912. Vuoteen 1915 mennessä hän työskenteli New York Tribunen draamatoimittajana Heywood Brounin alaisuudessa. Vuonna 1917 Kaufman siirtyi The New York Timesiin, jossa hänestä tuli draamatoimittaja ja hän työskenteli lehdessä vuoteen 1930 asti.

Kaufman otti toimitukselliset velvollisuutensa vakavasti. Legendan mukaan erään kerran lehdistöagentti kysyi: ”Miten saan pääosan esittäjämme nimen Timesiin?” Kaufman: ”Ammu hänet.”

TheatreEdit

George S. Kaufman ja Moss Hart vuonna 1937

Kaufmanin Broadway-debyytti oli 4. syyskuuta 1918 Knickerbocker-teatterissa ensi-iltansa saaneella melodraamalla Someone in the House. Hän kirjoitti näytelmän yhdessä Walter C. Percivalin kanssa Larry Evansin kirjoittaman lehtitarinan pohjalta. Näytelmä avattiin Broadwaylla (vain 32 esitystä) tuon vuoden vakavan influenssaepidemian aikana, jolloin ihmisiä kehotettiin välttämään väkijoukkoja. Kaufman ehdotti ”murealla ilolla”, että paras tapa välttää väkijoukkoja New Yorkissa oli osallistua hänen näytelmäänsä.

Jokaisella Broadway-kaudella vuosina 1921-1958 oli Kaufmanin kirjoittama tai ohjaama näytelmä. Kaufmanin vuonna 1961 tapahtuneen kuoleman jälkeen hänen teoksiaan on uusittu Broadwaylla 1960-, 1970-, 1980-, 2000- ja 2010-luvuilla. Kaufman kirjoitti yksin vain yhden näytelmän, The Butter and Egg Man vuonna 1925. Marc Connellyn kanssa hän kirjoitti elokuvat Merton of the Movies, Dulcy ja Kerjäläinen hevosen selässä, Ring Lardnerin kanssa Kesäkuun, Edna Ferberin kanssa Kuninkaallinen perhe, Illallinen kahdeksalta ja Näyttämön ovi, John P. Marquandin kanssa näyttämösovituksen Marquandin romaanista Myöhästynyt George Apley ja Howard Teichmannin kanssa The Solid Gold Cadillac. PBS:n elämäkerran mukaan hän kirjoitti Moss Hartin kanssa joitakin amerikkalaisen teatterin kestävimmistä komedioista. Heidän teoksiinsa kuuluvat muun muassa Once in a Lifetime (jossa hän myös esiintyi), Merrily We Roll Along, The Man Who Came to Dinner ja You Can’t Take It With You, joka voitti Pulitzer-palkinnon vuonna 1937.

Jakson ajan Kaufman asui osoitteessa 158 West 58th Street New Yorkissa. Rakennus toimi myöhemmin Stage Door -elokuvan näyttämönä. Se on nykyään Park Savoy -hotelli, ja sitä pidettiin monien vuosien ajan yhden hengen huoneen hotellina.

MusiikkiteatteriMuutos

Vaitteestaan huolimatta, jonka mukaan hän ei tiennyt mitään musiikista ja vihasi sitä teatterissa, Kaufman teki yhteistyötä monissa musiikkiteatteriprojekteissa. Hänen menestyksekkäimpiin tällaisiin ponnisteluihinsa kuuluvat kaksi Marxin veljeksille käsikirjoitettua Broadway-esitystä, Irving Berlinin kanssa kirjoitettu The Cocoanuts ja Morrie Ryskindin, Bert Kalmarin ja Harry Rubyn kanssa kirjoitettu Animal Crackers. Charlotte Chandlerin mukaan ”Animal Crackersin avajaisiin mennessä … Marxin veljeksistä oli tulossa tarpeeksi kuuluisia kiinnostamaan Hollywoodia. Paramount teki heidän kanssaan sopimuksen”. Kaufman oli yksi niistä käsikirjoittajista, jotka kunnostautuivat kirjoittamalla Groucho Marxille älykkäitä hölynpölyjä, ja tämä prosessi oli yhteistyöhön perustuva, koska Groucho osasi laajentaa käsikirjoitettua materiaalia. Vaikka Marxin veljekset olivat tunnetusti kriittisiä käsikirjoittajiaan kohtaan, Groucho ja Harpo Marx ilmaisivat ihailunsa ja kiitollisuutensa Kaufmania kohtaan. Dick Cavett, joka esitteli Grouchon Carnegie Hallin lavalla vuonna 1972, kertoi yleisölle, että Groucho piti Kaufmania ”jumalana”.

Kun The Cocoanuts -elokuvaa kehitettiin Atlantic Cityssä, Irving Berlin innostui suunnattomasti sisällyttämään siihen kappaleen ”Always”, jonka hän oli kirjoittanut häälahjaksi morsiamelleen. Kaufman oli vähemmän innostunut ja kieltäytyi muokkaamasta librettoa niin, että se sisältäisi tämän kappaleen. Kappaleesta tuli lopulta Berlinille valtava hitti, jonka monet suositut esittäjät levyttivät. Laurence Bergreenin mukaan ”Kaufmanin innostuksen puute sai Irvingin menettämään luottamuksensa kappaleeseen, ja ’Always’ poistettiin The Cocoanuts -elokuvan partituurista – vaikkakaan ei sen luojan muistista. … Kaufmanilla, vannoutuneella naisvihamielisellä, ei ollut käyttöä kappaleelle The Cocoanutsissa, mutta hänen paheksuntansa ei estänyt Berliiniä säästämästä sitä tärkeämpään tilaisuuteen.”” The Cocoanuts jäisi Irving Berlinin ainoaksi Broadway-musikaaliksi – aina hänen viimeiseen musikaaliinsa Mr. President – asti, joka ei sisältänyt ainakaan yhtä mahdollista hittikappaletta.

Poliittisista tilanteista johdettu huumori kiinnosti Kaufmania erityisesti. Hän teki yhteistyötä hittimusikaalissa Of Thee I Sing, joka voitti Pulitzer-palkinnon vuonna 1932, joka oli ensimmäinen näin palkittu musikaali, ja sen jatko-osassa Let ’Em Eat Cake, sekä yhdessä ongelmallisessa mutta lopulta menestyksekkäässä satiirissa Strike Up the Band, jolla oli useita inkarnaatioita. Kaufmanin kanssa näissä hankkeissa työskentelivät Ryskind, George Gershwin ja Ira Gershwin. Kaufman kirjoitti myös yhdessä Moss Hartin kanssa kirjan I’d Rather Be Right -musikaaliin, jonka pääosassa George M. Cohan näytteli Franklin Delano Rooseveltia (Yhdysvaltain silloista presidenttiä) ja jonka laulut olivat Richard Rodgersin ja Lorenz Hartin. Hän oli myös mukana kirjoittamassa vuoden 1935 draamakomediaa First Lady. Vuonna 1945 Kaufman muokkasi H.M.S. Pinaforesta Hollywood Pinaforen.

Kaufman osallistui myös merkittäviin New Yorkin revyyteihin, kuten The Band Wagon (joka jakoi laulut mutta ei juonta vuoden 1953 elokuvaversion kanssa) Arthur Schwartzin ja Howard Dietzin kanssa. Hänen usein antologisoitu sketsinsä ”The Still Alarm” revyystä The Little Show säilyi pitkään show’n lopettamisen jälkeen. Toinen tunnettu sketsi on ”If Men Played Cards As Women Do”. Kaufmanin ominaisuuksiin on perustunut myös musikaaleja, kuten George Furthin ja Stephen Sondheimin sovittama musikaaliversio Merrily We Roll Alongista vuodelta 1981. Musikaali Sherry! (1967) perustui hänen näytelmäänsä The Man Who Came to Dinner.

Ohjaus ja tuotantoEdit

The Front Page (1928)

Of Mice and Men (1937), Wallace Fordin ja Broderick Crawfordin kanssa

Kaufman ohjasi monien näytelmien ja musikaalien alkuperäiset tai uusintaesitykset, muun muassa Charles MacArthurin ja Ben Hechtin The Front Page (1928), Of Thee I Sing (1931 ja 1952), John Steinbeckin Of Mice and Men (1937), Joseph Fieldsin ja Jerome Chodorovin My Sister Eileen (1940), Hollywood Pinafore (1945), The Next Half Hour (1945), Park Avenue (1946, oli myös mukana kirjoittamassa kirjaa), Town House (1948), Bravo! (1948, kirjoitti myös käsikirjoituksen), Metropole (1949), Frank Loesserin musikaali Guys and Dolls, josta hän voitti vuonna 1951 parhaan ohjaajan Tony-palkinnon, The Enchanted (1950), The Small Hours (1951, kirjoitti myös käsikirjoituksen), Fancy Meeting You Again (1952, kirjoitti myös käsikirjoituksen), The Solid Gold Cadillac (1953, kirjoitti myös käsikirjoituksen) ja Peter Ustinovin ohjaama Romanoffin ja Julian tarina Romanoffin ja Julian romaanirouva (1957).

Kaufman tuotti monia omia sekä muiden kirjailijoiden näytelmiä. Lyhyen aikaa, noin vuodesta 1940 noin vuoteen 1946, Kaufman omisti ja pyöritti yhdessä Moss Hartin ja Max Gordonin kanssa Lyceum-teatteria.

Elokuva ja televisioToimitus

Monista Kaufmanin näytelmistä tehtiin Hollywood- ja brittileffoja. Niitä olivat muun muassa Dinner At Eight, Stage Door (elokuvaversiota varten muiden lähes kokonaan uudelleen kirjoittama) ja You Can’t Take It With You (elokuvaversiota varten muiden merkittävästi muuttama), joka voitti parhaan elokuvan Oscarin vuonna 1938, sekä The Dark Tower (elokuva 1943). Hän kirjoitti toisinaan myös suoraan elokuviin, joista merkittävin oli Marxin veljesten käsikirjoitus elokuvaan A Night at the Opera. Hänen ainoa elokuvanohjaajan työnsä oli William Powellin tähdittämä The Senator Was Indiscreet (1947).

Vuodesta 1949 kauden 1952-1953 puoliväliin asti hän esiintyi panelistina CBS:n televisiosarjassa This Is Show Business. Kaufman teki huomautuksen ”Hiljaisen yön” liiallisesta esittämisestä joulusesongin aikana: ”Tehdään tästä yksi ohjelma”, hän sanoi, ”jossa kukaan ei laula ’Hiljaista yötä'”. Yleisön paheksunta johti siihen, että CBS erotti hänet. Vastauksena Fred Allen sanoi: ”Televisiossa oli vain kaksi älykköä: Groucho Marx ja George S. Kaufman. Ilman Kaufman Kaufmania televisio on palannut puoliksi älyttömäksi.” Menisi yli vuosi ennen kuin Kaufman esiintyi jälleen televisiossa.

BridgeEdit

Kaufman oli merkittävä bridgen pelaaja, luultavasti sekä huutokauppasillan että sopimusbridgen pelaaja. The New Yorker julkaisi monia hänen humoristisia kirjoituksiaan korttipelistä; ainakin jotkut niistä on painettu uudelleen useammin kuin kerran, kuten:

  • ”Kibitzers’ Revolt” ja ehdotus siitä, että bridgekerholaisten pitäisi laittaa postitse ilmoitus siitä, onko pohjois-etelä- vai itä-länsi-parilla hyvät kortit.
  • Kaufman oli tunnetusti kärsimätön huonoja pelaajia kohtaan. Eräs tällainen partneri pyysi legendan mukaan lupaa käyttää miestenhuonetta, ja Kaufman vastasi: ”Mielellään. Ensimmäistä kertaa tänään saan tietää, mitä sinulla on kädessäsi”.
  • Etelässä istumisesta: (1) ”Ei ole väliä kuka kirjoja tai artikkeleita kirjoittaa, Southilla on mahtavimmat kortit mitä olen koskaan nähnyt. Siinä on onnenpekka jos koskaan nähnytkään.” (2) Oswald Jacoby kertoi diilistä, jonka Kaufman pelasi upeasti vuonna 1952 ja jonka jälkeen hän särähti: ”Istun mieluummin etelässä kuin presidenttinä”.
  • Kahvinjuonnista: ”Haluaisin katsauksen tarjouksista kaikkine alkuperäisine taivutuksineen.”

Hänen ensimmäinen vaimonsa Beatrice Bakrow Kaufman oli myös innokas bridgenpelaaja ja satunnainen pokerinpelaaja Algonquinin miesten kanssa, joka kirjoitti itse ainakin yhden New Yorker -artikkelin bridgestä vuonna 1928.

Leave a Reply