George Jessel (näyttelijä)

VaudevilleEdit

Hänen tunnetuin komediapläjäyksensä oli nimeltään ”Hello Mama” tai ”Phone Call from Mama”, joka kuvasi yksipuolista puhelinkeskustelua. Vuonna 1919 hän tuotti oman sooloesityksensä George Jessel’s Troubles.

Jessel oli mukana sanoittamassa hittibiisiä ”Oh How I Laugh When I Think How I Cried About You”, ja hän esiintyi useissa menestyksekkäissä komediallisissa lavaesityksissä 1920-luvun alussa. Vuonna 1921 hän levytti hittisinglen ”The Toastmaster”. Hän esiintyi joskus mustapukuisena vaudeville-esityksissään.

Elokuva ja yleisradioEdit

Jessel esiintyi ensimmäisessä elokuvassaan, mykkäelokuvassa The Other Man’s Wife (1919). Vuonna 1924 hän esiintyi lyhyessä komediallisessa sketsissä lyhytelokuvassa, joka oli tehty DeForest Phonofilmin ääni filmille -menetelmällä.

Vuonna 1925 hän nousi yhdeksi Broadwayn suosituimmista pääosanesittäjistä saadessaan pääroolin The Jazz Singer -näyttämöteoksessa. Esityksen menestys sai Warner Bros:n – menestyttyään Don Juanilla (1926), jossa oli vain musiikkia ja äänitehosteita – sovittamaan The Jazz Singerin ensimmäiseksi ”puheelokuvaksi”, jossa oli dialogia, ja valitsemaan Jesselin päärooliin. Studio kuitenkin kieltäytyi hänen palkkavaatimuksistaan, joten Jessel kieltäytyi elokuvaroolista, jota lopulta esitti Al Jolson. Jesselin noin vuonna 1980 antaman haastattelun aikana antaman lausunnon mukaan Warner Bros. oli edelleen velkaa Jesselille rahaa aiemmista rooleista, eikä sillä ollut tarpeeksi varoja tämän elokuvan tuottamiseen päätähden kanssa. Elokuvan elämäkerrallisena innoittajana toimineesta Jolsonista tuli elokuvan pääasiallinen rahoittaja.

Jessel n. 1924

Jesselin seuraava elokuvarooli oli elokuvassa Sotamies Izzy Murphy (1926). Siinä missä Jolsonin elokuvaura nousi pilviin vuoden 1927 The Jazz Singer -elokuvan julkaisun jälkeen, Jessel jäi pienempiin elokuvarooleihin, jotka oli usein tarkoitettu juutalaisesta ja muusta ”etnisestä” huumorista pitävälle yleisölle.

1940-luvun puolivälissä hän ryhtyi tuottamaan 20th Century Foxille musikaaleja, joita hän tuotti yhteensä 24 elokuvaa urallaan, joka kesti 1950- ja 1960-luvuilla. Samaan aikaan hän tuli tunnetuksi juhlajuontajana, joka oli kuuluisa julkkiskollegoilleen suunnatusta hyväntahtoisesta vitsikkyydestään. Vuonna 1946 hän oli yksi Friars Clubin kalifornialaisen haaran perustajajäsenistä. (On olemassa tallenne esimerkistä hänen ”sinisestä” työstään polttariyleisön edessä, vaikka se itse asiassa nauhoitettiin paahtopaistissa, jonka isäntänä toimi Friarsin kilpailija, Masquers Club). Hän matkusti myös paljon ulkomailla USO:n kanssa viihdyttämässä joukkoja. Vanhetessaan hän kirjoitti muistopuheita monille aikalaisilleen Hollywoodissa. Hän kirjoitti kolme nidettä muistelmia: So Help Me (1943), This Way, Miss (1955) ja The World I Lived In (1975).

Jessel tuotti useita Hollywood-elokuvia, kuten The Dolly Sisters (1945), Nightmare Alley (1947), Golden Girl (1951) ja The I Don’t Care Girl (1953).

1950-luvun alussa hän esiintyi radiossa The George Jessel Show’ssa, josta tuli samanniminen televisiosarja vuosina 1953-1954.

Jessel oli juontajana ABC:llä vuonna 1954 esitetyssä lyhytaikaisessa The Comeback Story -nimisessä tosi-tv-ohjelmassa, jossa enimmäkseen julkkikset kertoivat tarinoita siitä, miten he olivat voittaneet vastoinkäymiset henkilökohtaisessa elämässään. Kun hänen tilalleen juontajaksi tuli Arlene Francis, ohjelma lopetettiin pian.

Tämän jälkeen Jessel oli vierailevana tähtenä NBC:n The Jimmy Durante Show’ssa. Vuonna 1968 hän näytteli syndikoidussa varietee-ohjelmassa Here Come the Stars. Hänen yritystään pidentää uraansa heikensivät kuitenkin käsitys, jonka mukaan hänen komediantyylinsä oli vanhentunut, sekä hänen suorasukainen tukensa Yhdysvaltain liittymiselle Vietnamin sotaan ja konservatiivisten poliittisten syiden puolesta. Hän ylitti usein aikakauden stereotyyppiset poliittiset rajat tukemalla kansalaisoikeusliikettä ja kritisoimalla rasismia ja antisemitismiä. Hänen suorapuheisuutensa poliittisten mielipiteidensä suhteen aiheutti toisinaan skandaalin. Vuonna 1971, kun Edwin Newman haastatteli häntä NBC:n The Today Show’ssa, hän viittasi toistuvasti The New York Timesiin Pravdana (Neuvostoliiton kommunistisen puolueen kotielin), ja haastattelu katkaistiin lyhyeen.

Hänen myöhempiin elokuvarooleihinsa kuului muun muassa cameorooli omana itsenään elokuvissa Nukkien laakso (Valley of the Dolls) (1967), Kiireinen ruumis (The Busy Body) (1967) vastapäätä Sid Caesaria ja kiistelty musikaali Voiko Heironymus Merkin ikinä unohtaa armahtavaisuuden humpuukissaan ja löytää todellisen onnellisuuden? (1969), jonka on ohjannut ja jonka pääosassa on Anthony Newley. Hän esiintyi lisäksi muissa tähtielokuvissa, kuten The Phynx (1970) ja Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood (1976).

Jessel oli yksi Warren Beattyn vuonna 1981 ohjaamassa elokuvassa Reds haastattelemista ”todistajista”. Saadakseen perspektiiviä Jack Reedin ja Louise Bryantin (elokuvan kaksi päähenkilöä) elämään Beatty alkoi kuvata ”todistajia” jo vuonna 1971.