Firestarter (romaani)

Andy ja Charlene ”Charlie” McGee ovat isä-tytär -pariskunta, joka on pakomatkalla The Shop -nimistä valtion virastoa. Opiskeluaikanaan Andy oli osallistunut Shopin kokeeseen, joka käsitteli ”Lot 6” -huumetta, jolla oli LSD:n kaltaisia hallusinogeenisia vaikutuksia. Huume antoi hänen tulevalle vaimolleen Victoria Tomlinsonille vähäisiä telekineettisiä kykyjä ja Andylle telepaattisen mielenhallinnan muodon, jota hän kutsuu nimellä ”push”. He molemmat kehittivät myös telepaattisia kykyjä. Andyn ja Vickyn voimat olivat fysiologisesti rajoitettuja; Andyn tapauksessa pushin liikakäyttö aiheuttaa hänelle rampauttavaa migreenipäänsärkyä ja pieniä aivoverenvuotoja, mutta heidän tyttärelleen Charlielle kehittyi pelottavan voimakas pyrokineettinen kyky.

Romaani alkaa medias res -tilanteessa, kun Charlie ja Andy ovat pakomatkalla Kaupan agentteja New Yorkissa, viimeisimpänä Kaupan yrityksistä vangita Andy ja Charlie sen jälkeen, kun McGeen perheeseen Ohiossa sijaitsevassa esikaupunkialueella oli tehty katastrofaalinen ratsia. Vuosien Shopin tarkkailun jälkeen epäonnistunut operaatio Charlien sieppaamiseksi johtaa Charlien äidin kuolemaan; Andy, joka saa selvännäkijän välähdyksen lounaalla kollegoidensa kanssa, ryntää kotiin ja löytää vaimonsa murhattuna ja tyttärensä siepattuna. Sitten hän käyttää työntövoimaansa seuratakseen Charlien ja Shopin agenttien jälkiä ja saa heidät kiinni taukopaikalla valtatiellä. Hän käyttää työntövoimaa lamaannuttaakseen The Shopin agentit, jolloin toinen on sokea ja toinen koomassa. Charlie ja Andy pakenevat ja aloittavat pakenemisen ja piileskelyn, jossa he käyttävät oletettuja henkilöllisyyksiä. He liikkuvat useita kertoja välttääkseen paljastumisen ennen kuin Kauppa saa heidät kiinni New Yorkissa.

Työnnön, Charlien voiman ja liftaamisen yhdistelmää käyttäen pari pakenee New Yorkin Albanyn läpi ja joutuu Irv Manders -nimisen maanviljelijän hoiviin lähelle kuvitteellista Hastings Glenin kaupunkia NY:ssä; Kaupan agentit jäljittävät heidät kuitenkin, yrittävät tappaa Andyn ja viedä Charlien Mandersin maatilalle. Andyn käskystä Charlie päästää voimansa valloilleen, polttaa koko tilan ja torjuu agentit tappaen muutaman heistä. Koska parilla ei ole muuta paikkaa, mihin kääntyä, he pakenevat Vermontiin ja hakeutuvat mökkiin, joka oli aikoinaan kuulunut Andyn isoisälle.

Kun Mandersin maatilan operaatio on epäonnistunut katastrofaalisesti, Shopin johtaja, kapteeni James ”Cap” Hollister kutsuu Shopin palkkamurhaajan nimeltä John Rainbird vangitsemaan karkulaiset. Rainbird, cherokee ja Vietnamin veteraani, on kiinnostunut Charlien voimasta, ja lopulta hänestä tulee hänen pakkomielteensä, jonka tarkoituksena on ystävystyä hänen kanssaan ja lopulta tappaa hänet. Tällä kertaa operaatio onnistuu, ja sekä Andy että Charlie joutuvat The Shopin vangiksi.

Pari erotetaan toisistaan ja vangitaan The Shopin päämajaan, joka sijaitsee kuvitteellisessa Washingtonin esikaupungissa Longmontissa, Virginiassa. Henkensä murtuneena Andystä tulee ylipainoinen narkomaani, hän näennäisesti menettää voimansa ja lopulta The Shop pitää häntä hyödyttömänä. Charlie kuitenkin kieltäytyy uhmakkaasti yhteistyöstä The Shopin kanssa eikä esitä heille voimiaan. Kuluu kuusi kuukautta, kunnes sähkökatkos tuo käännekohdan näiden kahden välille: Andy, joka on sairas pelosta ja itsesäälistä, saa jotenkin takaisin työntövoiman – alitajuisesti työntämällä itseään voittamaan riippuvuutensa – ja Rainbird, joka naamioituu yksinkertaiseksi vahtimestariksi, ystävystyy Charlien kanssa ja saa tämän luottamuksen.

Teeskennellessään olevansa edelleen voimaton ja riippuvainen Andy onnistuu saamaan ratkaisevaa tietoa tyrkyttämällä psykiatriansa. Rainbirdin johdolla Charlie alkaa osoittaa voimiaan, jotka ovat kasvaneet pelottaviksi. Psykiatrinsa itsemurhan jälkeen Andy pystyy tapaamaan Capin ja painostamaan häntä, jonka avulla hän voi suunnitella omaa ja Charlien pakoa laitoksesta sekä vihdoin kommunikoida Charlien kanssa. Rainbird saa kuitenkin selville Andyn suunnitelman ja päättää käyttää sitä hyväkseen.

Andyn suunnitelma onnistuu, ja hän ja Charlie yhdistyvät ladossa ensimmäistä kertaa kuuteen kuukauteen, mutta Rainbird on jo siellä ja aikoo tappaa heidät molemmat. Ratkaisevan häiriötekijän tarjoaa Cap, joka on menettämässä järkensä tönäisyn sivuvaikutuksesta. Andy tönäisee Rainbirdin hyppäämään ladon yläkerrasta, jolloin tämän jalka murtuu. Rainbird ampuu sen jälkeen Andya kaulaan ja ampuu toisen laukauksen Charlieta kohti, mutta hän käyttää voimiaan sulattaakseen luodin ilmassa ja sytyttää sitten Rainbirdin ja Capin tuleen. Kuolemaan asti haavoittunut Andy neuvoo Charlieta käyttämään voimiaan paetakseen ja tiedottaakseen asiasta yleisölle, jotta hallitus ei voisi enää koskaan tehdä mitään vastaavaa. Andy kuolee, ja surun murtamana ja raivoissaan Charlie sytyttää ladon tuleen. Hän poistuu ladosta, ja ihmiset lähtevät hänen peräänsä. Hän käyttää pyrokinesiaansa tappaakseen työntekijät ja räjäyttääkseen heidän pakoautonsa. Ihmiset yrittävät paeta, ja jotkut pakenevatkin. Sotilaat kutsutaan paikalle, mutta Charlie räjäyttää heidän ajoneuvonsa; kun sotilaat ampuvat häntä kohti, Charlie sulattaa heidän luodit. Charlie räjäyttää rakennuksen, jolloin Longmontin laitos palaa ja lähes kaikki sen työntekijät kuolevat.

Hallitus peittelee tapahtuman ja julkaisee sen tiedotusvälineille terroristien palopommi-iskuna. Kauppa uudistuu nopeasti uuden johdon alaisuudessa ja aloittaa ihmisjahdin Charlien perään, joka on palannut Mandersin maatilalle. Pienen harkinnan jälkeen hän keksii suunnitelman ja lähtee Mandersin tilalta, juuri ennen Shopin agentteja, ja suuntaa New Yorkiin. Hän päättää valita Rolling Stone -lehden puolueettomaksi, rehelliseksi medialähteeksi, jolla ei ole yhteyksiä hallitukseen, ja kirja päättyy, kun hän saapuu kertomaan tarinansa heille.