Franklin D. Roosevelt

Presidentiksi suuren laman aikana astunut Franklin D. Roosevelt auttoi Yhdysvaltain kansaa saamaan takaisin uskon itseensä. Hän toi toivoa luvattuaan nopeita ja tarmokkaita toimia ja vakuutti ensimmäisessä virkaanastujaispuheessaan, että ”ainoa asia, jota meidän on pelättävä, on pelko itse.”

Syntynyt 30. tammikuuta 1882 Hyde Parkissa, New Yorkissa, hän opiskeli Harvardin yliopistossa ja Columbian oikeustieteellisessä. Pyhän Patrickin päivänä 1905 hän meni naimisiin kaukaisen serkkunsa Eleanor Rooseveltin kanssa.

Seuraamalla viidennen serkkunsa presidentti Theodore Rooseveltin esimerkkiä, jota hän suuresti ihaili, Franklin Roosevelt astui julkiseen palvelukseen politiikan kautta, mutta demokraatteina. Hänet valittiin New Yorkin senaattiin vuonna 1910. Presidentti Wilson nimitti hänet laivaston apulaisministeriksi vuonna 1913, ja hän oli demokraattien ehdokas varapresidentiksi vuonna 1920.

Kesällä 1921, kun hän oli 39-vuotias, iski katastrofi – hän sairastui poliomyeliittiin. Osoittaen lannistumatonta rohkeutta hän taisteli saadakseen jalkojensa rajoitetun käytön takaisin, erityisesti uimalla. Vuoden 1924 demokraattien puoluekokouksessa hän esiintyi dramaattisesti kainalosauvojen varassa ja esitti Al Smithiä ”onnelliseksi soturiksi”. Vuonna 1928 Rooseveltista tuli New Yorkin kuvernööri.

Hänet valittiin marraskuussa 1932 presidentiksi, ensimmäiselle neljästä kaudesta. Maaliskuuhun mennessä 13 miljoonaa ihmistä oli työttömänä, ja lähes kaikki pankit oli suljettu. Ensimmäisten ”sadan päivän” aikana hän ehdotti, ja kongressi sääti, laajaa ohjelmaa, joka toisi elpymistä liike-elämälle ja maataloudelle, helpotusta työttömille ja niille, jotka olivat vaarassa menettää maatilojaan ja kotejaan, sekä uudistuksia, erityisesti Tennessee Valley Authorityn perustamisen kautta.

Vuoteen 1935 mennessä kansakunta oli päässyt jonkinlaiseen elpymiseen, mutta liikemiehet ja pankkiirit olivat kääntymässä Rooseveltin New Deal -ohjelmaa vastaan. He pelkäsivät hänen kokeilujaan, halveksivat hänen päätöksiään irrottaa kansakunta kultakannasta ja sallia alijäämät budjetissa, eivätkä pitäneet työläisille tehdyistä myönnytyksistä. Roosevelt vastasi uudella uudistusohjelmalla:

Vuonna 1936 Roosevelt valittiin uudelleen Kansasin kuvernöörin Alfred Landonin ohi suurella äänisaaliilla, vaikka kansakunta oli yhä laman kourissa. Kansanvaltuutuksen tukemana hän pyrki lainsäädännöllä laajentamaan korkeinta oikeutta, joka oli mitätöinyt monia New Deal -ohjelmia. Rooseveltin ”tuomioistuinpakettia” koskeva ehdotus kuitenkin epäonnistui, eikä se saanut koskaan äänestystä kongressissa.

Roosevelt pyrki pitämään Yhdysvallat erossa kasvavasta kriisistä Adolf Hitlerin marssiessa Euroopassa, mutta pyrki samalla vahvistamaan kansakuntia, joita uhattiin tai joihin hyökättiin. Kun Ranska kaatui ja Englanti joutui piiritykseen vuonna 1940, hän alkoi lähettää Isolle-Britannialle kaikkea mahdollista apua ilman varsinaista sotilaallista osallistumista.

Kun japanilaiset hyökkäsivät Pearl Harboriin 7. joulukuuta 1941, Roosevelt organisoi kansakunnan työvoiman ja resurssit maailmanlaajuista sotaa varten, jonka hän toivoi huipentuvan demokratian voittoon. Ensimmäisen maailmansodan jälkeen tehdyt virheet mielessä pitäen Roosevelt pohdiskeli paljon Yhdistyneiden Kansakuntien suunnittelua. Roosevelt allekirjoitti vuonna 1942 toimeenpanomääräyksen, jolla määrättiin japanilaisamerikkalaisten siirtämisestä ja eristämisestä sotilaallisiin internointileireihin. Korkein oikeus käsitteli kaksi kertaa leirien olemassaoloa koskevaa valitusta, mutta toimeenpanomääräys vahvistettiin molemmilla kerroilla.

Sodan lähestyessä loppuaan Roosevelt valittiin neljännelle kaudelle marraskuussa 1944; hän oli ainoa presidentti, joka on ollut presidenttinä yli kaksi kautta. Hänen terveytensä heikkeni viimeisen kauden alkaessa, ja 12. huhtikuuta 1945 hän kuoli aivoverenvuotoon ”Little White House” -retriitissään Warm Springsissä Georgiassa.