Festival Express

Festival Express esitettiin kolmessa kanadalaisessa kaupungissa: Toronto, Winnipeg ja Calgary kesällä 1970. Sen sijaan, että muusikot olisivat lentäneet kuhunkin kaupunkiin, he matkustivat vuokrattuina Canadian National Railwaysin junalla, yhteensä 14 vaunussa (kaksi veturia, yksi ruokailuvaunu, viisi makuuvaunua, kaksi lounge-vaunua, kaksi tasovaunua, yksi matkatavaravaunu ja yksi henkilökuntavaunu). Kaupunkien välisestä junamatkasta tuli lopulta yhdistelmä keskeytymättömiä jammailusessioita ja alkoholilla höystettyä juhlimista. Yksi dokumentin kohokohdista on humalainen jammailusessio, jossa esiintyivät The Bandin Rick Danko, Grateful Deadin Jerry Garcia ja Bob Weir, New Riders of the Purple Sagen John Dawson sekä Janis Joplin.

Tapahtuman, jota alun perin mainostettiin nimellä Transcontinental Pop Festival, kehitti ja suunnitteli Ken Walker ja sitä edisti Eaton-Walker Associates (joka koostui Thor Eatonista, George Eatonista ja Ken Walkerista), ja konsertit tuotettiin ja rahoitettiin yhdessä MacLean-Hunter Publishing Companyn kanadalaisen Industrial and Trade Shows of Canadan (ITS) -divisioonan kanssa, ja alunperin niihin kuuluivat seuraavat kaupungit:

muutettiin 24.6.

Monrealin tapahtuma peruttiin muutamaa viikkoa ennen sovittua ajankohtaa Montrealin kaupungin toimeenpanevan komitean puheenjohtajan (ja pormestari Jean Drapeaun valtuuttamana toimivan) Lucien Saulnierin toimesta, koska se oli ristiriidassa St. Jean-Baptiste-päivän (24. kesäkuuta) juhlallisuuksien kanssa, ja turvallisuusjoukkojen laimeudesta ja mahdollisista väkivaltaisuuksista oltiin huolissaan. Bussit kulkivat Montrealista Toronto Festival Expressin pysäkille, ja Montrealin liput hyväksyttiin Torontossa. Vancouverin tapahtumapaikkaa, Pacific National Exhibition (PNE) Empire Stadium -stadionia, ei voitu varmistaa, koska sinne oli tarkoitus asentaa tekonurmi (Tartan Turf) juuri ennen suunniteltua tapahtumaa, ja turpeen vaurioitumisesta oltiin huolissaan. Maaliskuussa 1970 Walker pyysi tapahtumapaikaksi Capilanon stadionia, mutta Vancouverin kaupunginvaltuusto hylkäsi pyynnön useiden huolenaiheiden vuoksi, kuten riittämättömät saniteetti- ja ruokailutilat, tapahtuman järjestyksenvalvontaan liittyvät haasteet ja irtolaisuus. Tämän vuoksi Vancouver jätettiin pois kiertueesta, ja Calgary lisättiin myöhemmin. Calgaryn tapahtuma oli alun perin tarkoitus järjestää avoimella kentällä, Paskapoo Ski Hillillä (josta myöhemmin tuli Canada Olympic Park), mutta kaupunki pyysi, että tapahtuma järjestettäisiin sen sijaan McMahon Stadiumilla, koska se mahdollistaisi paremmat järjestelyt ja paremman turvallisuuden.

Kiertue alkoi lopulta Torontossa CNE:n suurkatsomossa, jota vaivasi noin 2500 mielenosoittajaa, jotka vastustivat sitä, mitä he pitivät hyväksikäyttönä, kun promoottorit veloittivat 14 dollaria lipulta. Vastarinnan organisoi May 4th Movement (M4M), vasemmistokapinallisryhmä, joka syntyi 4. toukokuuta 1970 tapahtuneista Kent Staten ampumisista. He yrittivät murtaa portit ja kiivetä aidan yli ja ottivat yhteen poliisin kanssa, jolloin sekä mielenosoittajat että poliisit loukkaantuivat. Yleisön rauhoittamiseksi Metron poliisitarkastaja Walter Magahay pyysi promoottori Ken Walkeria alentamaan lippujen hintoja, mutta tämä olisi jättänyt promoottorit maksukyvyttömiksi muusikoille. Sittemmin Jerry Garcia auttoi yhdessä Magahayn kanssa rauhoittamaan kuritonta väkijoukkoa järjestämällä spontaanin ilmaisen ”harjoituskonsertin” läheisessä Coronation Parkissa lavakuorma-auton päällä, kun taas aikataulun mukainen keikka jatkui stadionilla. Kun ilmaisesta konsertista, joka alkoi noin kello 19.00 27. kesäkuuta, ilmoitettiin, suurin osa liputtomista faneista hajaantui Coronation Parkiin, jossa oli aluksi noin 6 000 katsojaa, ja näin protesti päättyi. Kun esitys CNE:n katsomossa päättyi kello 12.30, toiset 6 000 fania menivät puistoon maksuttoman konsertin loppuajaksi, joka kesti noin kello 4.00 aamulla 28. kesäkuuta. Coronation Parkissa esiintyivät The Grateful Dead, Ian & Sylvia and the Great Speckled Bird, James and the Good Brothers, New Riders of the Purple Sage (jotka kaikki esiintyivät myös CNE-konsertissa). Myös muut Toronton paikalliset bändit soittivat, muun muassa January, The People’s Revolutionary Concert Band, Si Potma ja P.M. Howard (Beatlemaniasta tuttu). Joidenkin tietojen mukaan ilmaiskonsertti järjestettiin myös toisena päivänä, joskin paljon pienemmälle, noin 500 hengen yleisölle, sillä monet mielenosoittajat maksoivat sisäänpääsyn tapahtumaan toisena päivänä. Monet ihmiset viettivät yön ja seuraavan päivän nukkumalla puistossa, kunnes toinen keikka CNE Grandstandilla päättyi 29. kesäkuuta kello 12.30.00.

Matkalla Winnipegiin, kiertueen toiselle pysähdyspaikalle, juna pysähtyi Ontarion osavaltiossa sijaitsevaan Chapleauhun täydentääkseen hupenevia alkoholivarastojaan ostamalla pienen anniskeluliikkeen koko varaston. Winnipegin keikalle osallistui vain vaatimattomat 4600 henkeä, mikä johtui osittain Toronton tapahtumiin perustuvista peloista väkijoukon väkivaltaisuudesta ja osittain pääministeri Trudeaun esiintymisestä Manitoban satavuotisjuhlavuoden kunniaksi. Tapahtumaa eivät kuitenkaan vaivanneet mielenosoitukset tai väkivaltaisuudet.

Kolmannessa ja viimeisessä pysähdyspaikassa Calgaryssa poliisi halusi välttää Torontossa nähtyjä mielenosoituksia, ja sen läsnäolo näytti hillitsevän väkijoukkoja stadionin ulkopuolella, vaikka lippujen hinnoista valitettiinkin paljon. Arvioiden mukaan noin 1 000 ihmistä onnistui lauantaina hiipimään sisään kiipeämällä aitoja pitkin varhain päivällä, mutta turvatoimia tiukennettiin, ja iltapäivään ja sunnuntaihin mennessä yhä harvempi onnistui murtautumaan aitojen läpi. Järjestäjä Ken Walkerin ja Calgaryn pormestarin Rod Sykesin välillä syntyi kuitenkin kiivas riita sen jälkeen, kun Sykes ehdotti Walkerille sunnuntaina iltapäivällä painokkaasti, että tämä avaisi portit ja päästäisi lapset ilmaiseksi sisään sen jälkeen, kun show oli jo pitkällä. Walker, joka oli raivoissaan pormestarin tunkeilusta ja tämän viittauksesta Walkeriin ”itämaisena roskaväestönä”, joka ”yrittää nylkeä” Calgaryn nuoria, väitti lyöneensä pormestaria suuhun ja kehuskeli, että hänellä on vieläkin arpi kädessään todisteena siitä.

Kiertueen alkuperäinen budjetti oli noin 900 000 dollaria (josta 500 000 dollaria oli tarkoitettu musiikilliseen lahjakkuuteen), mutta suurelta osin ennakoitua pienemmän osallistujamäärän vuoksi bruttotulot jäivät hieman yli 500 000 dollarin, ja hanke hävisi lopulta järjestäjille 350 000-500 000 dollaria. Vaikka kiertue epäonnistui taloudellisesti, se tuotti monia merkittäviä esityksiä, mukaan lukien joitakin Janis Joplinin viimeisistä esityksistä, joka kuoli noin kolme kuukautta kiertueen päättymisen jälkeen. Grateful Deadin Mickey Hart sanoi elokuvassa: ”Woodstock oli herkkua yleisölle, mutta juna oli herkkua esiintyjille.” Jerry Garcia sanoi myöhemmin, että hän muistaa kiertueesta eniten sen, että hän oli ”niin räjähdysmäisen humalassa”.