Gaylord Nelson

Nelson kuvernöörinä.

Vuonna 1948 Nelson valittiin Wisconsinin osavaltion senaattiin. Hän pysyi siellä vuoteen 1958, jolloin hänet valittiin Wisconsinin kuvernööriksi. Hän toimi kuvernöörinä neljä vuotta, kaksi kaksivuotiskautta, ennen kuin hänet valittiin senaattiin vuonna 1962. Hän toimi senaattorina kolme peräkkäistä kautta vuosina 1963-1981. Vuonna 1963 hän suostutteli presidentti John F. Kennedyn valtakunnalliselle puhujakiertueelle keskustelemaan luonnonsuojelukysymyksistä. Senaattori Nelson perusti Earth Dayn, joka sai alkunsa 22. huhtikuuta 1970 järjestetystä ympäristökysymyksiä käsittelevästä opetustilaisuudesta.

Vuoden 1968 uudelleenvalintakampanjansa aikana Green Bay Packersin toimitusjohtaja ja entinen valmentaja Vince Lombardi kehui Nelsonia ”maan ykkösluokan luonnonsuojelujohtajaksi” Oshkoshissa järjestetyillä juhlaillallisilla. Nelsonin kampanja teki Lombardin juhlapuheesta radio- ja televisiokampanjamainoksen, mikä suututti Lombardin, Wisconsinin republikaanipuolueen ja Vincen vaimon Marien, joka oli vankkumaton republikaani.

Vaikka Nelson tunnetaan ensisijaisesti ympäristötyöstään, hän oli myös johtava kuluttaja-asiamies, kansalaisoikeuksien ja -vapauksien vahva kannattaja ja yksi Vietnamin sodan varhaisista suorapuheisista vastustajista.

Vuonna 1970 Nelson vaati kongressin kuulemistilaisuuksia yhdistelmäehkäisytablettien turvallisuudesta, joita kutsuttiin tunnetusti nimellä ”Nelsonin pillerikuulustelut”. Kuulemisten tuloksena pillereiltä vaadittiin haittavaikutusten ilmoittamista potilaslehtisissä – tämä oli ensimmäinen tällainen ilmoitus lääkkeelle.

Nelson oli myös tunnettu pienyritysten puolestapuhuja. Senaatin pienyrityskomitean puheenjohtajana hän johti menestyksekkäitä ponnisteluja ensimmäisen nykyaikaisen Valkoisen talon pienyrityskonferenssin valtuuttamiseksi, pienyritysten kehittämiskeskusten järjestelmän luomiseksi Yhdysvaltain yliopistoihin ja liittovaltion virastojen tavan parantaa pienyritysten ja muiden pienten yksiköiden sääntelyä, sääntelyn joustavuutta koskevan lain (Regulatory Flexibility Act), aikaansaamiseksi.

Vuonna 1973 Nelson oli yksi niistä kolmesta senaattorista, jotka vastustivat Gerald Fordin nimittämistä varapresidentiksi. (Kaksi muuta olivat Thomas Eagleton ja William Hathaway.)

Elämä politiikan jälkeenEdit

Nelsonin hävittyä vuonna 1980 uudelleenvalinnan hänestä tuli tammikuussa 1981 The Wilderness Societyn neuvonantaja. Hän sai syyskuussa 1995 presidentin vapaudenmitalin tunnustuksena ympäristötyöstään.

Nelson piti maan väestön määrän vakauttamista tärkeänä ympäristönsuojelun osa-alueena. Hänen sanojensa mukaan:

Mitä suuremmaksi väestö kasvaa, sitä vakavammiksi ongelmat muuttuvat … Meidän on puututtava väestökysymykseen. Yhdistyneet kansakunnat otti Yhdysvaltojen tukemana Kairossa vuonna 1994 kantaa siihen, että jokainen maa on vastuussa oman väestönsä vakauttamisesta. Se voidaan tehdä. Mutta tässä maassa on valheellista sanoa: ”Kannatan ympäristöä, mutta en maahanmuuton rajoittamista.”

Hän torjui myös ehdotuksen, jonka mukaan talouskehityksen pitäisi mennä ympäristönsuojelun edelle:

Talous on ympäristön kokonaan omistama tytäryhtiö, ei päinvastoin.

Vuonna 2002 Nelson esiintyi To Tell the Truth -ohjelmassa kilpailijan roolissa, jossa tuotiin esiin hänen perustamistaan maapallon päiväksi (Earth Dayn perustaminen).

Kaikki nämä asiat eivät ole niin tärkeitä.