Friedrich Froebel

Yksi Fröbelin innokkaimmista opetuslapsista, paronitar Marenholtz-Bülow, oli suurelta osin vastuussa siitä, että hänen ajatuksensa tulivat kasvattajien tietoisuuteen Englannissa, Ranskassa ja Alankomaissa. Myöhemmin ne otettiin käyttöön myös muissa maissa, kuten Yhdysvalloissa, jossa freebeliläinen liike saavutti suurimman menestyksensä. Siellä John Dewey otti Fröbelin periaatteet käyttöön Chicagon yliopiston kokeellisessa koulussaan. Lastentarhoja perustettiin eri puolille Eurooppaa ja Pohjois-Amerikkaa, ja niistä tuli tavanomainen kasvatuslaitos 4-6-vuotiaille lapsille.

Froebel sai vaikutteita aikansa merkittäviltä saksalaisilta idealistifilosofeilta sekä Jean-Jacques Rousseaulta ja Pestalozzilta. Hän oli vilpittömän uskonnollinen mies, joka uskoessaan kaikkien asioiden perimmäiseen ykseyteen oli taipuvainen panteismiin, ja häntä on kutsuttu luonnonmystikoksi. Hänen tärkein panoksensa kasvatusteoriaan oli hänen uskonsa ”omaehtoiseen toimintaan” ja leikkiin lasten kasvatuksen keskeisinä tekijöinä. Opettajan tehtävänä ei ollut porata tai indoktrinoida lapsia vaan pikemminkin rohkaista heitä ilmaisemaan itseään leikin avulla sekä yksilö- että ryhmätoiminnassa. Fröbel kehitti ympyröitä, palloja ja muita leluja, joita hän kutsui ”lahjoiksi” tai ”ammateiksi”, joiden tarkoituksena oli edistää oppimista laulujen ja musiikin säestämän leikin avulla. Nykyaikaiset kasvatustekniikat päiväkodeissa ja esikouluissa ovat paljolti hänen ansiotaan.