Frostweed ansaitsee nimensä kiehtovilla jääveistoksilla ensimmäisellä pakkasella

Sesongin ensimmäinen pakkanen osui Llano River Ranchillemme viime viikonloppuna, kuukautta myöhemmin kuin puutarhanhoitoalan harrastajien, maanviljelijöiden almanakkojen ja kansallisen ilmastotietokeskuksen määrittelemä keskimääräinen marraskuun 15. päivän ensimmäinen pakkaspäivä. Joulukuun 18. päivänä lämpötila laski dramaattiset 60 astetta – 78 asteesta 18 asteeseen vain muutamassa tunnissa.
Pakkaskukat: The Frost Awakens from Roy Spencer on Vimeo.
Perhosia ei ollut sunnuntaiaamuna, mutta todistimme erilaista luonnon majesteettisuutta. Yksi loppuvuoden suosikkinektarikasveistamme, pakkaskukka, Verbesina virginica, kunnioitti meitä vuotuisella rituaalillaan halkaisemalla varret ja tuottamalla hämmästyttäviä, herkkiä jääveistoksia.

Kasvien varsista valuvat ilmavat, hauraat rakennelmat kuin luonnon käsityönä valmistetut marengit. En voinut olla ajattelematta, että San Antonion kukoistava cocktail-kulttuuri arvostaisi luonnon aarteita hienojen aikuisten juomien koristeina.

Syksyllä Frostweed toimii ensisijaisena nektarilähteenä monarkkeille ja muille perhosille. Tukevalla Verbesina virginicalla, jolla on oudot neliönmuotoiset varret, on varsiensa päällä lihanvihreitä laippoja. Luonnonkukka tuottaa reheviä valkoisia kukkia elokuun loppupuolelta marraskuuhun puolivarjossa, joka suojaa loppukesän auringolta. Kukat kukkivat suurina yhdyskuntina Texasin Hill Countryn jokien ja purojen varrella.

Pakkasruoho Frostweedillä, Llano-joki

Meidän osuudessamme Llano-jokea Frostweed reunustaa joen rantoja. Viime vuosi oli upea hyvin ajoitettujen sateiden ansiosta. Syys- ja lokakuussa Frostweed-metsässä asui lukemattomia perhoslajeja, mehiläisiä, kovakuoriaisia ja ampiaisia. Tämä kasvi on upea, kuivuutta sietävä, runsas siementen ja nektarin tuottaja, ja perhoset rakastavat sitä. En ymmärrä, miksei sitä ole enemmän saatavilla paikallisissa taimitarhoissa.

Kuningattaret Frostweedillä, Llano River Kuva: Monika Maeckle

Asterikasveihin kuuluvana Frostweed voi hyvänä vuonna nousta kuusi-kahdeksan metriä korkeaksi. Ensimmäisellä pakkasella varsi halkeaa, mehu tihkuu ulos ja jäätyy muodostaen kiehtovia kiharaisia jäänauhoja ja kiehtovia veistoksia. Siksi sitä kutsutaan Frostweediksi tai joskus Iceweediksi. Roy Spencerin yllä olevalla hämmästyttävällä videolla voit todistaa prosessin.

Vain kourallinen lajeja osoittaa yleisesti tätä käyttäytymistä. Bob Harmes Texasin yliopistosta keksi ilmiötä kuvaamaan termin crystallofollia, joka tulee latinankielisistä sanoista crystallus, jää, ja folium, lehti.

Frostweed on syksyllä vetonaula ja tärkeä nektarilähde vaeltaville monarkkeille. Kuva: Monika Maeckle

Toinen Frostweedin ja crystafollian tutkija, Illinoisin osavaltionyliopiston maantieteen ja geologian laitoksen emeritusprofessori tohtori James Carter huomauttaa, että ”jäänmuodostus ylittää reilusti varresta paikallisesti saatavissa olevan mahlasta peräisin olevan kosteuden määrän, ja sitä on täydennettävä juurista imetyllä vedellä”. Frostweedin juurakot auttavat sitä imemään maaperän kosteutta jään muodostumista varten. Järeän juuriston ansiosta kasvia on myös helppo levittää sekä juurista että siemenistä.

Pakkasajuruoho tuottaa runsaasti siemeniä ja mettä. Ja sitä on helppo kasvattaa. Kuva: Monika Maeckle

Syys-lokakuun 2013 Scientific American -lehden syys-lokakuun numerossa julkaistun, Carterin kirjoittaman artikkelin mukaan muodollinen tutkimus prosessista on vähäistä.