Ewingin teoria tarvitsee uuden nimen

90-luvun puoliväli oli mielenkiintoista aikaa Simmonsin kaverille keksiä Ewing-teoria, kun otetaan huomioon, että siihen asti Patrick Ewing oli jäänyt loukkaantumisen takia pidempään pelaamatta vain kahdella ensimmäisellä kaudellaan NBA:ssa. Näiden vuosien aikana hän pelasi kahdessa huonoimmassa joukkueessa, joihin hän kuului maineikkaan uransa aikana. Vuosina 1985-86 ja 1986-87 Knicks voitti yhteensä 47 ottelua. Unohda kysyä, pelasivatko ne paremmin vai huonommin Ewingin kanssa; nuo joukkueet olivat kuin nykyajan Knickerbockers, surkeita koko ajan. Vuoteen 1995 mennessä Knicks-fanit jättivät todennäköisemmin väliin Friends-jakson kuin katsoivat Knicksin pelin ilman Patrick Ewingia. Pelattuaan yliopistossa 143 ottelussa 144:stä Ewing jätti väliin 10 ottelua 745:stä runkosarja- ja pudotuspeliottelusta vuosina 1988-1995.

Jos Cirilli keksi Ewing-teorian 90-luvun puolivälissä ja ulotti ajatuksen takaisin Ewingin Georgetown Hoyas -aikoihin, hänen on täytynyt käyttää erilaista kriteeristöä kuin mitä Bill Simmons määritteli kolumnissaan. Ei ole mitään todisteita siitä, että Georgetown olisi pelannut paremmin ilman Ewingia, eikä joukkue tehnyt kilpailuhyppäystä, kun hän lähti NBA:han.

Mainittakoon, että Ewingin Georgetown-aikojen vähäiset play-by-play-tiedot vaikeuttavat sen analysoimista, miten joukkue pärjäsi silloin, kun hän oli penkillä huomattavan pitkän aikaa virhevaikeuksien takia. Oliko Hoyasilla peli tai kaksi peliä, joissa he tekivät jotain 14-2 juoksua Ewingin ollessa penkillä ja voittivat pelin? Ehkäpä. Basketball-Reference

Georgetown kävi Patrick Ewingin johdolla kolmessa kansallisessa mestaruusottelussa ja voitti kouluhistoriansa ainoan mestaruuden vuonna 1984 Hakeem Olajuwonia ja Houstonin yliopistoa vastaan. Ennen Ewingin saapumista kampukselle Hoyas ei ollut käynyt mestaruusottelussa sitten vuoden 1943. Kun Ewing ottaa päävalmentajan tehtävät alma materissaan yliopistokoripallokaudeksi 2017-18, koulu ei ole vielä palannut mestaruusotteluun hänen lähtönsä jälkeen. Se siitä, että joukkue pelaisi paremmin ilman Ewingia tai saavuttaisi uusia korkeuksia, kun hän lähti kampukselta. Ewing voitti 34 ja 35 ottelua kahtena viimeisenä kautenaan yliopistossa; Hoyas ei voittanut 30 ottelua uudelleen ennen vuotta 2007, 22 vuotta myöhemmin.

Patrick Ewing oli Georgetownissa mullistava pelaaja. Kaveri oli niin dominoiva, että NBA-arpajaiset järjestettiin, jotta hänet saatiin pelaamaan New Yorkiin:

Josta päästäänkin Knicksin vuosiin. Joukkueen kärsittyä kaksi surkeaa kautta Ewingin ammattilaisuran alkaessa, Rick Pitino teki Knicksistä voittajan, tietenkin supertähti-sentterinsä avulla. Ja vuodesta 1987-88, jolloin Knicksistä alkoi tulla kilpailukykyinen, aina vuoteen 1997 asti Ewing missasi yhteensä 21 peliä.

Jos keskityttäisiin 90-luvun puoliväliin (1992-1997), Ewing-teorian syntymisen aikoihin, löytyisi aikakausi, jolloin Knicks pelasi franchise-historiansa kilpailukykyisintä koripalloa, ajanjakso, jolloin Ewing pelasi 525 koripallo-ottelua ja missasi niistä vain 18.

Jos Ewingin Knicks-uraa eritellään vuosi vuodelta, ei tietyn kauden sisällä ole pitkää pätkää pelejä, jolloin Knicks olisi pelannut paremmin ilman Ewingia kokoonpanossa. Lähes tuhannessa pelatussa ottelussa vuosina 1987-2000 Knicks voitti 60,8 prosenttia otteluistaan Ewingin kanssa ja vain 53,7 prosenttia ilman häntä.

Jos Ewing-teorian keksijät eivät halua osoittaa Knicksin 1-5-ennätystä ilman isoa miestä kaudella 1995-96 todisteena siitä, että joukkue pelasi paremmin Ewingin ollessa vaihtopenkillä, todisteet eivät näytä olevan vanukkaassa. Vuosina 1988-1997 Ewing ei koskaan ollut poissa yli kuutta peliä kauden aikana. Tuona aikana Knicks pelasi neljä kuudesta historiansa voitokkaimmasta kaudesta. Vain vuosien 1969-70 ja 1972-73 mestaruuden voittaneet Knicksit voittivat enemmän pelejä kuin Ewingin johtamat 90-luvun Knicksit. Aivan kuten aikanaan Georgetownissa, Ewing pelasi jatkuvasti ja pelasi voittajajoukkueissa. Vasta kaudella 1997-98 löytyy ensimmäinen todellinen otos peleistä, jolloin Ewing oli pidemmän aikaa poissa kilpailukykyisessä joukkueessa.

Ja tässä kohtaa on pysäytettävä kaikki ja lisättävä äärimmäinen konteksti. Koko alla oleva keskustelu, joka keskittyy ehkä eniten siteerattuihin esimerkkeihin siitä, miksi Ewing-teoriaa kutsutaan Ewing-teoriaksi, vaatii lukijoita kuiskaamaan Ewingin iän takaraivossaan. Patrick Ewing oli 35-vuotias, kun hän kärsi ensimmäisen suuren loukkaantumisensa vuosina 1997-98. Puhutaan samasta ajankohdasta hänen urallaan kuin Joe Johnson, Kyle Korver ja Dwyane Wade viime kaudella. Ajattele sitä.

Katsoin loukkaantumisen suorana lähetyksenä vanhempieni talossa, enkä suostu katsomaan uusintaa vielä tänäkään päivänä. Joulukuussa 1997 Ewing kaatui ranteeseensa Milwaukeessa ja jätti väliin 56 runkosarjaottelua ja kuusi pudotuspeliottelua. Knicks oli 15-11, kun loukkaantuminen tapahtui. Loppukauden Ewingin ollessa katuvaatteissa he päätyivät vaatimattomaan 28-28-tulokseen.

Keskinkertaisesta ennätyksestään huolimatta Knicks pääsi pudotuspeleihin ja kohtasi arkkivihollisensa: Miami Heatin. Hävittyään edellisenä keväänä seitsemässä ottelussa lähinnä siksi, että useat Knicksit olivat pelikiellossa (mukaan lukien Ewing), koska he olivat poistuneet penkiltä reaktiona rähinöintiin, tällä kertaa Knicks syrjäytti Heatin viidessä ottelussa, ja teki sen ilman franchise-sentteriään.

Ewing-teorian harrastajat siristelevät korviaan. Kun Ewing palasi toisella kierroksella, Knicks oli jo hävinnyt ensimmäisen pelin. Uskokaa tai älkää, mutta pitkästä poissaolosta palaava 35-vuotias ei kyennyt nostamaan joukkuettaan Pacersin yli pudotuspelitunnelmissa. Knicks hävisi Pacersille viidessä pelissä. Tämä sen jälkeen, kun he voittivat Heatin ilman Ewingia. The Ewing Theory!

Poislukien kausi 1997-98, sillä Knicks pelasi pohjimmiltaan odotusten mukaisesti, ei sen paremmin eikä huonommin, hävittyään neljännen kerran peräkkäin konferenssinsa välierissä, seuraava kausi on siteeratuin esimerkki siitä, miksi Ewing Theory syntyi.

Kausi 1998-99 lyheni 50 otteluun NBA:n työsulun takia. Knicks pelasi tylsät 27-23 ja sijoittui itäisessä konferenssissa kahdeksanneksi, mikä oli aivan liian alhainen sijoitus heidän lahjakkuuteensa nähden. Ewing istui poissa 12 ottelua, ja Knicks jäi näissä peleissä keskinkertaiseen 7-5-tulokseen. Mutta pudotuspelien aikaan Ewing oli terveenä.

Vuoden 99 pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Knicksistä tuli tuolloin NBA:n historian toinen joukkue, joka kaatoi ykkössijoitetun joukkueen kahdeksantena. Ewing pelasi tuon sarjan kaikissa viidessä ottelussa, vastassa oli nuorempi, parhaassa iässä oleva Alonzo Mourning. Ewingin keskimääräinen pistemäärä 11,3 oli sarjan Knickien korkein. Ratkaisevassa viidennessä pelissä hän teki 22 pistettä 47,4 prosentin heittoprosentilla ja otti lisäksi 11 levypalloa. Allan Houstonin ihmeellinen heitto, historiallinen yllätys kahdeksantena siemenenä ja mahdollinen spurtti finaaleihin; mitään niistä ei tapahdu, jos Ewing ei pelaa ensimmäisellä kierroksella Miami Heatia vastaan.

Kun 36-vuotias Ewing oli vielä terveenä, Knicks jyräsi Atlanta Hawksin toisella kierroksella Allan Houstonin ja Latrell Sprewellin dynaamisen pistekaksikon turvin.

Vasta itäisen konferenssin finaaleissa pelatussa 2. ottelussa, sen jälkeen kun Ewing oli auttanut joukkuetta nousemaan seitsemän voiton päähän mestaruudesta, ikääntyvä supertähti loukkaantui. Knicksin onneksi heti seuraavassa pelissä he palasivat Madison Square Gardeniin. Larry Johnson teki yhden sarjan historian parhaista pudotuspeliesityksistä, teki 26 pistettä ja voitti pelin neljän pisteen heitolla. Knicksillä oli uusi Houstonista ja Sprewellistä koostuva ydin, jota täydensi Larry Johnsonin johtajuus ja oikea-aikainen heitto, jota vahvisti Marcus Cambyn puolustus ja penkkipelaaminen. Se, että Knicks voitti viideksi otteluksi muuttuneen sarjan (Ewingin loukkaannuttua) kotikentällään, ei ole kovinkaan yllättävää.

Ewingittömät Knicksit tulivat NBA-finaaleissa nopeasti maan pinnalle, kun Spurs voitti heidät viidessä pelissä. David Robinsonin ja nuoren Tim Duncanin kohtaaminen oli tarpeeksi vaikeaa; yritäpä tehdä se ilman Patrick Ewingia.

1999 oli New Yorkille maaginen pudotuspelivuosi, ja suuri syy siihen oli no. 33 kahdella ensimmäisellä kierroksella. Matkalla finaalitappioon Knicks meni 8-3 Ewingin ollessa kokoonpanossa ja 4-5 ilman häntä (ottaen huomioon, että kilpailu oli vaikeampaa myöhemmillä kierroksilla). Muistuttakoot kuiskaajat päässäsi, että Ewing oli tuolloin 36-vuotias ja pudotuspeleihin mennessä joukkueen kolmanneksi paras pistemies Sprewellin ja Houstonin jälkeen.

Seuraavalla kaudella Knicks voittaisi 50 ottelua ja etenisi jälleen itäisen konferenssin finaaleihin häviten Pacersille. Tämä merkitsisi Ewingin aikakauden loppua Gardenissa, sillä hänet kaupattiin Seattleen (en vieläkään voi uskoa, että se todella tapahtui). Ewing-teorian toisen periaatteen mukaan vuoden 2001 olisi pitänyt olla se vuosi, jolloin Knicksin olisi pitänyt tehdä kilpailullinen harppaus. Sen sijaan 2001 oli vuosi, jolloin kaikki alkoi hajota. Knicks hävisi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Torontolle ja aloitti 13 vuoden kuivuuden, josta puuttuivat 50 voiton kaudet ja pudotuspelisarjan voitot.

Patrick Ewing: pelaaja, joka missasi yhden ottelun collegessa ja johti koulunsa kolmeen kansalliseen mestaruuteen. Pelaaja, joka oli yhden New York Knicksin historian kilpailukykyisimmän aikakauden keskipiste. Pelaaja, joka ei missannut merkittävää peliaikaa ennen kuin vasta 35-vuotiaana. Pelaaja, jonka joukkueet pelasivat aina paremmin niissä peleissä, joissa hän oli peliasussaan, kuin niissä harvoissa, jotka hän jätti väliin. Pelaaja, joka jätti jälkeensä voittavia kulttuureja, joita kumpikaan ei ole pystynyt ylläpitämään samalla tasolla sen jälkeen. Tuo ei kuulosta oikealta pelaajalta kuvaamaan sitä outoa tilannetta, jossa joukkue pelaa paremmin ilman tähtipelaajaansa.

Jos jotain, Ewingin teorian pitäisi todeta: joukkueet pelaavat paremmin, kun supertähtipelaaja on joukkueen johtaja. Mutta se ei ole oikeastaan mitään mullistavaa, se on vain totuus.

– Jeffrey Bellone, kolumnisti

Seuraa The Knicks Wallia Facebookissa ja Twitterissä saadaksesi lisää uutisia joukkueesta, ja kuuntele TKW-podcastia iTunesissa ja SoundCloudissa!