Flanker (rugby union)

Flanker on pelipaikka, jossa pelaajalla tulee olla monipuoliset ominaisuudet: nopeus, voima, kunto, taklaus- ja käsittelytaidot. Flankkerit ovat aina mukana pelissä, sillä he ovat yleisimmin mukana voittamassa palloa avoimessa pelissä, erityisesti openside flanker. Blindside flankkerit ovat yleensä isompia, mutta eivät yhtä nopeita kuin heidän kumppaninsa openside-puolella.

Avoimessa pelissä flankkerit seisovat usein puolustajien takana tukemassa heitä. Jos puolustajat pudottavat pallon, flankkereiden tehtävänä on siivota sotkuinen pallo pois ja aloittaa uusi pelivaihe. Koska he ovat aina lähellä palloa, he ovat usein ensimmäisinä rikkoutumassa.

Flankkerit puskevat rynnäkössä vähemmän kuin tiukka viisikko, mutta heidän on oltava nopeita, sillä heidän tehtävänään on murtautua nopeasti ja peittää vastustajan puolustajat, jos vastustajat voittavat rynnäkön. Aikoinaan laitahyökkääjät saivat irrottautua ryntäyksestä pallon kanssa, mutta tämä ei ole enää sallittua, vaan heidän on pysyttävä sidottuna ryntäykseen, kunnes pallo on ulkona. Flankkereiden on myös puolustettava ryntäyksen takaosassa, jos vastustaja voittaa pallon ja vastustajan numero 8 päättää ottaa pallon ja mennä (eli ottaa pallon ryntäyksen takaosasta ja ajaa sillä eteenpäin).

Uuden-Seelannin avaava laitahyökkääjä Richie McCaw, joka oli ennätykselliset kahdeksan kertaa ehdolla World Rugbyn vuoden pelaajaksi vuosina 2002-2012, kuvaili laitahyökkääjän kolmea keskeistä roolia:

• ”Tärkein roolini laitahyökkääjänä on puolustussuuntaan liittyä takalinjaan varmistaakseni, että puolustus toimii hyvin.”
• Hyökkäyssuunnassa mielestäni ensisijainen roolini ensimmäisessä vaiheessa on huolehtia pallostamme. Hyökätään takalinjaan ja olen siellä yleensä ensimmäisenä varmistamassa, että varmistamme pallon.
• Kolmanneksi painostan katkoilla ja varmistan, että häiritsen heidän palloa ja yritän kääntää heidän pallonsa.”

Avopuolustaja ja sokkopuolustajaEdit

Uuden-Seelannin sokkopuolustaja Reuben Thorne irrottautuu rykelmästä taklatakseen Englannin Shaun Perryä.

Kahden laitahyökkääjän yhteistoiminta ei ole tavallisesti kiinteässä asennossa rykelmään sidottu. Sen sijaan openside-laitahyökkääjä (tunnetaan toisinaan nimellä strong side, perinteisesti numero 7) kiinnittyy ryntäykseen sillä puolella, joka on kauempana lähempänä sivurajasta, kun taas blind side-laitahyökkääjä (tunnetaan toisinaan nimellä weak side tai closed side, perinteisesti numero 6) kiinnittyy ryntäykseen sillä puolella, joka on lähempänä sivurajasta.

Koska suurin osa puolustuspelistä tapahtuu yleensä avoimella puolella, jossa on enemmän tilaa, avoimen laidan laitahyökkääjän tehtävänä on yleensä olla ensimmäisenä pelin katkeamisessa ja saada irtopallo haltuunsa (tai aiheuttaa katkeaminen taklaamalla pallon kantajaa tai muulla tavoin kiirehtimällä häntä virheeseen). Ryntäyksessä, jossa vastustaja on voittanut pallon, avaava laitahyökkääjä näkee usein parhaiten, milloin pallo on ulkona, ja pystyy irtautumaan ja sulkemaan vastustajan pallonkantajan, mikä vähentää syöttöön tai potkuun käytettävissä olevaa aikaa. Avoimen laidan laitahyökkääjät ovat usein pienempiä ja nopeampia kuin sokean laidan laitahyökkääjät.

Sokea laidan laitahyökkääjän tehtävänä on pysäyttää kaikki vastustajan liikkeet sokealla (tai ”kapealla”) laidalla ryntäyksestä. Blindside flankkerit ovat usein vastuussa peittopuolustuksesta asetelmista ja saattavat olla fyysisemmässä roolissa line-outissa, jossa heitä saatetaan hyvinkin käyttää hyppääjinä. Heitä voidaan käyttää myös vastustajan linjan murtamiseen avoimessa pelissä käyttämällä nopeuttaan ja voimaansa taklausten murtamiseen.

Useimmissa maissa suositaan nopeampaa avointa laitahyökkääjää, jolla on kyky päästä nopeasti irti ryntäyksestä, jotta hän voi hakea palloa. Etelä-Afrikassa kuitenkin pidetään parempana, että blindside flanker on nopeampi, koska hänen tehtävänään on usein kuljettaa palloa, mikä tarkoittaa, että he pitävät parempana sitä, että pallon kanssa juokseva henkilö on nopeampi kuin se, joka yrittää varastaa pallon.

Flankkereita ei aina määritellä tiettyihin rooleihin openside ja blindside. Esimerkiksi Skotlannin laitahyökkääjät Finlay Calder ja John Jeffrey pelasivat vasemmalla ja oikealla, eivät niinkään open ja blind. Ranskalaiset joukkueet eivät yleensä tee eroa näiden kahden roolin välillä, ja myös niiden laitahyökkääjät pelaavat yleensä vasemmalla ja oikealla eikä avoimella ja sokealla: Serge Betsen käytti usein numeroa 6, mutta hän pakkaa joko avoimella tai sokealla puolella rynnäkköä ja ahdistelee usein vastustajan kärjessä olevaa puolustajaa avoimen laitahyökkääjän tavoin; kuten Skotlannissa Calder ja Jeffrey, Betsen ja Olivier Magne muodostivat erinomaisen vasemman ja oikean laitahyökkääjän parivaljakon Ranskassa.