Faust

I. näytös

Kohtaus 1. Faustin työhuone.

Tohtori Faust, vanha filosofi ja alkemisti, penkoo väsyneenä kirjojaan aamunkoitteessa. Hän on turhaan etsinyt elämän tarkoitusta ja on väsynyt elämään. Hän kaataa myrkkyä pikariin ja vannoo, että tämä aamu on hänen viimeinen. Hänen pohdiskelunsa keskeytyy, kun nuoret miehet ja naiset laulavat ulkona uuden päivän iloista ja ylistävät Jumalaa. Mutta Jumala ei ole tehnyt Faustille mitään; hän ei saa nuoruuttaan, rakkauttaan tai uskoaan takaisin. Hän kiroaa ihmisen onnen, uskon ja tieteen ja kutsuu vihaisena Saatanaa avukseen. Faustin hämmästykseksi ja kauhuksi ilmestyy Méphistophélès, joka on pukeutunut reippaaksi aatelismieheksi ja valmis täyttämään Faustin kaikki toiveet. Faust kieltäytyy Faustin tarjoamasta kullasta, vallasta tai kunniasta; hän haluaa nuoruuden (”À moi les plaisirs”). Méphistophélès suostuu mielihyvin – hinnalla millä hyvänsä: täällä maan päällä Méphistophélès palvelee Faustia, mutta ”siellä alhaalla” tilanne on päinvastainen. Méphistophélès kehottaa Faustia allekirjoittamaan sopimuksen. Kun Faust epäröi, Méphistophélès näyttää hänelle näyn kauniista Margueritesta kehräämässä. Faust allekirjoittaa hurmioituneena hätäisesti, minkä jälkeen Méphistophélès tarjoaa Faustille saman pikarin, josta hän aikoi aiemmin juoda myrkkyä, mutta nyt siinä on nuoruuden eliksiiri. Malja Margueriten näylle, Faust tyhjentää maljan ja muuttuu nuoreksi mieheksi. Méphistophélès kehottaa Faustia lähtemään mukaansa tapaamaan Margueritea henkilökohtaisesti, ja molemmat juhlivat intohimon iloja.

Kohtaus 2. Tivoli saksalaisen kaupungin torilla. (Tätä pidetään usein toisen näytöksen alkuna.)

Joukko opiskelijoita Wagnerin johdolla heittäytyy ryyppylauluun. Sotilaat, kaupunkilaiset, matronit ja nuoret tytöt osallistuvat ilonpitoon. Valentin, nuori sotilas, astuu sisään ja pohtii surullisena medaljonkia, jonka hänen rakas sisarensa Marguerite on antanut hänelle taisteluun vietäväksi. Kun Wagner ja nuori ystävä Siébel kysyvät häneltä, mikä häntä vaivaa, Valentin vastaa olevansa huolissaan Margueriten jättämisestä suojattomaksi, sillä heidän äitinsä on kuollut. Siébel lupaa innokkaasti huolehtia Margueritesta. Valentin on helpottunut ja uskoo sisarensa Herran suojelukseen (”Avant de quitter ces lieux”).

Wagner kehottaa kaikkia jatkamaan ilonpitoa ja alkaa laulaa koomista laulua rotasta, mutta yhtäkkiä ilmestyvä Méphistophélès keskeyttää hänet. Hän pyytää kohteliaasti liittymään hauskanpitoon ja pyytää Wagneria jatkamaan laulua, jonka jälkeen hän laulaa yhden. Wagner kuitenkin antaa tilaa muukalaiselle, ja Méphistophélès laulaa kultaisesta vasikasta, jota kaikki ihmiset palvovat Saatanan johtaessa tanssia (”Le veau d’or est toujours debout”). Kaikki yhtyvät lauluun paitsi Valentin, jonka mielestä Méphistophélès on melko outo. Wagner tarjoaa Méphistophélèsille viiniä. Hän ottaa sen vastaan ja lukee sillä välin Wagnerin kämmenestä, että jos hän lähtee sotaan, hänet tapetaan. Myös Siébel haluaa tietää onnensa. Méphistophélès kertoo hänelle, että jokainen kukka, johon hän koskettaa, kuihtuu. Kun hän lisää: ”Ei enää kukkakimppuja Margueritelle”, Valentin protestoi. Mutta Méphistophélès kertoo Valentinille, että hänet tappaa joku, jonka Méphistophélès tuntee.

Méphistophélès ottaa nyt tarjotun viinikupin, maistaa sitä ja sylkäisee sen ulos inhoten. Hän tarjoaa seurueelle jotakin omasta ”kellaristaan”, ja kutsumalla Bacchusta hän iskee Bacchuksen hahmolla koristeltuun tynnyriin, joka yhtäkkiä kaataa viiniä. Hän kehottaa riemastunutta väkijoukkoa juomaan itsensä täyteen – Margueritelle. Valentin on raivoissaan. Hän vetää miekkansa esiin, mutta kun hän aikoo hyökätä Méphistophélèsin kimppuun, miekka katkeaa kahtia. Kun Valentin, Wagner, Siébel ja muut sotilaat tajuavat, että vastassa on helvetin paholainen, he osoittavat miekkansa ristinmuotoista kahvaa kohti Méphistophélèsiä ja varoittavat häntä pysymään kaukana. Tämän suojan turvin he kaikki poistuvat ja jättävät järkyttyneen Méphistophélès’n yksin. Hän vannoo, että he tapaavat vielä.

Faust astuu sisään ja kysyy Méphistophélèsiltä, mikä hätänä. Toipilaana oleva Méphistophélès kertoo hänelle, ettei mikään ole vialla ja kysyy, mitä hän voi tehdä hänen hyväkseen. Faust haluaa tavata Margueriten, mutta Méphistophélès varoittaa, että hän on puhdas ja taivaan suojeluksessa. Faust ei välitä; hän haluaa nähdä hänet. Méphistophélès, aina valmis palvelemaan, pitää lupauksensa. Valssin sävelet tuovat paikalle opiskelijat ja kaupunkilaiset, jotka alkavat tanssia. Méphistophélès ehdottaa, että Faust pyytäisi jotakin nuorista tytöistä tanssimaan, mutta Faust kieltäytyy; hän haluaa vain Margueriten. Niin tekee myös Siébel, joka odottaa ujosti tämän saapumista. Lopulta Marguerite saapuu, mutta kun Siébel lähestyy häntä, Méphistophélès estää Faustia pääsemästä hänen luokseen ensin. Marguerite kieltäytyy Faustin ritarillisesta tarjouksesta saattaa hänet kotiin ja jatkaa matkaansa. Hänen käytöksensä on niin viehättävä, että Faust haluaa häntä sitäkin enemmän, vaikka Faust on torjunut hänet. Hän kertoo Méphistophélèsille tästä takaiskusta, ja Méphistophélès lupaa apuaan. Kaupungin tytöt ovat järkyttyneitä siitä, että Marguerite on kieltäytynyt tällaisen herrasmiehen huomiosta, mutta unohtavat tapauksen pian nauttiessaan tanssista.