Food for thought? French bean plants show signs of intent, say scientists

Ne ovat tarjonneet meille seuraa ja tarkoitusta pimeimpinä lukituspäivinä, puhumattakaan Instagram-syötteidemme piristämisestä. Mutta ruukkukaktukset, yuccat ja sveitsinjuustokasvit, jotka olemme toivottaneet tervetulleiksi koteihimme, ovat täysin passiivisia kotivieraita. Eivätkö olekin?

Tutkimukset viittaavat siihen, että ainakin yksi kasvityyppi – ranskanpapu – saattaa olla aistivampi kuin annamme sille uskoa: sillä saattaa nimittäin olla aikomuksia.

Kysymys siitä, valitsevatko kasvit tekonsa ja omaavatko ne tunteita tai jopa tietoisuutta, on monien kasvitieteilijöiden mielestä hankala, ja perinteisimmät kiistävät jyrkästi kaiken ajatuksen aistivasta kasvillisuudesta. Vaikka kasvit selvästi aistivat ympäristöään ja reagoivat siihen, se ei heidän mukaansa tarkoita, että niillä olisi monimutkaisia henkisiä kykyjä.

Toiset, kuten Paco Calvo Murcian yliopiston minimaalisen älykkyyden laboratoriosta Espanjassa, ovat ennakkoluulottomampia. Häntä kiinnosti kiipeilevien papujen kyky aistia rakenteita, kuten puutarhakeppejä, ja kasvaa niitä pitkin, ja hän suunnitteli kokeen tutkiakseen, pyrkivätkö ne tarkoituksellisesti keppiin vai törmäävätkö ne vain tällaisiin rakenteisiin kasvaessaan ja kääntävät ne sitten edukseen. ”Kysymys kuuluu, osoittavatko ne tavoitteellista käyttäytymistä, joka on johdonmukaista ennakoinnin ja liikkeidensä hienojakoisen hienosäädön kanssa, kun ne lähestyvät?” Calvo sanoi.

Yhteistyössä Kanadan Rotman-instituutin filosofian laitoksella Lontoossa työskentelevän Vicente Rajan kanssa he dokumentoivat time-lapse -valokuvauksen avulla 20 ruukkupapukasvin käyttäytymistä, joita kasvatettiin joko tukipylvään läheisyydessä tai ilman tukipylvästä siihen asti, kunnes verson kärki kosketti pylvästä. Kuvamateriaalin avulla he analysoivat versojen kasvun dynamiikkaa ja havaitsivat, että versojen kasvu oli hallitumpaa ja ennustettavampaa, kun tukipylväs oli läsnä. Ero oli verrattavissa siihen, että lähetettäisiin silmät sidottu henkilö huoneeseen, jossa on este, ja joko kerrottaisiin hänelle siitä tai annettaisiin hänen kompastua siihen.

”Näemme näitä merkkejä monimutkaisesta käyttäytymisestä, ja ainoa ero on se, että se ei perustu hermostoon, kuten ihmisillä”, Calvo sanoi. ”Tämä ei ole vain sopeutuvaa käyttäytymistä, vaan ennakoivaa, tavoitteellista ja joustavaa käyttäytymistä.”

Tutkimus julkaistiin Scientific Reports -lehdessä. ”Vaikka tutkimus vaikuttaa järkevältä, ei ole selvää, että se opettaa meille paljon uutta kasvien tuntevuudesta tai älykkyydestä”, sanoi Rick Karban, joka tutkii kasvien viestintää Kalifornian yliopistossa Davisissa. ”Tutkijat ovat jo yli vuosisadan ajan olleet tietoisia siitä, että kasvit aistivat ympäristöönsä liittyviä näkökohtia ja reagoivat niihin, ja sen ymmärtäminen, miten kasvit toimivat, on aktiivinen osa nykyistä tutkimusta. Se, pitääkö näitä prosesseja tuntevina vai älykkäinä, riippuu täysin siitä, miten nämä termit määritellään.”

Calvo myöntää, että tämä koe ei yksinään todista aikomusta, saati tietoisuutta. Jos kasveilla todella on aikomus, siinä olisi kuitenkin järkeä. Kaikki biologiset organismit tarvitsevat keinoja selviytyä epävarmuudesta ja mukauttaa käyttäytymistään geeniensä siirtämiseksi eteenpäin, mutta aikaskaala, jolla ne toimivat, tekee tästä erityisen välttämätöntä kasveille: ”Ne tekevät asioita niin hitaasti, ettei niillä ole varaa yrittää uudelleen, jos ne epäonnistuvat”, Calvo sanoo.

Yksi mahdollisuudeksi on esitetty, että tämä ”tietoisuus” syntyy kasvien verisuonijärjestelmien ja meristemien – erilaistumattomien, jakautuvien solujen alueiden – välisistä yhteyksistä juurten ja versojen kärjissä sekä lehtien tyvessä.

Erillisessä artikkelissa Calvo ja hänen kollegansa esittivät teorian kasvien tietoisuudesta, joka perustuu integroituun informaatioteoriaan (IIT, integrated information theory) – johtavaan tietoisuusteoriaan – jonka mukaan voimme tunnistaa ihmisen (tai minkä tahansa järjestelmän) tietoisuuden tason sen yksittäisten osien välisten vuorovaikutussuhteiden monimutkaisuudesta.

Toiset kumoavat nämä väitteet. IIT perustuu oletukseen, että kaikessa aineellisessa on tietoisuuden elementti, jopa elottomissa monimutkaisissa järjestelmissä: ”Sillä ei voi olla mitään erityistä merkitystä kasveille”, sanoo Jon Mallatt Washingtonin yliopistosta Yhdysvalloissa. Hän uskoo, että väitteet aistivista kasveista ovat harhaanjohtavia, ja ne uhkaavat ohjata väärin tieteellistä rahoitusta ja hallituksen poliittisia päätöksiä.

Calvo sanoi olevansa tyytyväinen, jos hänet kumotaan, mutta mieluummin kokeellisesti kuin teoreettisin perustein. Toisessa Journal of Consciousness Studies -lehdessä julkaistavaksi suunnitellussa artikkelissa hän ehdottaa joukon kokeita, jotka saattavat ratkaista asian lopullisesti. ”Jos nämä kokeet onnistuvat, ne voivat nostaa kasvit tietoisuustieteen seuraavaksi rajapinnaksi ja saada meidät miettimään uudelleen näkökulmamme tietoisuuteen, sen mittaamiseen ja sen yleistymiseen elävien olentojen keskuudessa”, hän sanoi. Puutarhahanskat on riisuttu.

• Jaa Facebookissa
• Jaa osoitteessa
• Jaa osoitteessa Twitter
• Jaa sähköpostitse
• Jaa LinkedInissä
• Jaa Pinterestissä
• Jaa WhatsAppissa
• Jaa Messengerissä