Freddie Mercury: 10 asiaa, joista et tiennyt, että Queenin laulaja teki

Hänen kuolemansa 25. vuosipäivän kunniaksi tässä muutamia vähemmän tunnettuja osia Mercuryn uskomattomasta perinnöstä.

1. Hän julkaisi Ronettesia ja Dusty Springfieldiä coveroivan – ja Gary Glitteriä pilkkaavan – soolosinglen ennen Queenia.

Vaikka Mercuryn ensiesiintyminen vinyylillä ajoittuu ennen yhtään Queen-julkaisua, siinä esiintyy kaksi hänen bändikaveriaan ja sille ominainen annos piittaamattomuutta. Alkuvuodesta 1973 nuori yhtye äänitti debyyttialbumiaan Lontoon Trident-studioilla, huippuluokan tiloissa, joita olivat hiljattain hyödyntäneet David Bowie ja Beatles. Vaikka oli kunnia seurata näin arvostettujen jalanjäljissä, Queenin vaatimaton asema merkitsi sitä, että he saivat nauhoittaa vain ruuhka-aikojen ulkopuolella: yleensä kello kolmen ja seitsemän välillä aamulla. ”Heille annettiin ns. pimeä aika”, tuottaja John Anthony kertoi yhtyeen elämäkerran kirjoittajalle Mark Blakelle kirjassa Is This the Real Life? The Untold Story of Queen. ”Silloin insinööri voi tuottaa suosikkibändinsä tai teepoikaa voidaan käyttää nauhoittajana.”

Eräänä yönä odottaessaan, että heidän studionsa vapautuisi, Mercurya lähestyi Tridentin talon insinööri Robin Geoffrey Cable. Cable oli yrittänyt luoda uudelleen levytuottaja Phil Spectorin kuuluisaa ”Wall of Sound” -tyyliä ja oli sitä mieltä, että Queenin laulajan ääni olisi täydellinen lisä projektiin. Mercury värväsi sitten Brian Mayn ja Roger Taylorin musiikilliset palvelut, ja yhdessä he nauhoittivat coverit Ronettesin ”I Can Hear Musicista” (jonka Beach Boys hiljattain elvytti) ja Carole Kingin ja Gerry Goffinin ”Goin’ Backista”, jonka Dusty Springfield teki tunnetuksi.

Tuloksia pidettiin riittävinä, ja Cable ehdotti kappaleiden valmistamista julkaisukuntoon. Mercury suostui, mutta Queenin debyytin lähestyessä valmistumistaan hän vaati salanimen käyttöä välttääkseen yleisön sekoittumisen. Hän päätyi outoon nimeen Larry Lurex, joka oli hänen omien sanojensa mukaan ”henkilökohtainen vittuilu” Gary Glitterille, joka hallitsi tuolloin Britannian listoja. Sukunimi oli lainattu metallilankamerkistä, jota käytettiin Glitterin ja glam-rockin eliitin suosimissa bodysuiteissa.

Glitterillä – joka oli vielä vuosikymmeniä vailla häpeää ja vankilatuomiota seksuaalirikoksista – oli valtava faniarmeija, joista yksikään ei arvostanut Mercuryn töksäytystä. He kieltäytyivät ostamasta kappaletta ilkeyttään, ja monet DJ:t kieltäytyivät soittamasta sitä. Larry Lurexin ainoa single upposi kuin kivi, kun se julkaistiin kesäkuun lopulla. Queenin ensimmäinen albumi, joka julkaistiin vain viikkoa myöhemmin, menestyi jonkin verran paremmin.

Vaikka Mercury jatkoi energiansa suuntaamista yhtyeeseen, Larry Lurexin epäonnistuminen harmitti häntä periaatteessa. ”Minusta se oli loistava!” hän sanoi myöhemmin. ”Myönnettäköön, että se on korkein kunnia kenelle tahansa esiintyjälle, että ihmiset kopioivat sinua. Se on imartelua, ja se oli tarkoitettu vain huvin vuoksi. Mitä väliä sillä on? Elvis Presleyn jälkeen kaikki on vain parodiaa, eikö olekin?”

Kokemus ei happamoittanut hänen suhdettaan Cableen. Kun yhtye äänitti seuraavana vuonna seuraavaa albumiaan, Queen II:ta, hän pyysi insinööriä luomaan uudelleen Wall of Sound -tyylin kappaleeseen ”Funny How Love Is.”

2. Hän suunnitteli yhtyeen ”kuninkaallisen vaakunan” logon.
Ei liene yllätys, että nimi Queen syntyi Freddie Mercuryn mielestä. Yhtyeen lyhyeen listaan kuuluivat myös Build Your Own Boat, The Grand Dance ja The Rich Kids, mutta yksikään noista nimimerkeistä ei päässyt lähellekään vastaamaan laulajan vision koko laajuutta. ”Queenin käsite on olla kuninkaallinen ja majesteettinen”, hän kertoi brittiläiselle musiikkiviikolle Melody Makerille. ”Me haluamme olla dandy. Haluamme järkyttää ja olla törkeä.” Queen sopi tähän tarkoitukseen.

Nimen lisäksi Mercury suunnitteli myös yhtyeen tunnusomaisen logon, hänen tulkintansa kuninkaallisesta vaakunasta. Hyödyntämällä Lontoon Ealing Art Collegessa – jossa myös Pete Townshend ja Ronnie Wood saivat koulutusta – hioutuneita taitojaan hän alkoi luonnostella vaakunaa käytettäväksi bändin debyytin kanteen. Se sisälsi kaikkien neljän jäsenen horoskooppimerkit: kaksi leijonaa John Deaconin ja Roger Taylorin Leijonille ja rapu Brian Mayn Syöpämerkille. Merkurius edusti itseään kahdella keijulla, jotka hän väitti röyhkeästi olevansa vain Neitsyen symboleja. Kaikkia kääpiöitti massiivinen feeniks, toivon ja uudistumisen symboli, joka oli lainattu hänen lapsuutensa alma materin, St. Peter’s Schoolin, vaakunasta. Kaiken keskellä on tyylikäs ”Q” – jonka keskellä on luonnollisesti kruunu.

3. Hän rakensi David Bowielle näyttämön ja myi tälle vanhat saappaat.
Bowie ja Mercury yhdistivät tunnetusti voimansa maailmanlaajuisessa menestyskappaleessa ”Under Pressure” vuonna 1981, mutta heidän suhteensa ulottui itse asiassa 60-luvun loppupuolelle, jolloin molemmat olivat suhteellisen tuntemattomia. Bowiella oli tuolloin hieman enemmän vaikutusvaltaa, ja hänet oli varattu soittamaan pieni lounassetti Ealing Art Collegessa. Kiehtova Mercury seurasi häntä ja tarjoutui kantamaan hänen varusteitaan. Bowie laittoi hänet pian töihin työntämään pöytiä yhteen tilapäiseksi näyttämöksi.

Pian tämän jälkeen Mercury ja Roger Taylor avasivat Kensingtonin torilla myyntikojun, jossa he myivät vintage-vaatteita täydentääkseen niukkoja musiikkitulojaan. ”Innostuimme vanhoista edvardiaanisista vaatteista”, Taylor kertoi Blakelle. ”Saimme pusseja täynnä silkkihuiveja epäilyttäviltä jälleenmyyjiltä”. Otimme ne, silittelimme ne ja myimme niitä.” Brian May muistelee olleensa vähemmän vaikuttunut vaatteiden laadusta. ”Fred toi kotiin hienoja pusseja, veti sieltä jonkun kamalan kangasnauhan ja sanoi: ’Katsokaa tätä kaunista vaatekappaletta’. Tästä saa omaisuuden! Ja minä sanoin: ’Fred, tuo on rätti.'”

Mercury ja Taylor eivät soveltuneet hyvin oman yrityksensä pyörittämiseen, ja ystävällinen Alan Mair, joka johti vaatekauppaa käytävän toisella puolella, palkkasi heidät lopulta. ”Hän oli aina tehokas ja hyvin kohtelias”, Mair sanoi Mercurysta BBC:n dokumentissa Freddie’s Millions. ”Kukaan ei koskaan valittanut hänestä, eikä hänellä ollut koskaan mitään asenneongelmia”. Hän tuli aina hieman myöhemmin, mutta se ei haitannut.”

Mair oli Bowien varhaisen managerin yhteinen tuttava, ja eräänä päivänä tuleva Starman itse eksyi heidän kojuunsa. ”’Space Oddity’ oli ollut hitti, mutta hän sanoi, ettei hänellä ollut rahaa”, Mair kertoo kirjassa Is This The Real Life. ”Tyypillistä musiikkibisnestä! Sanoin: ’Ottakaa ne ilmaiseksi’. Freddie sovitti Bowielle saappaat. Siinä oli siis Freddie Mercury, myyjä, joka antoi poptähti David Bowielle saappaat, joita hänellä ei ollut varaa ostaa.”

4. Hän antoi vahingossa Sex Pistolsille heidän suuren läpimurtonsa – ja luultavasti katui sitä.

Joulukuun 1. päivänä 1976 Queen varattiin alkuillasta esitettävään talk show’hun Today with Bill Grundyn kanssa mainostamaan tulevaa albumiaan A Day at the Races. Mutta kun Mercury joutui käymään hammaslääkärissä – ilmeisesti ensimmäisen kerran 15 vuoteen – EMI, yhtyeen levy-yhtiö, lähetti uuden sopimuksensa: Sex Pistolsin. Televisiotuottajien huomaavaisesti tarjoamat ilmaiset juomat takahuoneessa varmistivat, että hillittömät punkkarit olivat erityisen tuhmassa kunnossa. Steve Jones ja John Lydon (alias Johnny Rotten) lausuivat lähetyksessä lukuisia rivouksia, muun muassa anteeksiantamattoman ”fuck” (vittu).

Vaikka ohjelma lähetettiin vain Suur-Lontoon alueella, lehdistön nopea vastareaktio nosti Sex Pistolsin valtakunnalliseen valokeilaan. ”The Filth and the Fury!” huusi Daily Mirrorin etusivun otsikko, ja lukuisat muut iltapäivälehdet seurasivat esimerkkiä. Legendan mukaan eräs erityisen raivostunut rekkakuski hajotti televisiovastaanottimensa. Lontoon kaupunginvaltuuston konservatiiviset jäsenet kuvailivat Sex Pistolsia ”ällöttäväksi” ja ”ihmisyyden vastakohdaksi”. Monet heidän tulevan Anarchy-kiertueensa päivämäärät Isossa-Britanniassa peruttiin tai niitä vastaan esitettiin protesteja, mutta mediatarkkailu vain lisäsi heidän suosiotaan.

Sex Pistols, joka pääsääntöisesti halveksii supertähtiyhtyeitä, halveksi erityisesti Queenin mahtipontisuutta, mahtipontisuutta ja virtuoosisuutta. Ja tunteet olivat ilmeisesti molemminpuolisia. Mercury ei koskaan fanittanut heidän rouheaa rockia. ”Hän sanoi minulle, ettei ymmärtänyt koko punk-juttua”, eräs EMI:n johtaja kertoi Blakelle. ”Se ei ollut hänelle musiikkia.”

Heidän tiensä kohtasivat vuonna 1977 Lontoon Wessex Studiosissa, jossa Sex Pistols äänitti debyyttiään. ”Törmäsimme heihin käytävillä”, May muisteli Blakelle. ”Keskustelin muutaman kerran John Lydonin kanssa, joka oli aina hyvin kunnioittava. Puhuimme musiikista.”

Mutta Roger Taylor oli paljon vähemmän kohteliaampi bändin basistista. ”Sid oli ääliö. Hän oli idiootti”, hän muisteli Queen-dokumentissa: Days of Our Lives. Eräässä ikimuistoisessa tilanteessa Vicious vaelsi humalassa Queenin studiolle ja yritti haastaa riitaa Mercuryn kanssa räyhäämällä: ”Oletko jo onnistunut tuomaan baletin massoille?” – Hän viittasi laulajaan, joka oli kerskunut erityisen räikeästi NME:n haastattelussa.

Mercury ei ollut yhtä helposti järkyttynyt. ”Kutsuin häntä ’Simon Ferociousiksi’ tai jotain, eikä hän pitänyt siitä ollenkaan”, hän väitti myöhemmin televisiohaastattelussa. ”Kysyin: ’Mitä aiot tehdä asialle? Ja hänellä oli kaikki nämä – hän oli hyvin merkitty – joten sanoin: ’Varmista, että raavit itsesi kunnolla peiliin tänään, koska huomenna saat jotain muuta.’ Hän vihasi sitä, että pystyin edes puhumaan noin. Luulen, että selvisimme siitä testistä.”

5. Hän esiintyi Royal Ballet Companyn kanssa.

Sex Pistols ei voinut aavistaa sitä, mutta pian Mercury lunastaisi lupauksensa tuoda baletti massoille. Elokuussa 1979 Royal Balletin periaate Wayne Eagling lähti etsimään erityisen notkeaa tähteä riveihinsä hyväntekeväisyysgaalaesitykseen. Kate Bushin kieltäydyttyä Eagling käänsi huomionsa Mercuryyn.

Vaikka Eaglingin ensireaktio ei ollut kovin myönteinen (”Luulin, että he olivat hulluja!”), hän lämpeni lopulta ajatukselle puhuttuaan EMI:n johtajan Sir Joseph Lockwoodin kanssa, joka sattui olemaan myös Royal Balletin johtokunnan puheenjohtaja. ”Freddie oli yleisesti kiinnostunut baletista, mutta Lockwood sai hänet todella innostumaan”, kertoi Queenin manageri John Reid The Great Pretender -kirjassa. ”Mittakaava kiehtoi häntä. Se oli eeppistä. Ja kaikki Freddien esityksessä oli eeppistä.” Se sopi täydellisesti yhteen.

Huolimatta Mercuryn urheilullisista esityksistä Queenin kanssa, olisi tarvittu intensiivisiä harjoituksia, jotta hän olisi päässyt tasolleen. ”He laittoivat minut harjoittelemaan tangossa ja kaikkea sellaista, venyttelemään jalkojani … yrittäen tehdä viikossa asioita, joita he olivat tehneet vuosia”, hän kertoi London Evening Newsille. ”Se oli murha. Kahden päivän jälkeen olin tuskissani. Se satutti minua paikoissa, joista en tiennyt, että minulla oli, rakas.”

Mercury teki suuren debyyttinsä lauantaina 7. lokakuuta 1979 Lontoon Coliseum-teatterissa 2 500 katsojan edessä. Hän lauloi ”Bohemian Rhapsody” ja Queenin tulevan singlen ”Crazy Little Thing Called Love” elävän orkesterin säestyksellä kolmen paidattoman miehen nostellessa häntä korkealle. Esityksen päätteeksi hän puki ylleen hopeisen bodyn ja suoritti useita vaikuttavia kokovartalovoltteja.

”Maailmassa oli vain yksi ihminen, joka olisi voinut selvitä siitä”, yleisössä ollut Roger Taylor kertoi Blakelle. ”Freddie esiintyi hyvin jäykän Royal Ballet -yleisön edessä, jonka keski-ikä oli 94 vuotta ja joka ei tiennyt, mitä ajatella tästä hopeisesta kapistuksesta, jota heitettiin lavalla heidän edessään. Minusta se oli hyvin rohkeaa ja aivan hulvatonta.”

Mercury itse suhtautui hetkeen hyvällä huumorilla. ”En ollut ihan Baryshnikov, mutta en ollut huono ikääntyväksi aloittelijaksi. Haluaisin nähdä Mick Jaggerin tai Rod Stewartin yrittävän tuota!”

6. Hän kirjoitti ”Crazy Little Thing Called Love” -kappaleen kylpyammeessa.

Queen siirtyi kesäkuussa 1979 Müncheniin työstämään albumia, josta tulisi lopulta The Game. Mercury oli juuri kirjautunut sisään loistavaan Bayerischer Hof -hotelliin ja astui kylpyammeeseen pestäkseen matkan liat pois, kun melodia tuli hänen mieleensä. Se oli hykerryttävä rockabilly-numero, hieman kieli poskessa. Siinä oli hellyttäviä piirteitä hiljattain edesmenneestä Elvis Presleystä, joka oli ollut merkittävä lauluvaikuttaja nuorelle Mercurylle. Hän kutsui avustajansa Peter Hincen hakemaan akustisen kitaran, kietoi pyyhkeen vartalonsa ympärille ja alkoi hakkaamaan luurankoa kappaleelle, joka saattoi olla epätyypillisimmin yksinkertainen kappale, jonka hän oli koskaan kirjoittanut.

”’Crazy Little Thing Called Love’ vei minulta viisi tai kymmenen minuuttia”, hän myönsi Melody Makerille vuonna 1981. ”Tein sen kitaralla, jota en osaa soittaa pähkinöillä, ja tavallaan se oli ihan hyvä asia, koska olin rajoitettu, koska tiesin vain muutaman soinnun. Se on hyvä kuri, koska minun oli yksinkertaisesti kirjoitettava pienissä puitteissa. En voinut työstää liikaa sointuja, ja tuon rajoituksen takia kirjoitin mielestäni hyvän kappaleen.”

Rakenteen ollessa kunnossa hän pulttautui heti Musicland-studioille ja soitti etukäteen kertoakseen insinööri Reinhold Mackille olevansa valmiina äänittämään. ”Olin hyvin nopea ja sain kaiken valmiiksi lähes hetkessä”, Mack kertoo Days of Our Lives -ohjelmassa. Bändi oli paikalla Mayta lukuun ottamatta, mutta Mercury ei lannistunut. Itse asiassa hän oli hieman helpottunut ollessaan hetkellisesti vapaa Mayn perfektionistisista impulsseista. ”’Nopeasti, tehdään se valmiiksi ennen kuin Brian tulee tänne, muuten se kestää vähän kauemmin'”, Mack nauraa.”

Varmasti se oli juuri ja juuri valmis Mayn saapuessa. ”Brian ei tule pitämään siitä”, Mercuryn kuultiin huomauttaneen. Eikä hän pitänytkään. Jokin kappaleessa ei aluksi miellyttänyt häntä, ja hän paheksui erityisesti sitä, että häntä pyydettiin vaihtamaan tavaramerkiksi muodostunut Red Special -kitaransa (jota hän oli käyttänyt lähes kaikissa Queenin äänityksissä siihen asti) enemmän viisikymmentäluvun Fender Telecasteriin. ”En ollut tyytyväinen”, May kertoi Blakelle. ”Potkin sitä vastaan, mutta näin, että se oli oikea tapa toimia.”

Se oli. Kappale julkaistiin albumia edeltävänä singlenä samana syksynä, ja se nousi listaykköseksi ympäri maailmaa. ”Olimme vielä tekemässä levyä, emme olleet saaneet sitä läheskään valmiiksi”, Taylor muistelee Days of Our Livesissa. ”Olimme menossa ulos Münchenissä, ja joku tuli sanomaan: ’Se on noussut listaykköseksi Amerikassa’. Ja me sanoimme: ’Joo! Lisää drinkkejä!”

7. Hän puki Lady Dianan transvestiitiksi ja salakuljetti hänet homoklubille.
Kahdeksankymmentäluvun puoliväliin mennessä Queenin läheisyys kuninkaallisiin ulottui paljon nimeä pidemmälle. Mercurysta oli tullut Lady Diana Spencerin, silloisen Walesin prinsessan, ystävä. Niin sanottu ”kansan prinsessa” oli ihastuttanut kansakunnan maanläheisellä käytöksellään, mutta jatkuva mediakiusaaminen rasitti nuorta kuninkaallista suunnattomasti. Niinpä Mercury järjesti hänelle illan kaupungilla.

Näyttelijä Cleo Rocosin vuonna 2013 kirjoittamien muistelmien mukaan Diana ja Mercury viettivät iltapäivän englantilaisen koomikon Kenny Everettin kotona ”juoden samppanjaa Kultaiset tytöt -elokuvan uusintakierrosten ääressä ääni hiljennettynä” ja improvisoiden dialogia, jossa oli ”paljon ilkeämpi juoni”. Kun Diana tiedusteli heidän iltasuunnitelmistaan, Mercury kertoi, että he aikoivat vierailla Royal Vauxhall Tavernissa, joka on yksi Lontoon ikonisimmista gay-paikoista. Prinsessa vaati, että hän tulisi mukaan päästämään höyryjä ulos.

Royal Vauxhall oli tunnettu karkeasta väkijoukostaan, ja asiakkaiden välillä puhkesi usein tappeluita – ei ehkä paras paikka prinsessalle. ”Pyysimme: ’Mikä olisi otsikko, jos jäisit kiinni homobaarin tappelusta?'” Rocos kirjoittaa. ”Mutta Diana oli täydessä ilkikurisessa tilassa. Freddie sanoi: ’Anna tytön pitää hauskaa.'”

Suunnitelman onnistumisen kannalta valepuku oli välttämätön, joten Everett lahjoitti suunnitellun asun: armeijatakin, tummat lentäjän aurinkolasit ja nahkalakin hiusten peittämiseksi. ”Tutkiessamme häntä puolivalossa”, Rocos jatkaa, ”päätimme, että modernin maailman tunnetuin ikoni saattaisi – juuri ja juuri – sopia melko eksentrisesti pukeutuneeksi homomiesmalliksi.”

Ryhmä onnistui ujuttamaan Dianan baariin huomaamatta. Yleisö, jota Mercuryn, Everettin ja Rocosin läsnäolo häiritsi, jätti prinsessan täysin huomiotta ja jätti hänet vapaasti tilaamaan juomia itselleen. ”Hiivimme läpi nahkaruuhkien ja stringien, kunnes vihdoin saavuimme baariin. Tönäisimme toisiamme kuin tuhmat koululaiset. Diana ja Freddie hihittelivät, mutta hän tilasi valkoviinin ja oluen. Kun maksutapahtuma oli suoritettu, katsoimme toisiamme, yhdistyneinä voittoisassa pyrkimyksessämme. Me teimme sen!”

Eivät he halunneet koetella onneaan ja lähtivät vain 20 minuuttia myöhemmin. Mutta Dianalle lyhyt tilaisuus päästä eroon julkisuuden painosta oli kallisarvoinen. ”Meidän on tehtävä se uudestaan!” hän innostui, kun he palasivat kotiinsa Kensingtonin palatsiin.

Mercuryn ja Everettin AIDS-kuolemien jälkeen 1990-luvun alussa Dianasta tuli National AIDS Trustin suojelija, joka on yksi Britannian johtavista sairauteen omistautuneista järjestöistä. Heidän Royal Vauxhall Tavernissa viettämästään illasta tehtiin vuonna 2016 musikaali, joka esitettiin kyseisessä paikassa.

8. Hän levytti kappaleita Michael Jacksonin kanssa, mutta popin kuninkaan lemmikkilaama keskeytti sessiot.

Mercuryn rakkaus Michael Jacksoniin juontaa juurensa Queenia edeltävältä ajalta, jolloin hän lauloi kovaan ääneen Jackson 5:n ”I Want You Back” -kappaleen ylistyslauluja hard rockia rakastaville kämppiksilleen. ”Freddie ihaili Michaelia”, hänen henkilökohtainen avustajansa Peter Freestone kertoi Blakelle. Kun Jackson saavutti uusia taiteellisia ja kaupallisia korkeuksia menestyksekkäällä Thrillerillään vuonna 1982, näytti siltä, että Popin kuninkaalle ja Queenin keulakuvalle oli täydellinen hetki yhdistää voimansa.

Mercury matkusti keväällä 1983 Jacksonin kotistudioon Kalifornian Encinoon ja aloitti kolmen demon työstämisen. ”There Must Be More to Life Than This”, joka oli syntynyt Queenin vuoden 1982 Hot Spaces -albumin sessioissa, vailla täydellisiä sanoituksia, ja Mercuryn voi kuulla rohkaisevan Jacksonia improvisoimaan istuntonauhoilla. ”State of Shock” oli kappale, jonka Jackson oli säveltänyt pitkälti yksin, kun taas ”Victory” oli molempien miesten yhteissävellys.

Bootlegit demoista paljastavat vahvoja ponnisteluja, vaikka ne jäivätkin lopulta kesken. Uudistettu versio kappaleesta ”There Must Be More to Life Than This” pääsi Mercuryn vuoden 1985 sooloalbumille Mr. Bad Guy, kun taas ”State of Shock” julkaistiin vuonna 1984 sinkkuna Jacksons featuring Mick Jagger. Kappale ”Victory” on edelleen holvissa tähän päivään asti.

Julkisesti Mercury oli hyvin diplomaattinen selittäessään tarkasti, miksi kumppanuus ei kukoistanut. ”Emme koskaan tuntuneet olevan samassa maassa tarpeeksi kauan saadaksemme oikeastaan mitään kokonaan valmiiksi”, hän sanoi vuonna 1987. Mutta eräs toinen haastattelu samalta ajalta peitteli vihjeitä turhautumisesta Popin kuningasta kohtaan. ”Hän yksinkertaisesti vetäytyi omaan pieneen maailmaansa. Meillä oli ennen hauskaa käydä yhdessä klubeilla, mutta nyt hän ei suostu tulemaan ulos linnakkeestaan, ja se on hyvin surullista.”

Queenin managerin Jim Beachin mukaan Jacksonin omituisuudet, jotka on sittemmin hyvin dokumentoitu, alkoivat nakertaa Mercurya studiossa. ”Sain yhtäkkiä puhelun Freddieltä, joka sanoi: ’Voitko tulla tänne? Koska sinun on tultava hakemaan minut pois tästä studiosta'”, hän paljasti The Great Pretender -lehdessä. ”Kysyin: ’Mikä hätänä?’ Hän vastasi: ’Nauhoitan laaman kanssa. Michael tuo lemmikkilaamaansa studioon joka päivä, enkä ole tottunut nauhoittamaan laaman kanssa”. Olen saanut tarpeekseni ja haluaisin päästä pois.”

Jacksonilla puolestaan saattoi olla ongelmia myös Mercuryn omituisuuksien kanssa. Mercuryn entisen henkilökohtaisen avustajan The Sunille myymän tarinan mukaan sessiot katkesivat, kun Jackson sai laulukumppaninsa kiinni kokaiinin nuuskaamisesta sadan dollarin setelin läpi.

Mercury joka tapauksessa pysyi piikikkäänä epäonnistuneesta yhteistyöstä koko loppuelämänsä ajan. ”Fred selvisi tästä kaikesta hieman järkyttyneenä, koska osa hänen Michaelin kanssa tekemästään jutusta siirtyi Jacksonien haltuun ja hän hävisi”, sanoo May kirjassa Is This the Real Life. Tuottaja William Orbitin uudistama duettoversio kappaleesta ”There Must Be More to Life Than This” julkaistiin vuonna 2014 Queen Forever -kokoelmalla. Kaksi muuta kappaletta jäi julkaisematta.

9. Hänellä oli tapana soitella kissoilleen kiertueella ollessaan – ja hän jopa kirjoitti laulun suosikilleen Delilahille.

Levästi sanottuna Freddie Mercury oli kissaihminen. Hän jakoi elämänsä aikana kotinsa useiden karvaisten otusten kanssa, ja hänen oli vaikea olla erossa niistä. Queenin kanssa maailmaa kiertäessään hänellä oli tapana soittaa kotiinsa puhuakseen rakkaiden lemmikkiensä kanssa.

”Hän pääsi hotelliin, soitimme läpi ja hän todella puhui kissoilleen”, Peter Freestone kirjoittaa muistelmateoksessaan Mister Mercury. ” Mary piti Tomia ja Jerryä vuorotellen luuria vasten kuunnellakseen Freddien puhetta. Tämä jatkui vuosien mittaan hänen talojensa peräkkäisten kissamaisten asukkaiden kanssa.”

Kun Jim Hutton, Mercuryn viimeinen romanttinen kumppani, muutti tyylikkääseen Garden Lodge -kartanoonsa, lauma oli paisunut kuuteen: Oscar, Tiffany, Goliath, Miko, Romeo ja Delilah. ”Freddie kohteli kissoja kuin omia lapsiaan”, Hutton kirjoittaa kirjassaan Mercury and Me. ”Hän hössötti niistä jatkuvasti, ja jos jollekin niistä kävi jotain pahaa Freddien ollessa poissa, taivas meitä auttakoon”. Päivisin kissat saivat ulkoilla talossa ja pihapiirissä, ja iltaisin joku meistä keräsi ne ja toi ne sisälle.”

Hutton kuvailee erästä tapausta, jossa Goljat katosi. ”Freddie raivostui, ja syvässä epätoivossaan hän heitti kauniin japanilaisen hibachin vierashuoneen ikkunasta sisään.” Mercury oli valmis tarjoamaan 1 000 punnan palkkion kadonneesta kissasta, mutta onneksi Goliath löytyi ennen kuin niin kävi.

”Freddie oli haltioissaan”, Hutton kirjoittaa. ”Yli viiden minuutin ajan hän valoi huomionsa kissanpentuun, halaili ja silitteli sitä. Sitten Freddie kuin äiti nuhteli kissaa, huusi ja kiljui pienelle Goljatille, koska se oli lähtenyt Garden Lodgesta. Tumma karvapallo vain istui siinä, kuunteli rauhallisesti Freddien purkausta ja kehräsi äänekkäästi.”

Hän varasi erityisen paikan Delilahille, jota Hutton kutsuu heidän kotinsa ”pikku prinsessaksi”. ”Kaikista Garden Lodgen kissoista Delilah oli Freddien suosikki ja se, jonka hän otti käteensä ja silitteli useimmin. Kun Freddie meni nukkumaan, hän toi Delilahin mukaansa. Se nukkui sängyn jalkopäässä, ennen kuin livahti ulos yölliselle lenkille.”

Mercury ikuisti kilpikonnankeltaisen kissan laulussaan ”Delilah”. Vaikka muu bändi ei ollutkaan ihastunut kappaleeseen, he suostuivat siihen vastahakoisesti. May jopa hyödynsi paljon vihattua ”talk box” -efektiä päästääkseen kitarallaan kissaääniä. ”Lopulta alistuin ja käytin sellaista”, hän kertoi Guitar Worldille vuonna 1991. ”He pyöräyttivät sen sisään, ja minä sanoin: ’No, ei kai ole muuta keinoa, jolla voisin tehdä ”miau”-ääniä.”” Kappale sisällytettiin Innuendoon, Queenin viimeiseen Mercuryn elinaikana julkaistuun albumiin. Kun otetaan huomioon laulajan huono terveys, rivit kuten ”You make me smile when I’m just about to cry/You bring me hope, you make me laugh – and I like it” ovat erityisen koskettavia.

10. Hän vaati, että hänen viimeinen leposijansa pysyisi salassa, ja sijainti on mysteeri tänäkin päivänä.

Mercury sai AIDS-diagnoosin keväällä 1987 ja alkoi hiljalleen kertoa läheisilleen sairaudestaan. ”Hän kutsui meidät kotiinsa tapaamiseen ja kertoi meille vain ehdottomat tosiasiat – tosiasiat, jotka aloimme joka tapauksessa tajuta itsekin”, Taylor kertoi dokumenttielokuvassa Freddie Mercury: The Untold Story. Mercuryn yhä hauraampi ulkonäkö ja laiha vartalo lisäsivät mediassa spekulaatioita siitä, että jotakin oli pahasti pielessä tuhoutumattomalta vaikuttaneessa keulakuvassa, mutta yhtye sulki rivinsä ja kiisti jyrkästi kaikki ongelmat. ”Me salasimme kaiken. Taisimme valehdella! Koska yritimme suojella häntä”, May sanoo Days of Our Lives -elokuvassa.

Vuoden 1990 loppuun mennessä yhtye sai valmiiksi Innuendon, joka sisälsi melankolisen balladin ”These Are the Days of Our Lives”. Vaikka kappale ei suoraan käsittele Mercuryn fyysistä rappeutumista, se heittää kaihoisan katseen Queenin nuoruusvuosiin. Pelkoja hänen terveydestään pahensi eksponentiaalisesti musiikkivideo, joka kuvattiin 30. toukokuuta 1991. Päätös kuvata mustavalkoisena ei juurikaan peittänyt sitä, missä määrin aids oli tuhonnut Mercuryn kehoa. ”Hän vietti tuntikausia maskeeratessaan itseään, jotta hän olisi kunnossa”, May kertoi The Independent -lehdelle vuonna 2011. ”Hän itse asiassa sanoo videolla eräänlaiset jäähyväiset.” Hänellä on päällään mittatilaustyönä tehty liivi, joka kuvaa kutakin hänen rakastamaansa kissaa, ja loppukohtauksessa hän tuijottaa kameraan vinosti hymyillen ennen kuin lausuu: ”Rakastan sinua yhä”. Nämä olivat hänen viimeiset sanansa kameran edessä.

Joitakin viikkoja ennen kuvauksia Mercury oli ollut Sveitsin Montreaux’ssa äänittämässä niin paljon musiikkia kuin hänen heikentynyt tilansa salli. Mayn mukaan kokemus antoi Mercurylle kipeästi kaivattua normaaliuden tunnetta. ”Freddie sanoi tuolloin: ’Kirjoita minulle juttuja. Tiedän, ettei minulla ole enää kovin kauan aikaa. Jatka sanojen kirjoittamista minulle, jatka asioiden antamista minulle – minä laulan, ja sitten voit tehdä sen jälkeen mitä haluat ja viimeistellä sen”, hän sanoo Days of Our Lives -lehdessä.

Tuottaja Dave Richards huomasi sessioissa kiireen tunteen. Poissa olivat ne päivät, jolloin vietettiin tunteja instrumentaation hienosäätämiseen. ”Hän oli kuolemaisillaan, kun hän teki näitä kappaleita, ja hän tiesi olevansa kuollut, kun ne olivat valmiit, koska hän sanoi minulle: ’Aion laulaa sen nyt, koska en malta odottaa, että he tekevät musiikkia tähän. Anna minulle rumpukone, niin he viimeistelevät sen.”

May kirjoitti hänelle Mother Love -kappaleen, hitaasti etenevän eepoksen, jonka Mercury teki tavanomaisella innollaan. ”En tiedä, mistä hän löysi energiaa”, May kertoi myöhemmin The Telegraphille. ”Luultavasti vodkasta. Hän pääsi tunnelmaan, teki pienen lämmittelyn ja sanoi sitten: ’Anna minulle paukkuni'”. Hän hörppäsi sen jääkylmänä. Yleensä Stolichnayaa. Sitten hän sanoi: ’Rullaa nauha.'” Koska Mercury ei pystynyt seisomaan pitkiä aikoja ja joutui kävelemään kepin kanssa, hän äänitti ”Mother Love” -kappaleen lauluja valvomossa.

”Pääsimme toiseksi viimeiseen säkeistöön asti, ja hän sanoi: ’Minulla ei ole kovin hyvä olo. Teen sen loppuun, kun tulen takaisin, ensi kerralla. Mutta sen jälkeen hän ei tietenkään enää koskaan palannut studioon.” Lopullisessa versiossa May laulaa itse kappaleen viimeisen säkeistön.

Mercury vetäytyi tämän jälkeen takaisin Garden Lodge -koteihinsa ja sai tukea Jim Huttonilta ja Mary Austinilta – entiseltä tyttöystävältään, jonka hän tapasi ensimmäisen kerran vuonna 1970. He olivat asuneet yhdessä seitsemän vuotta, ja vaikka he eivät enää jakaneet yhteistä kotia, he jakoivat edelleen toistensa elämän. Haastatteluissa hän jatkuvasti viittasi Maryyn ainoana oikeana ystävänään, ja kerran hän kertoi toimittaja David Wiggille, että testamenttiaan tehdessään ”jätän kaiken Marylle ja kissoille”. Herkkä Queen-klassikko ”Love of My Life” on kirjoitettu hänen kunniakseen.

Austin katseli, kun hän näki sielunkumppaninsa liekin himmenevän. ”Hän oli asettanut itselleen rajan, ja luulen, että kun hän ei enää pystyisi levyttämään tai jaksaisi, se olisi loppu”, hän sanoi The Great Pretenderissä. ”Koska hänen elämänsä ja ilonsa oli ollut sitä. Ja uskon, että ilman sitä hän ei olisi ollut tarpeeksi vahva kohtaamaan sitä, mitä hänen oli kohdattava.”

Nyt joutuessaan kohtaamaan väistämättömän Mercury alkoi tehdä alustavia järjestelyjä kuolemaansa varten. ”Hän ilmoitti yhtäkkiä eräänä päivänä sunnuntailounaan jälkeen: ’Tiedän tarkalleen, mihin haluan, että minut laitetaan. Mutta kukaan ei saa tietää, koska en halua kenenkään kaivavan minua ylös. Haluan vain levätä rauhassa.”

Kun Mercury menehtyi AIDSiin liittyvään keuhkokuumeeseen 24. marraskuuta 1991, hänen ruumiinsa tuhkattiin Kensal Greenin hautausmaalla Länsi-Lontoossa. Hänen tuhkaansa säilytettiin uurnassa Austinin makuuhuoneessa kaksi vuotta, ennen kuin hän vei hiljaa hänen jäännöksensä lopulliseen leposijaansa. ”En halunnut kenenkään epäilevän, että tein jotain muuta kuin mitä normaalisti tein. Sanoin meneväni kasvohoitoon. Minun piti olla vakuuttava. Oli hyvin vaikeaa löytää hetki”, hän kertoi Daily Mailille vuonna 2013. ”Hiivin vain ulos talosta uurnan kanssa. Sen piti olla kuin tavallinen päivä, jotta henkilökunta ei epäilisi mitään – koska henkilökunta juoruaa. He eivät vain voi vastustaa sitä. Mutta kukaan ei tule koskaan tietämään, minne hänet on haudattu, koska se oli hänen toiveensa.”

Jopa Mercuryn vanhemmat on ilmeisesti pidetty pimennossa paikasta, mutta se ei ole estänyt faneja yrittämästä löytää paikkaa, jossa he voivat osoittaa kunnioituksensa. Jotkut ovat spekuloineet, että hän on kotimaassaan Sansibarilla, kun taas toiset uskovat hänen olevan kirsikkapuun alla kartanonsa puutarhassa.

Mysteeri näytti ratkeavan vuonna 2013, kun Kensal Greenistä löydettiin Mercuryn syntymänimellä ja -päivämäärällä varustettu sokkeli. ”In Loving Memory of Farrokh Bulsara, 5 Sept. 1946 – 24 Nov. 1991”, siinä luki, ”Pour Etre Toujours Pres De Toi Avec Tout Mon Amour – M.” Ranskankielinen käännös on ”Aina olla lähellä sinua kaikella rakkaudellani”, ja monet arvelevat, että kyseinen ”M” tarkoittaa Mary Austinia.

Austin itse kiistää teorian. ”Freddie ei todellakaan ole tuolla hautausmaalla”. Laatta on sittemmin poistettu. Tällä hetkellä hänen viimeinen leposijansa on edelleen tuntematon.