Frederick Douglass ja vapauden merkitys – Four Freedoms Park Conservancy

Tohtori David Lucanderin blogikirjoitus.

Franklin D. Rooseveltin ”Neljä vapautta” on kattavin näkemys vapaudesta, jonka amerikkalainen presidentti on artikuloinut, mutta yksi kansakunnan johtavista filosofeista on peräisin epätodennäköisestä lähteestä, rikkinäisestä kodista karkuun karanneesta orjasta. Frederick Douglass (1818-1895) nousi ilmeisistä puutteistaan huolimatta suuruuteen abolitionistisen liikkeen johtajana. Hänen runsaat kirjoituksensa ja puheensa dokumentoivat, mitä vapaus tarkalleen ottaen merkitsi miehelle, joka riskeerasi kaiken saadakseen sen.

Douglass ei tiennyt juurikaan syntyperästään, mutta on todisteita siitä, että yksi hänen isännistään oli myös hänen isänsä. ”Äitini ja minä erosimme toisistamme, kun olin vasta pikkulapsi”, ja hän kävi öisin ”makaamassa kanssani ja nukuttamassa minut, mutta kauan ennen kuin heräsin, hän oli jo poissa”. Orjuus ei voinut sammuttaa Harriet Baileyn rakkautta poikaansa kohtaan, mutta karu todellisuus erotti heidät ja jätti pojan äidittömäksi.

Douglass pakeni onnistuneesti Marylandista esiintymällä merimiehenä. Ennen kuin Douglass asettui Massachusettsiin Anna Murrayn, vapaan mustan naisen, joka auttoi häntä pakenemaan ja josta tuli myöhemmin hänen vaimonsa, kanssa, hän asui New Yorkissa turvatalossa, jota johti orjuuden vastainen aktivisti David Ruggles. Verrattain harva orjuutettu yritti karata, ja vielä harvempi onnistui siinä. Douglass onnistui molemmissa. Jokaisen ihmisen rinnassa palavaa vapauden paloa ei voida sammuttaa orjuuden nöyryyttävillä olosuhteilla, ja Douglass tarttui edessä olevaan ainutlaatuiseen tilaisuuteen riskeerata vähäinenkin omaisuutensa vapauden puolesta.

Abolitionistisen liikkeen johtaminen teki Douglassista aikakautensa tunnetuimman mustan henkilön, mutta asioiden ei olisi tarvinnut mennä niin kuin ne menivät. Hän olisi voinut aloittaa hiljaisen räätälin elämän tai löytää töitä valaanpyyntialalta – molemmat yleisiä työpaikkoja afroamerikkalaisille pohjoisessa. Douglass olisi voinut halutessaan asettua Kanadaan, kauas niiden ammattimaisten orjansieppaajien ulottumattomiin, jotka perustuslaki (IV artiklan 2 pykälä) mahdollisti ja pahamaineinen pakenevia orjia koskeva laki valtuutti. Sen sijaan hän valitsi toisen tien.