Euphoria (18+) arvostelu

Euphoria on Clock Upin kehittämä visual novel. Peli julkaistiin PC:lle vuonna 2011 (Japanissa). Arvostelemani versio pelistä on MangaGamerilla saatavilla oleva HD-versio, joka lokalisoitiin vuonna 2015. Minimaaliset spoilerit tässä arvostelussa, mutta aion välttää kaikkea, mikä paljastaa jonkin ratkaisevan juonielementin tai käänteen tässä pelissä. Esitän yleiskatsauksen pelistä ja kerron samalla ajatuksiani siitä visuaalisena romaanina (tuotantoarvo, tarina, hahmot jne.). Joka tapauksessa, aloitetaan!

Ilo vai epätoivo? (Setting/Story)

Euphoria tapahtuu valkoisessa huoneessa. Valkoinen huone, jossa pelaajalla on mahdollisuus valita. Työntää avaimensa avaimenreiän sisään tai kuolla. Ongelma on siinä, että päähenkilön avaimenreikä on hänen peniksensä ja avaaja on naisen reikä. Tämä on Euphorian peruslähtökohta. Kun tähän yhdistetään fetissipolttoaineena toimivat h-skenaariot (mukaan lukien scat) ja ajoittain hyvä hahmokirjoitus, ei ole ihme, että Euphoria on saanut seuraajia. Se on pohjimmiltaan SAW, jossa keskitytään ”gore-pornon” ”porno-osaan”. Euphorian asetelma saattaa vaikuttaa ulkopuolelta miltä tahansa muulta ”selviytymispeliltä”, ja monella tapaa, seksuaalisia näkökohtia lukuun ottamatta, se onkin sitä. Tästä tutusta asetelmasta (huone, jossa on ääni, joka antaa ohjeita) huolimatta Euphoria eroaa täysin genrensä tyypillisestä pelistä tutkimalla enemmän seksiin liittyviä tabuja kuin itse seksiä. Tämän vuoksi Euphoria ei tunnu niinkään nukigelta (vaikka se hyvin pitkälti siihen sopiikin), vaan enemmänkin visuaaliselta romaanilta, joka voi seistä omillaan ja samalla lisätä pelaajan fetissikokoelmaa.

Takato Keisuke (miespuolinen) on jumissa kuuden muun naisen kanssa valkoisessa huoneessa. Erilaiset ihmiset hänen koulustaan muodostavat tämän ryhmän, viisi oppilasta ja yksi opettaja. Koska salaperäisen äänen antamat säännöt, joka tarjoaa tämän ”testin” Keisukelle ”raiskata” ystävänsä, hänen on valittava ”pahoinpidellä” (eri tavoin) yksi heistä (tai useampi, jos halutaan vaikeuttaa yhtä reittiä) selvitäkseen hengissä. Paitsi että niin hän sanoo itselleen. Keisuken sydämen sisällä kätkeytyy demoni, henkilö, joka nauttii tämän seksuaalisen kidutuksen kohdistamisesta muihin iloisesti. Tämä törmää Keisuken sydämen toiseen puoleen, joka kertoo hänelle, että se mitä hän tekee, on väärin ja että ruumiinsa uhraavien ihmisten hyväksikäyttö ei ole jotain, josta voi saada seksuaalista tyydytystä. Tämä on Euforian teemojen ydin. Fetissien tabu yhdessä ”pahana” pidettyjen asioiden nauttimisen kanssa. Pelaajalle ei koskaan anneta vastausta siihen, onko Keisuken toiminta oikein vai ei. Se kuitenkin tutkii hänen tilaansa useista eri näkökulmista, jotka mahdollistavat hänen seksuaaliset taipumuksensa.

Yksi suurimmista kysymyksistä, joita tästä arvostelusta tulee lukijalle, on tämä:

Onko Euphorian tarina tarpeeksi hyvä, jotta lukisin kaikki h-skenet läpi huolimatta siitä, että luen visuaalisia romaaneja kerronnan takia?

Ja vastaus, jonka annan, saattaa yllättää sinut. Olen kehunut tätä peliä paljon tämän arvostelun alkupuolella. Tämä johtuu siitä, että näen Euphorian viehättävyyden ja sen, mitä se tuo mediaan. Omasta mielestäni Euphorialla on työkalut hyvin mukaansatempaavaan tarinaan ja se saavuttaa tietyn tason potentiaalistaan myöhemmillä reiteillään, mutta suurimmaksi osaksi se oli pettymys, joka oli silti ihan kelpo kokemus. Euphorian tarina on yleisesti ottaen ristiriitainen.

Olen pidättäytynyt puhumasta siitä, mikä konkreettisesti tekee näistä reiteistä erilaisia kuin mitä alun perin kuvailin tarinaa (ainakin siihen asti, kunnes syvennyn reitin laatuun). Annan kuitenkin lukijalle varoituksen siitä, että Euforia sijoittuu enimmäkseen ”kuolemanpeli”-asetelmaan. Maisemat vaihtuvat, kun lukittaudut tyttöjen reitille, mutta peli tapahtuu enimmäkseen tuossa valkoisessa huoneessa. Peli on rakenteeltaan ”yhteinen reitti”. Se menee näin:

Seksi-hahmonkehitys-seksi-hahmonkehitys.

Mikä olisi hienoa, jos peli ei olisi niin kunnianhimoinen kuin se yrittää olla. Euphoria luo h-skeneistä ja hahmonkehityksestä valtavat odotukset hyvälle vastineelle reiteillään. Fantastisen loppuratkaisun puutteen takia (joka on johdonmukaista suurimmalle osalle pelin reiteistä), Euphoria jää jatkuvasti tarinallisesti limboon, koska se luottaa vahvasti loppupuolella esiteltävään käänteeseen, joka oikeuttaa kaikki muut reitit ja rakentelun, jonka pelaaja on joutunut kestämään. Käänne, joka on tehty paremmin monissa peleissä sitä ennen ja sen jälkeen.

Too Far Gone… (Hahmot)

Euphoriassa on seitsemän hahmoa:

Nämä hahmot vaihtelevat merkitykseltään Euphorian pääreiteillä. Peli yrittää kuitenkin tasapainottaa hahmokehitystä heidän kaikkien välillä laittamalla heidät jatkuvasti vuorovaikutukseen toistensa kanssa jokaisen ”pelin” seksiaktin jälkeen. Pituudet, joilla heidän hahmojaan tutkitaan Euphoriassa, vaihtelevat suuresti. Jotkut hahmot saavat paljon ruutuaikaa eivätkä kehity kiinnostavalla tavalla, kun taas jotkut kehittyvät paljon vähemmällä huomiolla. Euphorian viimeisiä reittejä kohti saamme paljastuksia siitä, mikä heidän roolinsa on ”pelissä”, mutta he eivät koskaan tunnu täysin toteutuneilta. Esimerkkinä tästä olisi Rikan hahmo, joka saa paljon kehitystä reitillään ja Rinteen reitillä. Tästä huolimatta näiden reittien lopputulos tuntuu erittäin laihalta suhteessa siihen, miten hahmo on rakennettu. Sitten hän on täysin jälkiviisas pelin todellisen reitin lopussa. Hänen hahmonsa palveli vain muiden hahmojen parantamista, ja pelissä, jossa on näin pieni näyttelijäjoukko, hahmojen pitäisi pystyä tekemään molempia. Pelin pääkäännös mahdollistaa hahmoille hyvin mielenkiintoiset ja monipuoliset persoonallisuudet, jotka purkautuvat hitaasti pelin edetessä, mutta tuntuu laiskalta, kun pelissä on hahmoja, joiden tehtävät eivät oikeastaan tarjoa muuta kuin juonenkäänteitä. Toinen hahmo, joka ei juurikaan tuota mitään, on Natsuki. Pidän kyllä ideoista, joita hänen hahmonsa tutkii Keisuken kanssa, kuten hänen epävarmuudestaan demoniensa paljastamisen suhteen. Mutta samaan aikaan hänen hahmonsa kaari on äärimmäisen ennalta-arvattava (yksi häntä koskevista ”käänteistä” tuntuu hyödylliseltä vain Euphorian lopun perustelemiseksi) ja tylsä. Miyako ei myöskään tarjoa juuri mitään muuta kuin sen, mikä hänen roolinsa tarinassa on (heti kun hänet näkee, tietää hänen kohtalonsa). Puolet tämän pelin naishahmoista on vain olemassa. He eivät ole mitään uutta tai mielenkiintoista, mikä on suuri sääli ottaen huomioon teemat, joita Euphoria tutkii mahdollistaen heille kokemuksellisemman./epätyypillisemmän kehityksen.

Euforian cast huolimatta massiivisista huonoista puolista todistaa itseään 4 hahmolla. Keisukella on hetkiä, jolloin hänen hahmonsa tuntuu vajavaiselta (etenkin Rikan/Natsukin reitillä). Mutta suurimmaksi osaksi se on mahtava. Jokaisella reitillä hän pääsee tutkimaan eri puolia mielentilastaan. Se on hyvin syvällistä (jopa niissä reiteissä, joista en pidä) ja johdonmukaista. Sanomatta paljoakaan, päähenkilö on kaukana itsestään ja minusta se oli hienoa (varsinkin kun pelissä oli punaisia lippuja, kun hänen silmänsä olivat piilossa suurimmassa osassa CG:tä). Toinen loistava hahmo oli Rinne, hän toi niin paljon pöytään ainutlaatuisella kehityksellään, hänen kaarensa oli ainoa ”käänne” Euphoriassa, joka yllätti minut. Hänen hahmonsa käsitteli rangaistuksen ja pelastuksen käsitettä. Tämän vuoksi hän sallii Keisuken rankaista häntä armottomasti äitinsä aiheuttaman syvään juurtuneen kaunan vuoksi. Sen lisäksi, että Rinne sai selkeän ja mielenkiintoisen kaaren, hänellä oli myös henkilökohtainen suosikkisuhteeni Keisuken kanssa pelissä. Se kävi läpi monia vastoinkäymisiä, ja se, että peli pitää monet asiat epäselvinä hänen reittinsä lopun suhteen, vain lisää kiinnostustani hänen hahmoonsa. Nemu ja Kanae ovat myös hyvin kirjoitettuja (suurimmaksi osaksi) ja ainutlaatuisia hahmoja, joilla on paljon annettavaa. He tarjoavat suuren osan Euphorian kerronnan ”lihasta” ja vahvistavat tärkeimpiä teemoja, joita Euphoria tutkii. Nemun ajatusleikit ovat ylivoimaisesti Euphorian kiinnostavin osa-alue, ja Keisuken vaatimus suojella Kanaeta sekä hänen roolinsa tarinassa myöhemmin vain vahvistavat tarinaa. Kanae ei ainoastaan palvele tarinaa, vaan hän on myös hyvin monitahoinen hahmo kohti Euphorian loppureittejä. Hän käy läpi massiivista hahmonkehitystä. (joka antaa ristiriitaisia tuloksia sen suunnan kanssa, johon tarina menee todellisessa reitissä). Nemu on juonikas ja ylivoimaisesti Euphorian paras sankaritar. Hän on ”mauste”, joka herättää Euphorian henkiin hulluudellaan, jonka hän tuo ”kuoleman peliin” omahyväisellä ja kierolla vuorovaikutuksellaan Keisuken kanssa. Hän on heti kiinnostava hahmo, kun taas muut kehumani hahmot ovat hitaita palamisia.

Taidetta vai kidutuspornoa? (Pelattavuus/Tuotantoarvo/H-skenaariot)

Euphoria pelaa kuin tyypillinen visual novel. Siinä ei ole monia seikkoja, jotka erottaisivat sen siitä, mitä mediassa yleisesti hyväksytään. Teet valintoja ja lukkiudut reitille tekemiesi valintojen perusteella (nimenomaan valitset yhden tytön, johon tähtäät päästäksesi heidän reitilleen). Toki valinnat ovat epätavanomaisia (avaimenreiän valitseminen ei todellakaan ole jotain, mitä näen säännöllisesti), mutta se ei muuta sitä tosiasiaa, että kyseessä on melko pelkistetty ja normaali valintajärjestelmä. Se ei ole läheskään niin monimutkainen kuin esimerkiksi Clannadissa tai Never7:ssä, vaikka sen ei tarvitsekaan olla. Se on melko hyväksyttävä valintajärjestelmä, joka tekee sen mitä pitääkin. Minusta puolet tämän pelin ”valinnoista” (etenkin alussa) tuntuvat hyvin merkityksettömiltä, ja ne ovat olemassa vain siksi, että valinnat olisivat monipuolisempia, mutta saamme kyllä siistimpiä päätöksiä tehtyä, kun olemme lukkiutuneet johonkin reittiin. Yksi suosikkiasioistani Euphorian valintajärjestelmässä on se, että pelin ensimmäinen valinta määrittää pelaajan kohtalon todella hienolla tavalla. Se oli luova valinta, joka ehdottomasti sopi Euphorian loppupuolella esittämän tarinan ”suurempaan kokonaisuuteen”. Mutta minusta tuntuu, että pieniä valintoja siellä täällä lukuun ottamatta Euphorian valintajärjestelmä ei ole mitään ainutlaatuista tai jännittävää.

Euphorian tuotantoarvo on lajityypilliseen peliin nähden erittäin hyvä. Pelin äänityöskentely on loistavaa ja taide on upeaa, varsinkin kun ottaa kontekstiinsa teemat, joita Euphoria tutkii. Se, että kaikkea ei oteta todesta, on yksi tärkeimmistä. Monet CG:t ovat hienolla tavalla ristiriidassa keskenään, kun hahmot korruptoituvat hitaasti ja paljastavat itsestään enemmän jokaisen seksiaktin myötä. Se on mukavaa visuaalista yhdessä Keisuken moraalisen dilemman kanssa siitä, pitäisikö hänen nauttia siitä, mitä hän tekee, koska se on luonnostaan pahaa (mutta myös välttämätöntä). Ääninäyttelijät tekevät erittäin vakuuttavia suorituksia koko pelin ajan, kaikki seksiaktit, joihin he osallistuvat, vaihtelevat kivun suhteen, ja näyttelijät onnistuvat hyvin paljastamaan lukijalle, kuinka paljon tuskaa hahmoilla on. Joillakin reiteillä on hyvin tunteikkaita esityksiä, jotka osoittavat myös ääninäyttelijöiden laajan skaalan. Yksi Euforian tuotantoon liittyvä epäkohta, jota pidin ärsyttävänä, on se, että SFX ei ollut kovin vaikuttava. He käyttävät kyllä ääniä, jotka sopivat CG:ssä tapahtuvien asioiden logiikkaan, mutta minusta ne olivat hyvin unohdettavia, eikä niissä ollut monia ääniä, jotka olisivat erottuneet minusta millään tavalla. Euphorian musiikki oli aluksi loistavaa, mutta tuntui pitkän ajan kuluttua hyvin toistuvalta, koska pelillä oli taipumus käyttää samoja kappaleita uudelleen ja uudelleen. Tästä huolimatta löysin paljon hyviä kappaleita. Brutality, Tragedy, Solitude, Madness, Lust ja Door to Paradise ovat mahtavia kappaleita. Kaiken kaikkiaan Euphorian OST oli siis hyvä, mutta ei fantastinen.

Euphorian H-kohtaukset ovat hyviä siihen nähden mitä ne ovat. Moni varmasti loukkaa ihmisiä ja ne varmasti syventyvät seksuaalisen kanssakäymisen pimeämpään puoleen, mutta jos tietää jotain Euphorian maineesta, ei pitäisi yllättyä. On kusta, paskaa, gorea, tukehduttamista, hiustenhakua, sähköiskuja ja paljon muuta. Jos sinulla on jokin fetissi, tässä pelissä on varmasti myös sinulle sopiva kohtaus. Se on ylivoimaisesti monipuolisin joukko h-kohtauksia, joita olen koskaan nähnyt pelissä. Ainoa ongelmani on se, että h-kohtausten dialogi on usein turhaa, koska niitä on niin paljon. Penistä voi kuvailla vain niin monta kertaa, että kyllästyn, ja peli pitää huolen siitä, että se sisältää monia synonyymejä naisen emättimelle ja miehen penikselle, jotta seksin aikana tulee toisinaan hauskoja hetkiä. Seksin aikana ei vain ollut tarpeeksi hauskaa tai mielenkiintoista dialogia, ainoat johdonmukaiset hahmojen h-kohtaukset Euphoriassa olivat Nemu ja Rinne, loput näyttivät merkkejä loistavuudesta, mutta eivät olleet läheskään yhtä hyviä. Ongelma, joka minulla oli h-kohtausten kanssa, oli ”bonuspelin” sisällyttäminen peliin, joka oli osa peliä, jossa Keisuke syventyi ”vaniljaisempaan” seksiin tytön kanssa. Tämä todella haittasi pelin kulkua ja tuntui siltä, että se sisällytettiin vain vetoamaan ihmisiin, jotka halusivat jotain ”normaalia” Euphoriaa. Tämä olisi ollut hienoa, jos peli olisi tehnyt niistä erillään pääpelistä ja laittanut ne päävalikon ”bonus”-osioon ”mitä jos” -vaihtoehtoina. Mutta se, että siellä on 2 bonuspeliä keskellä Keisuke tekemässä näitä kauheita asioita tytöille, eikä hän oikeastaan kehity niistä yhtään, sai ne tuntumaan turhalta tarinasisältönä. Ne eivät lisää mitään ja ovat olemassa vain vetoamaan ihmisiin, jotka eivät edes ole Euphorian väestöryhmää.

Natsukin reitti

Tämä reitti on ehdottomasti vaniljaisin mitä Euphorialla on tarjottavanaan (siitä huolimatta, että siinä on paskomista ja verta). Se käsittelee konseptia, jossa Keisuke oppii hyväksymään pimeän puolensa ja tulemaan toimeen sen kanssa. Se on sävyltään suloinen reitti, siinä on välillä surullisia hetkiä, mutta ei mitään liian tunteellista. Ongelmani reitin kanssa johtuu siitä, että se tuntuu niin jälkijättöiseltä. Mikään ei oikein erottunut siinä. Siinä on mahdollisuuksia todella hienoon kehitykseen molemmissa päissä, mutta se ei yritä olla enempää kuin se, että Keisuke ei halua paljastaa tilaansa Natsukille, koska hänestä tuntuu, ettei Natsuki hyväksy häntä. Tämä oli hyvä, kunnes he syvenivät liikaa hänen luonteensa tähän puoleen ja sen jälkeen kun he ”poistuvat” valkoisesta huoneesta, siitä tulee melodramaattista ja tylsää ”älä koskaan anna periksi” -kamaa. Lopussa on joitakin hienoja ennakkoaavistuksia Euforian todellisesta reitistä ja joitain hahmojen vuorovaikutussuhteita sen jälkeen, kun he poistuvat huoneesta, mutta se ei oikeuta sitä, että se on todella arkipäiväinen (miinus muutama kohtaus siellä täällä ja täällä). Tämän reitin huipentuma on yksinkertaisesti huono. Se on huolimattomasti rakennettu ja tuntuu vain siltä, että sen kirjoittaja ei tiennyt, miten se pitäisi päättää. Mikä on outoa ottaen huomioon, miten jännittyneeltä hahmojen joutuminen tilanteeseen tuntui ennen sitä. Ilmeisesti tiedän kyllä, miksi näin on (kun saamme tietää enemmän Natsukista myöhemmissä reiteissä), mutta se vain hieman parantaa reitin logiikkaa. Tämä on huono ilman kontekstia ja vain kelvollinen kontekstin kanssa. Tämä ei olisi mitään ilman, että peli yrittäisi sitoa sen hieman pääreittiin (ja se olisi voitu tehdä mielenkiintoisemmallakin tavalla ottaen huomioon, miten siistiä Keisuken kehitys oli hänen reittinsä alkuosissa).

Rikan reitti

Minä inhosin Rikaa todella paljon, kun pelasin tätä peliä ensimmäisen kerran. Minusta hän oli koppava eikä tarjonnut Euphorialle yhtään mitään muuta kuin valittamista ja lapsena olemista. Tämä oli siihen asti kunnes hänen reittinsä tuli. Nyt pidän hänestä (mutta suhtaudun varauksellisesti siihen, mihin suuntaan reitti menee). Rika osoitti paljon potentiaalia tutkia yhtä Keisuken luonteen ilmeisimmistä puolista, tuskaa, jota hänen tekonsa aiheuttavat muille. Reitti onnistuikin tässä suhteessa todella hyvin, kun hänen h-hetkensä kuvastivat sitä, kuinka loukkaantuneeksi hän tunsi itsensä emotionaalisesti ja fyysisesti Keisuken takia. Hänen hahmonsa kyseenalaisti jatkuvasti, kannattaako peliä edes jatkaa, koska hänestä tuntui, että Keisuke vain käytti häntä hyväkseen. Tämä sopi täydellisesti hänen epäkypsän luonteensa kanssa, joka ei oikein tiennyt, miten käsitellä Keisuken kaltaista seksuaalisuhdetta, joka hänellä oli Keisuken kanssa. Tämän reitin alku ja asetelmat olivat loistavat, ja se on myös yksi pelin nopeimmista. Ongelma tulee, kun he poistuvat huoneesta. Hänen hahmonsa pysähtyy, ja kun Keisuke paljastaa todelliset tunteensa häntä kohtaan, reitin laatu laskee valtavasti. Kaikki se kipu, jota Keukeiselle aiheutettiin, vain siksi, että Keukeis antaa vain mitä ilmeisimmän ja tylsimmän vastauksen Keukeiselle. Se tuntui täysin epäloogiselta mistään näkökulmasta, hän vain antautuu miehelle ilman mitään todellisia seurauksia (peli yrittää kyllä saada hänet suuttumaan miehelle, mutta se oli vain hetken aikaa). Sitten tapahtuu tämän reitin huipennus. Se on yksi yleisimpiä asioita, joita olen koskaan nähnyt visuaalisessa romaanissa, siitä ei seuraa mitään todellista arvoa. He näyttivät jo kaiken tarvittavan ennakoinnin Natsukin reitillä, tässä sitä ei tarvittu lainkaan. Rikan (ja myös Natsukin) loppuratkaisu on vain huono, jos jompikumpi heistä olisi mennyt tuohon suuntaan, se olisi siistiä, koska ainakin se tuntui perustellulta sen suunnan kanssa, johon peli menee lopussa. Mutta molempien ottaminen vain saa heidät tuntumaan tarpeettomilta.

Rinne reitti

Hänen reittinsä oli Euphorian synkin (mielestäni). Minusta se oli myös paras, koska se tasapainotti paljon synkkyyttä Keisuken puolelta tunteellisuudella. Tämä tutkii Keisuken puolta, joka on todella epätavallinen. Hänen tekojaan kannustetaan. Kumppani, joka oikeasti käyttää hänen synkkiä taipumuksiaan ja menee liian pitkälle puhdistaakseen itsensä omista synneistään. Monella tapaa Keisuken käyttämää kivun käyttöä käytetään siihen, että joku tuntisi itsensä paremmaksi sen sijaan, että häntä katsottaisiin liikaa alaspäin (vaikka Rinne pitääkin huolen siitä, että Keisukelle kerrotaan, ettei hänen petonsa saisi kuluttaa häntä täysin). Rinne tarjoaa myös monia Euphorian groteskimpia h-kohtauksia, joissa hänen kehonsa käy läpi järjettömän määrän kipua koko ajan. Olen todella iloinen siitä, että hänen hahmonsa kanssa ei lähdetty ennalta arvattavaan suuntaan (tekemään hänestä masokistia), vaan päätettiin näyttää jotain hyvin ainutlaatuista. Joku, joka saa rangaistuksen, koska kokee itsensä riittämättömäksi. Tämän vuoksi Keisuke ja Rinne tulevat todella läheisiksi reitin alkupuolella. Heidän suhteensa joutuu pelin edetessä monien testien kohteeksi. Se kärjistyy hyvin monimutkaiseksi paljastusten verkoksi, kun he poistuvat huoneesta. Tämän reitin huipentuma on myös mestarillisesti toteutettu, vaikka se jättääkin tulkinnanvaraa (ja on selkeämpi, kun peli on pelattu loppuun). Se on hyvin epäsovinnainen loppuratkaisu, joka vain lisää kerroksia Rinteen hahmoon yhdessä Euphorian päätarinan kanssa. Tämä on laadukas reitti, joka käsittelee verenperintöön, uskontoon ja valintoihin liittyviä teemoja. Valtava edistysaskel edellisiin mainitsemiini reitteihin verrattuna.

True Route (Nemu/Kanae Route)

Nemu ja Kanae ovat reittejä, jotka täydentävät toisiaan. Nemu on valmistautuminen ja Kanae on lopputulos. Mielestäni näillä reiteillä on ehdottomasti potentiaalia olla paras reitti useimmille Euforiaa pelaaville, ja monella tapaa ne ovatkin loistavia. Ne jättävät jatkuvasti miettimään, mihin suuntaan hahmot menevät, mutta säilyttävät samalla hyvän tasapainon synkkyyden ja sentimentaalisuuden välillä. Pidän erityisesti siitä, miten Keisuke on tehty näissä kahdessa reitissä, ja hänestä tuntuu, että hän on henkilö, jota haluan kannustaa (mitä tunsin vain näiden kahden reitin ja Rinteen kohdalla). Mielestäni seinä, joka molemmilla reiteillä on yhteistä, on se, että Nemun ”pahat” teot muuttuvat absurdeiksi. Ne kestävät pitkään ja vain vahvistavat ajatusta, jonka lukija jo tietää, hän on paha ihminen ja käyttää muita hyväkseen. Luulen, että jos he leikkaisivat sen puoliväliin, reittien tahti olisi loistava. Minulla ei oikeastaan ole paljon puhuttavaa tässä (spoilerisyistä) sen lisäksi, että Euphoria menee kohti hyvin polarisoivaa suuntaa Kanaen reitillä, jossa moni asia muuttuu täysin. Itse käänne on hieno ja he pitävät huolen siitä, että lukija järkyttyy paljon, kun paljastuu miksi peli tapahtuu. Mutta se menettää paljon höyryä loppuhetkillä, kun siihen sisällytetään aikahyppy (joka tuntuu hyvin puolittaiselta) ja se päättyy hyvin epäselvään mutta surulliseen lopputulokseen. Minusta oli liian vaikea keskeyttää epäuskoni siihen, että Euforian viimeisten hetkien toimet edes tapahtuivat, tuntui kuin peli olisi vain yrittänyt lopettaa asiat nopeasti, koska kirjailija ei tiennyt, miten reitti pitäisi päättää. Mahdollisesti hän halusi jättää kaiken ikävään sävyyn vedotakseen utsuge-fandomiin. Mikä minusta vailla logiikkaa, koska peli menee paljon melodramaattisempaan ja hellyyttävämpään suuntaan, kunhan näkee Kanaen reitillä tehdyn paljastuksen. Sen sijaan, että mentäisiin monimutkaisempaan suuntaan, jossa syvennytään käänteen psykologisempiin puoliin. Euphoria keskittyy enemmän tunnepuolelle. Suunta, joka ei todellakaan sopinut siihen sävyyn, johon peli pyrki aiemmin. Siitä huolimatta nämä ovat kaiken kaikkiaan hyviä reittejä, jotka saavuttavat paljon ja ovat ehdottomasti ikonisimpia. Kun ihmiset sanovat:

Euphorialla on oikeasti hyvä tarina

Tätähän he tarkoittavat

Loppuajatuksia

Euphoriasta puuttuu paljon hiomista reittiensä maksupisteiden jäsentämisen suhteen ja myös sen lähtökohtien loppuun asti viemisen suhteen. Monella tapaa se ei tiedä mihin se pyrkii ja sävy tuntuu useaan otteeseen hieman väärältä. Minun on vaikea sanoa, että Euphoria olisi hyvä visual novel tai edes eroge/nukige (näissä genreissä ei tietenkään ole mitään vikaa). Se yrittää olla liian kunnianhimoinen omaksi parhaakseen ja tämän takia se ei useinkaan tiedä mitä tehdä tarinallaan tai hahmoillaan. Euphorian vetovoima on lähinnä shokkiarvo, mutta se yrittää myös olla kauttaaltaan hyvin tunteikas, vaihtelevalla menestyksellä. Sen olisi pitänyt pitäytyä yhdessä sävyssä ja mennä sen kanssa loppuun asti sen sijaan, että se olisi yrittänyt sisällyttää niin monia elementtejä tarinaansa. Kun tähän yhdistetään täytekohtaukset (Nemu on paha, tiedän) ja jotkut hämmentävät valinnat lopussa, Euphoria tuntuu hukkaan heitetyltä potentiaalilta johonkin fantastiseen. Siinä on monia loistavan visuaalisen romaanin työkaluja, mutta näiden pienten ongelmien takia, jotka kulminoituvat valtavaksi ongelmaksi, en voi tuntea itseäni oikeutetuksi antamaan pelille liian korkeaa arvosanaa.