Exploratorium: Sammakot: Froggs: The Amazing, Adaptable Frog / page 2 of 6

Sivu 2 / 6

Kolme jalkatyyppiä: Kuvat: Amy Snyder.

Sammakon kahdessa etujalassa on neljä varvasta kummassakin, kun taas takajaloissa on viisi varvasta kummassakin. Vesisammakoilla on todennäköisesti pitkät, vahvat jalat, joiden takajalat ovat verkkojalkoja, jotka auttavat niitä uimaan. Maalla elävillä sammakoilla on yleensä lyhyemmät jalat kävelyä ja kiipeilyä varten. Puusammakoilla on suuret, pyöreät varpaat, joiden avulla ne voivat takertua oksiin. Varpaat toimivat kuin imukupit, jotka auttavat sammakkoa tarttumaan märkiin lehtiin ja muihin sileisiin pintoihin.

Costaricalainen lentävä puusammakko lentää oksalta toiselle jalkojensa avulla. Sammakon varpaiden välissä olevat verkot puhaltavat ilmaa kuin laskuvarjo, joka pitää sammakon ilmassa, kun se purjehtii puusta puuhun.

	Amerikkalainen viitasammakko (Rana catesbiana); ei pidä sekoittaa rupikonnaan. Kuva: Amy Snyder.
	Sammakot ja konnat: Mitä eroa niillä on? Teknisesti ottaen konnat ovat sammakoita. Molemmat kuuluvat Anura-luokkaan, ryhmään, jota asiantuntijat yleensä kutsuvat yksinkertaisesti sammakoiksi. Tässä suuressa ryhmässä nimitys ”rupikonna” annetaan niille, joilla on kuiva, syylämäinen iho ja lyhyet takajalat kävelyä varten hyppimisen sijaan. Sammakoiksi kutsutaan niitä, joilla on sileä, kostea iho ja pitkät, vahvat, verkkomaiset takajalat uintia ja hyppimistä varten. Sammakot elävät yleensä kosteassa ilmastossa ja munivat munansa rykelmiin, kun taas konnat elävät kuivemmassa ilmastossa ja munivat munansa pitkiin ketjuihin. Mutta varoitetaan: rajanveto sammakoiden ja konnien välillä voi olla hankalaa. On esimerkiksi olemassa sammakoita, joiden iho on syylämäinen, ja konnia, joiden iho on limainen. Monet lajit sopivat yhtä hyvin molempiin kategorioihin.
	Exploratoriumin henkilökuntaan kuuluva sammakonhoitaja Ned McAllister keskustelee sammakoiden, rupikonnien ja sammakkoeläinten ravintotottumuksista.

Lapinkonnilla on takajalkojensa päällä kovia, sarvimaisia kasvustoja. Nämä kynsimäiset ”lapiot” auttavat niitä kaivamaan viileitä maanalaisia koloja kuivassa ilmastossa, jossa ne elävät. Toisin kuin useimmat eläimet, lapasvarpunen kaivaa takaperin. Kun ne kaivavat takajaloillaan, ne liikkuvat takaperin spiraalimaisesti ja katoavat vähitellen maahan.

Sammakot syövät melkein mitä tahansa elävää saalista, jonka ne löytävät, kuten hyönteisiä, etanoita, hämähäkkejä ja matoja tai pieniä kaloja. Jotkut suuremmat sammakot syövät vielä suurempia saaliita: Argentiinan koristeellinen sarvisammakko voi ahmia hiiren yhdellä suupalalla. Kaikki saalis niellään kokonaisena, koska sammakot eivät osaa pureskella. Jos sammakoilla on hampaita, ne ovat yleensä vain yläleuassa, ja niitä käytetään saaliista kiinnipitämiseen, ei puremiseen tai pureskeluun.
Jotkut sammakot pyydystävät hyönteisiä pitkällä tahmealla kielellä. Kestää alle sekunnin, että sammakon kieli rullaa ulos, tarttuu saaliiseen ja rullaa takaisin sammakon suuhun. Suurnopeuskuvaus on paljastanut, että sammakon silmät sulkeutuvat kokonaan, kun kieli ammutaan ulos. Koska sammakot eivät näe, kun ne iskevät, ne voivat saada saaliin vain tähtäämällä huolellisesti etukäteen. Kaikilla sammakoilla ei kuitenkaan ole kieltä. Kielettömät sammakot käyttävät sormiaan pyydystääkseen saaliin ja työntääkseen sen suuhunsa.
Nopeasti liikkuvien hyönteisten pyydystäminen vaatii hyvää näköä. Sammakoiden suuret silmät näkevät monenlaisia värejä ja näkevät hyvin myös hämärässä. On lähes mahdotonta hiipiä sammakon luo, sillä sen pullistuneet silmät auttavat sitä näkemään kaikkiin eri suuntiin liikuttamatta päätään. Silmien sijainti – pään päällä – mahdollistaa sen, että sammakko voi istua vedessä niin, että vain sen silmät ja nenä ovat pinnan yläpuolella.

Sammakoiden silmillä on yllättävä aputoiminto: ne auttavat nielemisessä. Kun sammakko nielee saaliinsa, silmät uppoavat kallossa olevien aukkojen läpi ja auttavat pakottamaan ruoan kurkusta alas. Tämän vuoksi sammakot näyttävät räpyttelevän silmiään syödessään.