Frank Norris

Frank Norris, Benjamin Franklin Norrisin sukunimi, (s. 5.3.1870 Chicago, Illinois, Yhdysvallat – kuoli 25.10.1902 San Francisco, Kalifornia), yhdysvaltalainen romaanikirjailija, joka oli Yhdysvaltojen ensimmäinen merkittävä naturalistinen kirjailija.

Norris opiskeli maalaustaiteilua Pariisissa kaksi vuotta, mutta päätti sen jälkeen, että kirjallisuuden kirjoittaminen oli hänen kutsumuksensa. Hän opiskeli Kalifornian yliopistossa vuosina 1890-94 ja vietti sitten vielä vuoden Harvardin yliopistossa. Hän oli uutiskirjeenvaihtajana Etelä-Afrikassa vuonna 1895, San Francisco Wave -lehden toimitusassistenttina (1896-97) ja McClure’s Magazinen sotakirjeenvaihtajana Kuubassa vuonna 1898. Hän liittyi New Yorkissa toimivaan Doubleday, Page and Company -kustantamoon vuonna 1899. Hän kuoli kolme vuotta myöhemmin umpilisäkeoperaation jälkeen.

Norrisin ensimmäinen merkittävä romaani McTeague (1899) on San Franciscoon sijoittuva naturalistinen teos. Se kertoo tyhmästä ja raa’asta hammaslääkäristä, joka murhaa ahneen vaimonsa ja kohtaa sitten oman loppunsa paetessaan Death Valleyn läpi. Tämän ja sitä seuraavien kirjojen myötä Norris liittyi Theodore Dreiserin rinnalle amerikkalaisten romaanikirjailijoiden eturiviin. Norrisin mestariteos The Octopus (1901) oli ensimmäinen romaani suunnitellusta trilogiasta The Epic of the Wheat, joka käsitteli vehnän tuotantoon, jakeluun ja kulutukseen liittyviä taloudellisia ja yhteiskunnallisia voimia. The Octopus kuvaa rohkealla symboliikalla vehnän kasvatusta Kaliforniassa ja sikäläisten vehnänviljelijöiden taistelua monopolistista rautatieyhtiötä vastaan. Trilogian toinen romaani The Pit (1903) käsittelee vehnäkeinottelua Chicagon kauppahallissa. Kolmannessa romaanissa, Wolfissa, jota ei ollut kirjoitettu Norrisin kuollessa, oli tarkoitus näyttää amerikkalaisten kasvattaman vehnän helpottavan nälänhädästä kärsivää kylää Euroopassa. Vandover and the Brute, joka julkaistiin postuumisti vuonna 1914, on tutkimus rappeutumisesta. Erich von Stroheim filmatisoi McTeaguen vuonna 1924 nimellä Greed (Ahneus), ja säveltäjä William Bolcom ja ohjaaja Robert Altman lavastivat sen oopperaksi vuonna 1992.

Émile Zolan ja eurooppalaisten naturalistien esimerkin jälkeen Norris pyrki McTeaguen teoksessa kuvaamaan realistisin yksityiskohdin perinnöllisyyden ja ympäristön vaikutusta ihmiselämään. The Octopus -teoksesta lähtien hän omaksui humanitaarisemman ihanteen ja alkoi pitää romaania asianmukaisena yhteiskunnallisen parantamisen välineenä. The Octopus -romaanissa ja muissa romaaneissa hän pyrki palauttamaan amerikkalaisen kaunokirjallisuuden, jota tuolloin hallitsi historiallinen romantiikka, vakavampiin aiheisiin. Romanisoivista taipumuksistaan huolimatta hänen romaaninsa antavat elävästi autenttisen ja hyvin luettavan kuvan elämästä Kaliforniassa 1900-luvun vaihteessa.

Norrisin kirjoitukset koottiin (10 volyymia) vuonna 1928, ja Franklin Walkerin toimittama The Letters of Frank Norris ilmestyi vuonna 1956.