Eversti Ellison Shoji Onizuka

Eversti Ellison S. Onizuka syntyi 24. kesäkuuta 1946 Kealakekuassa, Konassa, Havaijilla, maaseutuyhteisössä, joka ei estänyt mitään hänen kunnianhimoisista, tähtitieteellisistä unelmistaan.

Lukion aikana hän oli omistautunut 4-H-kerhon, oppilaskunnan, National Honor Societyn, vuosikirjakerhon, yliopistojoukkueen koripallo- ja pesäpallokerhon sekä partiolaisten jäsen; hän valmistui kunnialla Konawaenan lukiosta vuonna 1964.

Onizuka opiskeli Coloradon Boulderin yliopistossa ja suoritti luonnontieteiden kandidaatin ja luonnontieteiden maisterin tutkinnot ilmailu- ja avaruustekniikassa vuonna 1969. Hänen professorinsa kehuivat häntä ”erinomaiseksi opiskelijaksi ja luonnolliseksi johtajaksi kaikessa, mitä hän teki”. Hän astui ilmavoimiin vuonna 1970 CU:n ilmavoimien ROTC-ohjelman kautta ansioituneena sotilaslääninä. Kadettina hän oli Arnold Air Society -yhdistyksen jäsen.

Ilmavoimien lentotesti-insinöörinä Onizuka osallistui yhdeksän eri lentokoneen lentotestiohjelmiin. Hänet valittiin ilmavoimien testilentäjäkouluun vuonna 1974, jossa hän sai opetusta kuudella eri lentokoneella ja teki yli 1700 tuntia lentoaikaa. Uransa aikana hän sai useita palkintoja, muun muassa ilmavoimien ansiomitalin ja ilmavoimien ansiomitalin.

Onizuka valittiin vuonna 1978 NASA:n avaruussukkulaohjelman astronautiksi – ensimmäisenä aasialais-amerikkalaisena koskaan. Tammikuun 24. päivänä 1985 hänestä tuli ensimmäinen aasialais-amerikkalainen, joka tutki avaruutta, kun hän lensi avaruussukkula Discoveryn kyydissä.

Pian tämän jälkeen Onizuka valittiin Challengerin lennolle 51-L yhdessä kuuden muun miehistön jäsenen kanssa, jotka valittiin huolella edustamaan amerikkalaista tutkimusmatkailuhenkeä. Tammikuun 28. päivänä 1986 avaruussukkula Challenger nousi Maasta; se räjähti 73 sekuntia laukaisun jälkeen päättäen traagisesti seitsemän kunnianhimoisen ja rohkean amerikkalaisen hengen.