George Gervin

Virginia SquiresEdit

Vuosina 1972-73 Gervin pelasi aluksi Michiganissa Continental Basketball Associationin Pontiac Chaparralsissa, jossa hänet huomasi ABA:n Virginia Squiresin koripallotoiminnan varajohtaja Johnny Kerr. Tammikuussa 1973 Kerr teki Gervinin sopimuksen Squiresin kanssa 40 000 dollarin vuosisopimuksella.

Gervinin aika Virginiassa jäisi kuitenkin lyhytaikaiseksi. Squiresin talous ei ollut koskaan ollut vakaa, ja sen oli pakko alkaa myydä parhaita pelaajiaan saadakseen tarpeeksi rahaa pysyäkseen hengissä. Vain neljän kuukauden aikana he vaihtoivat Julius Ervingin ja Swen Naterin käteiseen ja/tai draft-pickeihin. Vuoden 1974 ABA:n All-Star-viikonlopun aikana huhut kertoivat, että Squires neuvotteli Gervinin myymisestä käteisellä. Huhut osoittautuivat todeksi; 30. tammikuuta Gervin myytiin Spursille 228 000 dollarilla. ABA yritti estää kaupan väittäen, että Squires piti viimeistä laillista tähteään myydessään loppuunmyyntiä. Oikeus asettui kuitenkin Spursin puolelle. Kahden vuoden sisällä Squiresia ei enää ollut.

San Antonio SpursEdit

Kahden ABA:ssa pelatun kauden jälkeen Gervinistä tuli NBA-kelpoinen ennen vuoden 1974 NBA-draftia. Phoenix Suns valitsi Gervinin kolmannella kierroksella 40. varauksella, mutta Gervin päätti kuitenkin jäädä ABA:han ja jatkoi pelaamista Spursissa.Gervinin ollessa keskipisteenä Spurs muuttui ensisijaisesti puolustuspainotteisesta joukkueesta jännittäväksi nopeatempoiseksi joukkueeksi, joka pelasi valmentaja Bob Bassin sanoin ”koulupihakoripalloa”. Vaikka Spurs ei voittanut ABA:n pudotuspelisarjaa Gervinin kolmena ensimmäisenä pelivuonna, sen tehokas hyökkäys teki joukkueesta erittäin houkuttelevan NBA:lle (samoin kuin sen yleisömäärät suhteellisen pienillä mediamarkkinoilla), ja Spurs liittyi vakiintuneempaan liigaan osana vuoden 1976 ABA-NBA-fuusiota. Juuri ennen ABA:n viimeistä kautta Spurs oli hankkinut kaupalla tähtihyökkääjä Larry Kenonin ja muodostanut hänestä ja Gervinistä hyökkäävän kaksikon vahvistaakseen kokoonpanoaan ja taistellakseen mestaruudesta. Tuolla kaudella he olivat yhden voiton päässä ABA:n finaaleihin 1976 etenemisestä kilpailematta ensimmäisellä kierroksella, sillä he olivat hävinneet 4-3 Julius Ervingin johtamalle New York Netsille, joka voitti mestaruuden.

Gervinin ensimmäinen NBA:n pistepörssin kruunu tuli kaudella 1977-78, kun hän voitti niukasti David Thompsonin pistepörssin mestaruuden seitsemällä pisteen sadasosalla (27,22 – 27,15). Vaikka Thompson teki runkosarjan viimeisessä ottelussa ikimuistoisen suorituksen tehden 73 pistettä, Gervin säilytti niukan etumatkansa tekemällä 63 pistettä (mukaan lukien silloinen NBA-ennätys 33 pistettä toisella neljänneksellä) tappiossa runkosarjan viimeisessä ottelussa. Pistepörssin kruunu kädessään hän istui osan kolmannesta ja koko neljännen neljänneksen ajan. NBA-kaudella 1978-79 Spurs sijoittui 48-34 itäisen konferenssin (nykyisin läntisen konferenssin joukkue) kakkoseksi, se oli päässyt toisella kierroksella Julius Ervingin ja Philadelphia 76ersin ohi voittaen heidät seitsemässä ottelussa Gervinin johtaessa liigan pudotuspelien pistepörssiä 28,6 ppg:llä. Joukkue oli yhden voiton päässä pääsystä NBA:n finaaleihin vuonna 1979, kun se johti konferenssifinaaleissa 3-1 Washington Bulletsia vastaan, mutta romahti häviämällä kolme peräkkäistä ottelua ja hävisi sarjan. Kenonista tulisi vapaa agentti ja hän allekirjoittaisi sopimuksen Bullsin kanssa seuraavan kauden jälkeen.

Pettymyksellisistä pudotuspelikarsinnoista ja finaaleihin pääsemättä jäämisestä huolimatta Gervin oli sitoutunut Spursiin, eikä osoittanut turhautumista joukkuetovereitaan kohtaan, joten hän oli lempinimensä veroinen ja johti NBA:n pistekeskiarvoa kolmena peräkkäisenä vuotena 1978-1980 (korkeimmillaan 33,1 pistettä ottelua kohden kaudella 1979-1980), ja uudelleen vuonna 1982. Ennen Michael Jordania Gervinillä oli eniten pisteitä liigan historiassa. Vuonna 1981, kun Gervinin korvaaja Ron Brewer istui loukkaantumisen vuoksi kolme ottelua, hänen keskiarvonsa oli yli 30 ppg. Kun Gervin palasi, hän teki yli 40 pistettä. Kun häneltä kysyttiin, lähettikö hän viestiä, Gervin sanoi: ”Juuri niin kuin Herra sen suunnitteli” ja lisäsi: ”Ice be cool” (Ron Brewerin kanssa). Kaudella 1981-82 Spurs kilpailisi jälleen kerran mestaruudesta, siihen mennessä Spursista oli juuri tullut läntisen konferenssin franchise, ja se sijoittui konferenssin toiseksi ennätyksellä 48-34. Gervin johti joukkuetta pistemäärässä johtaen liigaa 29,4 ppg:llä, he olivat päässeet takaisin konferenssifinaaleihin, mutta heidät pyyhkäisi ykkössijoitettu Los Angeles Lakers, joka lopulta voitti mestaruuden sinä vuonna. Vuoden 1982 offseasonilla Spurs hankki UAB:n Oliver Robinsonin ja Tony Grierin Etelä-Floridasta ja vaihtoi myös all-star-sentteri Artis Gilmoren ottaakseen Gerviniltä hieman hyökkäyspaineita. Tällä kertaa Gilmoren ja tuoreiden nuorten lahjakkuuksien myötä Spurs oli jälleen kerran mestaruusehdokas kaudella 1982-83. Se sijoittui 53-29 ja oli läntisen konferenssin kakkonen ja pääsi jälleen konferenssifinaaleihin Gervinin johdolla, jonka keskiarvo oli 25 pistettä.2 ppg, mutta hävisi jälleen kerran ykkössijoitetulle Los Angeles Lakersille kuudessa ottelussa.

Chicago BullsEdit

Juuri ennen kauden 1985-86 alkua Gervin kaupattiin Chicago Bullsiin hyökkääjä David Greenwoodia vastaan, kun hän oli jäänyt pois useista ennakkokauden harjoituksista uuden päävalmentajan, Cotton Fitzsimmonsin, mahdollisen penkille jäämisen keskellä. Bullsin nouseva tähti Michael Jordan totesi olevansa ”onneton” vaihdon jälkeen. Tämä kausi olisi Gervinin viimeinen kausi NBA:ssa ennen liigasta vetäytymistä. Vaikka Gervin oli tähän mennessä ikääntynyt eikä ollut enää all-star-tasolla, hän oli edelleen tehokas Bullsin riveissä: hän pelasi keskimäärin 16,2 pistettä ottelussa, teki jälleen yhden 40 pisteen pelisuorituksen (kauden paras 45 pistettä Dallas Mavericksia vastaan) ja pelasi kaikki 82 ottelua. Bulls sijoittui 30-52, mutta se riitti pudotuspelipaikkaan ja varmisti itäisen konferenssin kahdeksannen sijan. Gervinin uran viimeinen NBA-ottelu oli 20. huhtikuuta 1986, Jordanin merkittävä 63 pisteen peli Boston Celticsia vastaan ensimmäisen kierroksen 2. pelissä. Gervin kirjautti viidessä peliminuutissa yhden syöttöpisteen ja henkilökohtaisen virheen, ja Bulls joutui myöhemmin ensimmäisellä kierroksella Celticsin jalkoihin.

NBA:n jälkeinen uraToimitus

NBA:sta lähdettyään Gervin pelasi useita vuosia Euroopassa: Italiassa Banco Romassa kaudella 1986-87, jossa hän teki keskimäärin 26,1 pistettä ottelussa, ja Espanjan kansallisessa koripalloliigassa TDK:n Manresa -joukkueessa (hän oli tuolloin 38-vuotias). Tässä vaiheessa uraansa hän oli menettänyt osan nopeudestaan, mutta hänen pisteytysvaistonsa säilyi; hän teki keskimäärin 25,5 pistettä, 5 levypalloa ja 1,2 syöttöä, ja viimeisessä ottelussaan hän heitti 31 pistettä ja otti 15 levypalloa pitääkseen Manresan Espanjan ykkösdivisioonassa. Euroopan pelivuosiensa välissä Gervin pelasi myös Quad City Thunderissa nykyään lakkautetussa Continental Basketball Associationissa (eri kuin CBA:ssa, jossa hän aloitti uransa).

LegacyEdit

Lempinimeltään ”Jäämies” viileästä käytöksestään kentällä Gervin tunnettiin ensisijaisesti pisteen tekemisestä. Hän oli saanut lempinimen myös harvinaisesta kyvystään pelata koripalloa korkealla tasolla hikoilematta.

Gervinin tavaramerkki oli finger roll, heitto, jossa koripallo vieritetään sormenpäitä pitkin. Kun muut matkivat tätä tyyliä heittäessään lay-upeja, Gervinin tiedettiin ”sormirullaavan” aina vapaaheittoviivalta asti.

Gervinin perintö on inspiroinut muita urheilijoita. Koripallosuuruus Gary Payton on todennut, että hänen lapsuuden idolinsa oli Gervin ja että hän oli hänen suosikkipelaajansa katsella. Gerviniä idolisoi myös entinen NFL- ja Heisman-voittaja pelinrakentaja Ty Detmer. Detmer kirjoittaa omaelämäkerrassaan, että hän oli innoissaan saadessaan eräänä päivänä nuorena San Antoniossa Gervinin nimmarin.