Friesin kapina

Heinäkuussa 1798 Yhdysvaltojen ja Ranskan välisten, nykyisin näennäissodaksi kutsuttujen levottomuuksien aikana Yhdysvaltojen kongressi otti käyttöön suoran veron (asuintaloista, maasta ja orjista; joskus myös vuoden 1798 suoraksi taloveroksi kutsuttu vero), jonka suuruus oli 2 miljoonaa dollaria ja josta Pennsylvanian oli maksettava 237 000 dollaria.

Pennsylvaniassa oli hyvin vähän orjia, ja vero määrättiin näin ollen asuintaloista ja maasta, ja talojen arvo määräytyi ikkunoiden lukumäärän ja koon perusteella. Menettelyn inkvisitorinen luonne, jossa arvioijat ratsastivat ympäriinsä ja laskivat ikkunoita, herätti voimakasta vastustusta, ja monet kieltäytyivät maksamasta veroa ja vetosivat perustuslailliseen perusteeseen, jonka mukaan veroa ei peritty suhteessa väkilukuun.

Pennsylvanialainen huutokaupanpitäjä John Fries järjesti helmikuusta 1799 alkaen kokouksia keskustellakseen kollektiivisesta vastatoimesta verolle. Kiertävänä huutokauppiaana Fries tunsi hyvin Pennsylvanian kaakkoisosassa asuvien saksalais-amerikkalaisten ongelmat. Tämä oli tärkeää, koska kolmessa piirikunnassa, joihin oppositio keskittyi (Bucks, Northampton ja Montgomery), asui paljon saksalaisia siirtolaisia, jotka, kuten Chernow toteaa, olivat ”yleensä kouluttamattomia ja helposti harhaanjohdettavissa huhuilla, kuten käsityksellä, jonka mukaan presidentti Adams suunnitteli häitä yhden poikansa ja Yrjö III:n tyttären välillä”. Monet kannattivat vastarintaa veroa vastaan. Erityisesti Milfordin kunnassa arvioijat eivät onnistuneet suorittamaan veroarviointejaan pelottelun vuoksi. Hallituksen edustajien koolle kutsumassa kokouksessa, jossa he yrittivät selittää veroa tavalla, joka purkaisi jännitteitä, vapauden lippuja heiluttaneet mielenosoittajat, joista osa oli aseistautuneita ja Manner-Euroopan armeijan univormuihin pukeutuneita, huusivat heidät alas ja muuttivat kokouksen mielenosoituskokoukseksi.

Arvioitsijat päättivät aluksi jatkaa työtään Milfordissa. Fries henkilökohtaisesti varoitti asessoreita lopettamaan työnsä, mutta he jättivät uhkauksen huomiotta. Sitten hän johti pientä aseistautunutta joukkoa, joka ahdisteli asessoreita niin paljon, että he päättivät toistaiseksi luopua Milfordista.

Maaliskuun alussa paikallinen miliisikomppania ja kasvava joukko aseistautuneita epäsäännöllisiä tapasivat marssimalla rumpujen ja viulujen säestyksellä. Noin sata lähti Quakertowniin jahtaamaan asessoreita, jotka he aikoivat pidättää. Siellä he vangitsivat useita asessoreita ja vapauttivat heidät varoittaen, etteivät he palaisi ja kertoisivat hallitukselle, mitä heille oli tapahtunut.