Father Divine

Father Divine, koko nimeltään Father Major Jealous Divine, alkuperäinen nimi George Baker, (s. 1880?, Georgia?, Yhdysvallat – kuollut 10.9.1965, Philadephia, Pa.), merkittävä afroamerikkalainen uskonnollinen johtaja 1930-luvulla. Hänen perustamansa lama-ajan liike Peace Mission (Rauhanlähetys) hylättiin alun perin kultiksi, mutta se on edelleen olemassa, ja sitä pidetään nykyään yleisesti kansalaisoikeusliikkeen tärkeänä edeltäjänä.

Bakerin kerrotaan syntyneen plantaasilla Georgiassa, ja hän aloitti uransa vuonna 1899 itsenäisen uskonnollisen ryhmän perustajan isä Jehovian (Samuel Morris) avustajana. Varhaisina aikuisvuosinaan Baker sai vaikutteita kristillisestä tieteestä ja uudesta ajattelusta. Vuonna 1912 hän jätti isä Jehovian ja nousi useita vuosia myöhemmin Peace Mission -liikkeen johtajaksi. Hän asettui ensin New Yorkin Brooklynin kaupunginosaan ja sitten Sayvilleen, New Yorkiin, Long Islandilla sijaitsevaan pelkästään valkoisten asuttamaan yhteisöön, jossa hän asui rauhallisesti 1920-luvulla. Hänen kannattajakuntansa kasvoi, ja vuonna 1931, kun Sayvillen naapurit valittivat hänen kotonaan pidettyjen kokousten kasvavasta osallistujamäärästä, isä Divine pidätettiin ja vangittiin 30 päiväksi. Kun hänet tuominnut tuomari kuoli kaksi päivää tuomion antamisen jälkeen, isä Divine katsoi tapahtuman johtuneen yliluonnollisesta väliintulosta. Hänen liikkeensä muistaa tätä tapahtumaa julkaisemalla vuosittain kertomuksia väärintekijöihin kohdistuneesta ”jumalallisesta kostosta”.

Vuonna 1933 isä Divine ja hänen seuraajansa lähtivät Sayvillestä Harlemiin, jossa hänestä tuli yksi lama-ajan räikeimmistä johtajista. Siellä hän avasi ensimmäisen taivaistaan, asuntohotelleja, joissa hänen oppejaan harjoitettiin ja joissa hänen seuraajansa saivat ruokaa, suojaa ja työmahdollisuuksia sekä henkistä ja fyysistä parantumista.

Liike, jonka jäsenmäärä suurimmillaan Suuren laman aikana oli kymmeniä tuhansia, rakentuu amerikkalaisuuden, veljeyden, kristinuskon, demokratian ja juutalaisuuden periaatteille ymmärtäen, että kaikki ”oikeat” uskonnot opettavat samoja perustotuuksia. Jäseniä opetetaan olemaan syrjimättä rodun, uskonnon tai ihonvärin perusteella, ja he elävät yhteisöllisesti veljinä ja sisarina. Isä Divinen opetukset kodifioitiin vuonna 1936 ”Righteous Government Platformissa”, jossa vaadittiin erottelun, lynkkauksen ja kuolemanrangaistuksen lopettamista. Liikkeen jäsenet pidättäytyvät tupakan, alkoholin, huumeiden ja mauttoman kielenkäytön käytöstä ja ovat selibaatissa. Lisäksi jäsenet pyrkivät ruumiillistamaan hyveellisyyttä, rehellisyyttä ja totuutta. Liikkeen opetuksissa vaaditaan myös ”oikeudenmukaista palkkaa koko päivän työstä”. Jäsenet kieltäytyvät keräämästä velkaa, eikä heillä ole luottoa eikä henkivakuutusta.

Laman aikana Heavensin asukkaat maksoivat vähimmäismaksun 15 senttiä aterioista ja dollarin viikossa makuutiloista, mikä mahdollisti sen, että he pystyivät säilyttämään ihmisarvonsa. Monien mielestä isä Divine vahvisti laman köyhyyden keskellä Jumalan yltäkylläisyyttä päivittäin pitämillään ilmaisilla ylenpalttisilla juhlaillallisilla.

Heavens avattiin eri puolilla Pohjois-Amerikkaa sekä Euroopassa, ja vaikka suurin osa sen kannattajista olikin afroamerikkalaisia, liike veti puoleensa myös monia valkoihoisia (noin neljänneksen jäsenistä). Taivaat ja niihin liittyvät liiketoimet toivat rauhanlähetystölle miljoonien dollarien tulot. Niiden menestys toi kuitenkin mukanaan myös isä Divinea vastaan esitetyt syytökset kiristyksestä, jotka, kuten liikettä vastaan esitetyt syytökset lasten hyväksikäytöstä, osoittautuivat perusteettomiksi.

Vuonna 1942 isä Divine muutti Philadelphian esikaupunkialueelle osittain välttääkseen maksamasta taloudellista tuomiota liikkeen entisen jäsenen nostamassa kanteessa. Neljä vuotta myöhemmin hän meni naimisiin kanadalaisen Edna Rose Ritchingsin kanssa, joka Mother Divine -nimellä seurasi miestään liikkeen johtajana vuonna 1965. Liikkeen jäsenmäärä on kuitenkin laskenut dramaattisesti, eikä vähiten siksi, että liike on sitoutunut tiukasti selibaattiin.

Aikoinaan toisena kulttijohtajana pidetty isä Divine tunnustettiin 1900-luvun lopulla merkittäväksi yhteiskunnalliseksi uudistajaksi. Hän oli 1930-luvulla rotujen tasa-arvon puolestapuhuja ja afroamerikkalaisten taloudellisen omavaraisuuden puolestapuhuja, joka löysi laajan hyväksynnän vasta kansalaisoikeusliikkeen myötä.