ESPN

• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Sähköposti
• print

Tämä juttu ilmestyy ESPN The Magazinen vartalonumerossa 2017. Tilaa jo tänään!

KUN JORDAN GROSS hölkkäsi kentältä Bank of America Stadiumilla Giantsia vastaan, Panthers-fanit hurrasivat ja kannustivat häntä tietämättä tarkalleen, minne hän oli menossa.

Gross ei vain voinut enää olla välittämättä halusta. Ehkä se johtui kosteudesta tai kaikesta makeasta teestä, mutta vuonna 2013, kun Gross oli kymmenen vuotta pelannut taklaajana Carolinassa, hän oli vihdoin saavuttanut kylpyhuoneen murtumispisteen. Se on oikeastaan yksinkertaista matematiikkaa: Pelaajat juovat litroittain vettä, mutta eivät voi poistua kentältä edes 30 sekunniksi, koska he pelkäävät, että vaihtokauppa tapahtuu kesken kaiken. Vuosien varrella Gross oli kokeillut kaikkia tekniikoita, joita NFL-pelaajat ja muut hyperhydratoituneet urheilijat käyttävät helpottaakseen salaa oloaan pelin aikana. Hän oli kokeillut vanhanaikaista hidasta päästämistä housuihinsa, mutta ne olivat valkoiset, ja se jätti Grossille vain märän ja hitaan olon. Hän tavallaan nautti ”T-Pee-verho”-menetelmästä, menemisestä pyyhkeistä tai parkoista koostuvan majan sisälle. Mutta huoli siitä, että hänen joukkuetoverinsa pilailisivat hänen kanssaan kävelemällä pois kesken virtauksen, aiheutti Grossille toisinaan pelkoa – eli parureesia tai sitä, mitä urologit kutsuvat ”pallokenttärakoksi”. Hänen tiukat housunsa, lentokelvoton spandex ja kaikki teippi hänen hansikkaissa käsissään ja runnelluissa sormissaan tekivät hankalaksi polvistua penkin taakse ja pissata kuppiin (menetelmä oli niin suosittu hänen joukkuetovereidensa keskuudessa, että aloittelijoiden oli usein vaikea erottaa, mitkä kupit sisälsivät todellista Gatoradea).

Ja niinpä eräässä uransa viimeisistä kotiotteluista, television aikalisän aikana puolustuksen ollessa kentällä, kolminkertainen Pro Bowl -blokki ajatteli, ettei hänellä ollut mitään menetettävää – hän marssisi ylpeänä pois kentältä kohti pientä, enimmäkseen kenttähenkilökunnan käyttämää kylpyhuonetta, jossa hän saisi kerrankin pissata rauhassa.

Vai niin hän ajatteli. Sisällä vessassa Gross liukasteli lähes välittömästi kiillotetulla betonilattialla kiillotetuissa kengissään ja kamppaili kovasti hanskojensa ja housujensa kanssa. Kun hänen hikiset, likaiset olkapäänsä törmäsivät viereisen Cam Newtonin pelipaitaan pukeutuneen fanin ohimoon, Gross tajusi, että asianmukainen pisuaarietiketti edellytti hänen yrittävän small talkia.

”Helvetinmoinen peli”, Gross puuskahti nyökkäillen häkeltyneelle fanille.

”Kaveri tuijottaa minua, ja olen täysin tietoinen siitä, kuinka outo tilanne on, ja nyt se kaikki viivyttää pissaprosessia”, Gross kertoo, jolla oli lähteiden mukaan liian kiire pestä kätensä. ”Miesparka maksoi varmaan omaisuuden kenttäpäästöstä, koska halusi tietää, millaista on kulissien takana suuressa urheilutapahtumassa”. No, nyt hän tietää.”

Pissatauon SHEER FREQUENCY ja voimakas vetovoima tekevät virtsasta ehkä urheilun vaikutusvaltaisimman ja häiritsevimmän nesteen. Itse asiassa perustavanlaatuisin ruumiintoiminnoista on niin voimakas voima, että se saa jopa maailman kurinalaisimmat ja treenatuimmat kehot tekemään ihmeellisen outoja ja toisinaan vastenmielisiä asioita. ”Jokainen urheilija joutuu käsittelemään tätä eri tavalla, mutta yksi asia on sama: kukaan ei koskaan puhu siitä”, sanoo Jocelyne Lamoureux-Davidson Yhdysvaltain naisten jääkiekkomaajoukkueesta. ”Se on aika universaali asia, jonka me kaikki jaamme, suhteessa kaikkiin:

Vuonna 2012 Angelsin syöttäjä Jered Weaver oli vain kolmen outin päässä no-hitteristä, kun hän joutui tuon tutun pulman eteen. Kaikkien suureksi järkytykseksi Weaver hylkäsi yli vuosisadan ajan vallinneen baseball-taikauskon ja syöksyi penkiltä alas seurahuoneen vessaan polvet puristuksissa. Niin hurja voi olla luonnon kutsu: Urheilun kuolemattomuus kalpenee yhtäkkiä vapautumisen mukanaan tuoman suloisen helpotuksen rinnalla. Weaver palasi kuitenkin takaisin kumpuun, ja kuormittamattomana hän poisti vielä kolme lyöjää ja tuli Angelsin historian kymmenenneksi syöttäjäksi, joka on heittänyt no-hitterin.

Ottamalla helpotustehtävät omiin käsiinsä Weaver teki päätöksen, joka vahvisti Brownin yliopiston samana vuonna julkaiseman uraauurtavan artikkelin. Siinä neurologian professori Pete Snyder havaitsi, että kivulias virtsaamistarve heikentää korkeamman asteen kognitiivisia toimintoja – kuten nopeaa päätöksentekoa, ongelmanratkaisua ja työmuistia – vastaavalla tasolla kuin rattijuopumus.

”Kuvittele, että olet urheilija, olet juuri nauttinut älyttömän määrän nestettä kuumana päivänä, et pääse pois kentältä ja sinulla on hirvittäviä tuskia”

, Snyder sanoo. ”Kun meillä on kipua, ensimmäinen reaktiomme on toimia kuten mikä tahansa muu eläin ja lievittää kipua ja päästä pois vaaran tieltä keinolla millä hyvänsä.”

Snyder selittää, että syvällä aivoissa on keskuksia, jotka ylläpitävät homeostaasia eli normaaleja kehon toimintoja, kuten hengitystä, sydämen sykettä ja virtsaamista. Kipu ja häiriöt, joita virtsan liian pitkäaikainen pidättäminen aiheuttaa, laukaisevat pohjimmiltaan hälytyslaitteita, jotka vaimentavat kognitiivisia toimintoja otsalohkoissa – joihin urheilijat erityisesti tukeutuvat – jotta elimistö voi hallita läheisempiä ongelmia.

Snyder syötti koehenkilöilleen 250 millilitraa vettä 15 minuutin välein, kunnes he saavuttivat ”murtumispisteensä”. Tämä saanti on kuitenkin vain pisara ämpärissä verrattuna siihen, mitä useimmat huippu-urheilijat joutuvat kuluttamaan loputtomassa prosessissa, jossa heidän kehonsa pidetään nesteytettynä hikoilun, virtsaamisen ja nesteytyksen päivittäisten syklien avulla. 300-kiloinen jalkapalloilija tarvitsee päivittäin 192 unssia vettä säilyttääkseen normaalin nesteytyksen. Pelipäivänä kuumassa ilmastossa? Hän tarvitsee vielä 128 unssia korvatakseen noin gallonan verran kehon painoa, jonka hän hikoilee juoksuhaudoissa. Tämä tarkoittaa, että pelkästään sunnuntaisin juotavan veden määrän pitäisi riittää suunnilleen pienen akvaarion täyttämiseen. Snyder sanoo, että kaiken nesteen pidättämisen aiheuttama kipu voi heikentää kognitiivisia kykyjä yhtä paljon kuin valvominen 24 tuntia putkeen. Kaikki tämä johti Snyderin yhteen ainoaan, syvästi tieteelliseen johtopäätökseen urheilijoille:

When ya gotta go?

Go for the gold.

Snyderin tutkimuksen ansiosta on nyt täysin ymmärrettävää, miksi kaikkien aikojen suurin olympiaurheilija Michael Phelps myöntää päästävänsä itsensä irti altaassa. Se saattaa jopa tarjota tieteellisen selityksen Red Soxin ilmiölle, joka tunnetaan nimellä ”Manny on Manny”. Vuonna 2005 Bostonin kenttäpelaaja Manny Ramirez väittää astuneensa Vihreään hirviöön helpottaakseen oloaan syöttövuoron vaihtuessa – hänellä oli niin kova tarve, että hän melkein missasi syöttövuoron. (”Olen vain iloinen, että hän tuli takaisin”, sanoi Sox-kippari Terry Francona.) Se selittää myös yhden NFL:n likaisista pienistä salaisuuksista: Joku on luultavasti joka hetki sivurajalla helpottamassa itseään piilossa näkyvillä. Tai yrittää sitä. Dolphinsin entisen linjapuolustajan Channing Crowderin ratkaisu oli melko yksinkertainen: Hän sanoo kastelleensa housunsa … jokaisessa 82 ottelussaan ammattilaisena. Kun Chargers ajoi kohti myöhäistä kenttämaalia vuonna 2011, potkaisija Nick Novak jäi kiinni, kun hän polvistui penkin vieressä, kiitos CBS:n kameran, joka viipyi juuri niin kauan, että kuvassa näkyi grafiikka, joka viittasi siihen, että Novakin ”kohde” oli 34 jaardin linja. Hän jäi hieman vajaaksi.

Hän epäonnistui myös 53 jaardin kenttämaalissa.

Viime kaudella Detroitissa otteluun kahden lapsensa kanssa osallistunut Lions-fani kuvasi Washingtonin erikoisjoukkueiden koordinaattorin Ben Kotwican keventämässä itseään NFL:n logolla koristellun varustelaatikon vieressä. Vaikka laatikko ei tarjonnut varsinaista suojaa, se loi hienon hetken brändimarkkinointia tuloksena syntyneellä viraalivalokuvalla, joka kuvasi Kotwican täysin paljaana ja täydessä virrassa vain muutaman sentin päässä kunnioitetusta NFL-kilvestä.

Julkinen virtsaaminen Detroitissa missä tahansa muualla muualla kuin Lionsin sivuraja-alueella voi maksaa jopa vuoden vankilatuomion ja 1 000 dollarin sakon. Mutta Roger Goodellin NFL:ssä ei ole sääntöjä vessataukoja vastaan. Niinpä pelaajat, jotka juhlivat liikaa touchdownin jälkeen, joutuvat usein odottamaan mojovaa sakkoa, kun taas valmentajat ja pelaajat saavat vapaasti tanssia pissatanssia AstroTurf-kentällä.

”Kaverit pissaavat joka pelissä ympäri sivurajoja, kuppeihin, maahan, pyyhkeisiin, penkin taakse, housuihinsa, kaikkialle”, sanoo Panthersin keskushyökkääjä Ryan Kalil, joka käsitteli tätä aihetta ja muita aiheita The Rookie Handbook -kirjassaan, jonka kirjoittajina ovat Gross ja Geoff Hangartner.

”Yllätyisit, rehellisesti sanottuna, kuinka moni pelaaja sivurajalla vain menee. Luulen, että urheilijoina me kaikki olemme herkistyneet koko pissaamiselle kaikkialle.”

KUN virtsaaminen tulee kyseeseen, miespuoliset huippu-urheilijat joutuvat eräänlaisen Teräsmieskompleksin uhriksi. Mitä Teräsmies tekee, kun hän lentää ympäriinsä tiukassa bodysuitissa ja vetoketjuttomassa peräsimessä, jos hänen täytyy, luoja paratkoon, käydä pissalla kesken Metropolisin pelastamisen 87. kerran? Mielemme ei yhdistä urheilijoita sellaiseen haavoittuvaan tai arkipäiväiseen asiaan kuin pissahätä. Tämän vuoksi he esiintyvät usein miljardien dollarien hintaisissa tiloissa, joissa on sisäänvedettävät katot ja kuun kokoiset videonäytöt, mutta joissa ei ole ainoatakaan vessaa kentän läheisyydessä. ”Se, mitä me urheilijoina teemme, on voittamattomuutta ja supersankaruutta”, sanoo entinen NFL-linjamies ja ESPN-analyytikko Mark Schlereth, jonka surullisenkuuluisat vessakäynnit pelin aikana auttoivat häntä saamaan lempinimen Stink. ”Se on kuin se lastenkirja Everyone Poops. Urheilussa kaikki pissaavat.”

Mutta tarve pysyä nesteytettynä yhdistettynä kulttuurisiin rippeisiin ja huonosti suunniteltuihin tiloihin luo painajaisen urheilijoille, jotka vain etsivät vessataukoa.

New York Cityn maratonilla niin monet juoksijat pissaavat Verrazano-Narrowsin sillan reunoilta kilometrin 1 kohdalla, että kisaveteraanit voivat vain naureskella, kun he kuulevat, kuinka heidän alapuolellaan alakannella olevat ensikertalaiset puhuvat äkillisestä ”virkistävästä” sadekuurosta. Maailmanluokan pyöräilijät puhuvat vieläkin ihaillen siitä balettimaisesta tavasta, jolla entinen Tour de France -kilpailija Dave Zabriskie pystyi suoristamaan oikean jalkansa, seisomaan pystyssä satulassa ja virtsaamaan pyöränsä kyljestä samalla, kun hän hurjasteli Ranskan maaseudulla 30 kilometrin tuntinopeudella. Kun Zabriskiesta tuli vuonna 2005 vasta kolmas amerikkalainen, joka kantoi asianmukaisesti nimettyä keltaista paitaa, hän sai Tourin kirjoittamattomien sääntöjen mukaan etuoikeuden päättää, milloin, missä ja kuinka kauan peloton sai pissata. ”Siitä tietää, että on päässyt eteenpäin lajissamme”, sanoo entinen joukkuetoveri Christian Vande Velde. ”Se on kuin: ’Sain juuri koko pelotonin pysähtymään ja pissalle; olen mies.'”

Kulttuuristen ja anatomisten esteiden vuoksi naisurheilijoiden on pakko suunnitella paremmin ja pidättäytyä pidempään kuin miesurheilijoiden. Yhdysvaltain naisjääkiekkojoukkueen jäsenten tiedetään jopa käyttävän virtsan ulostuloa vastustajan shekkien voimakkuuden mittaamiseen. Joukkueen jäsen Monique Lamoureux-Morando kertoo ison osuman jälkeen: ”Kun pääset penkille ja ihmiset vitsailevat siitä, ajattelet vain: ’Joo, paskat, hän sai minut juuri pissuttamaan vähän.'”

Brandi Chastain, joka kuului ikoniseen Yhdysvaltain naisten jalkapallomaajoukkueeseen vuonna 1999, vuoti kengänpohjiinsa vain yhden kerran – eräänä ensimmäisistä MM-kisaharjoituksista Haitissa. Hän muistaa sen hellästi. ”Todella vapauttavaa”, hän sanoo. ”On vaikea tuntea olonsa löysäksi, kun rakossa on tuollainen jännitys.”

Jos Chastainin urheilurintsikoiden vilahdus hänen Cup-voittajansa rangaistuspotkun jälkeen vuonna 1999 aiheutti niin naurettavan kohun, hän ei osaa edes kuvitella, mitä fanit tekisivät, jos pelaaja nykyään kyykkäisi USA:n penkin vieressä ottelun aikana, kuten niin monet hänen miespuoliset kollegansa tekevät. Tämä yksittäinen ero voi usein jättää naisurheilijat huomattavan epäedulliseen asemaan. On tavallista, että naisurheilijat juovat vähemmän – ja siksi suoriutuvat huonommin – vain siksi, että he ovat huolissaan siitä, miten tai missä he käyvät vessassa. Kun Chastain hiljattain mainitsi tämän ongelman Yhdysvaltain olympiakomitean golfretkellä Oregonissa, eräs naisgolfari hänen seurueessaan kirosi miesvaltaista golfkenttien suunnittelumaailmaa ja tuotti sitten jotain P-Mate-nimistä tuotetta. Kertakäyttöinen pahvinen laite, jonka on valmistanut yritys Broomfieldissä, Coloradossa, antaa naisille mahdollisuuden pissata julkisesti seisten. ”Olin aluksi hieman hämmentynyt”, Chastain sanoo. ”Sitten ajattelin: ’Voi luoja, tämä on mahtavaa!’ Se on hyvin erilaista meille muille. Et vain voi kyykistyä keskellä naisten MM-kisojen peliä. Miesurheilijat voivat vain luoda oman vessansa.”

Se on lahja, jota he eivät aina käytä vastuullisesti. Vuonna 2016 heittokäden rakkuloiden vaivaama Dodgersin Rich Hill pissasi sormilleen. Se on vanhan koulukunnan keino, joka juontaa juurensa entisiin Major Leaguen pelaajiin Moises Alouhun ja Jorge Posadaan, jotka eivät käyttäneet lyöntihanskoja, koska uskoivat virtsan sisältämän urean jälkimäärien kovettavan ihoa. (Urea on yleinen ainesosa kaupallisissa kosteusvoiteissa.) Posadalla oli tapana varoittaa: ”Ette halua kätellä minua kevään harjoittelun aikana.”

Tietyissä urheilulajeissa virtsaamiseen suhtaudutaan maukkaammin ja inhimillisemmin, mutta asianmukaiset tilat ja käytännöt eivät edelleenkään vedä vertoja miljoonien dollarien palkintorahoille. Grand slam -tennistapahtumissa miehille sallitaan kaksi vessataukoa viiden sarjan otteluissa ja naisille kaksi kolmen sarjan otteluissa. Virtsaamista koskevat säännöt ovat kuin yläasteen oppilaan käsikirja, joka sallii kilpailijoiden ”poistua kentältä kohtuulliseksi ajaksi vessataukoa varten”, mutta ei juuri ja juuri pyydä Roger Federeriä laskemaan istuimen alas, kun hän on lopettanut.

Pissataukosäännön käyttöönotosta lähtien tennispelaajat ovat kuitenkin käyttäneet pissataukosääntöä hyväkseen strategisen hyödyn saamiseksi, mikä on osoitus siitä, että ei ole olemassa mitään tasoa, jolle huippu-urheilijat eivät alentuisi tai kyykistyisi saadakseen pienimmänkin edun. Australian avoimissa 2010 Federer tappoi aikaa vessassa hävittyään puolivälieräottelunsa ensimmäisen erän, kun häikäisevä aurinko laskeutui katsomon alle. Vuonna 2012 Andy Murray voitti U.S. Open -finaaliottelunsa kaksi ensimmäistä sarjaa, mutta kun seuraavat kaksi erää lipsahtivat, hän viittoili nihkeästi erotuomarille ja poistui kentältä varpaillaan kadoten Arthur Ashe Stadiumin alla olevaan yhden vessan vessaan. Yleisön ja Novak Djokovicin odottaessa, Murray kertoi myöhemmin New York Timesille, hän seisoi yksin peilin edessä huutaen peilikuvalleen: ”Et anna tämän lipsahtaa”. Hän puhui ottelusta (oletettavasti), jonka hän taisteli voittaakseen yhden urheiluhistorian sattumanvaraisimmista pissatauoista jälkeen.

Olipa se sitten feintti tai täysi virtaus, Murrayn kaltaiset vessatauot voivat ratkaista mestariksi nousemisen. ”Tätä tapahtuu paljon useammin kuin fanit ikinä tajuavat”, sanoo tunnettu nyrkkeilyvalmentaja Freddie Roach. ”Kun tietää, miten urheilijan aivot toimivat, niin jos ajattelee vain sitä, että pitää käydä kusella, se voi johtaa tyrmäykseen tai pahempaan. Joten jos keinon keksiminen käydä kusella auttaa sinua voittamaan, kuka tahansa valmentaja tai urheilija missä tahansa urheilulajissa tekisi samoin.”

Voisi sanoa, että Roach oppi tämän oppitunnin omakohtaisesti, kun hän valmensi James Toneyta vuoden 2003 otteluun Evander Holyfieldiä vastaan. Nyrkkeilyn kultainen sääntö on selvä: Älä koskaan pue hanskoja käteen liian aikaisin ennen suurta ottelua. Kun ne on kiinnitetty ja nyrkkeilytoimikunnan virkailija on varustanut nauhan nimikirjaimilla, niitä ei voi enää ottaa pois. Sen jälkeen, jos nyrkkeilijä joutuu ottelua edeltävän nesteytyksen ja hermostuneisuuden yhdistelmän valtaan, hänen lähipiirinsä joutuu pelaamaan korkeiden panosten peliä ”ei sitä”.”

Hetkiä ennen kuin hänen oli määrä astua kehään, Toney kääntyi Roachin puoleen ilme kasvoillaan, jota jokainen valmentaja pelkää. (Hän on saanut saman ilmeen Manny Pacquiaolta muutaman kerran viime vuosina.) Holyfieldin odottaessa ja Mandalay Bayn yleisön kasvaessa sekunti sekunnilta yhä äänekkäämmäksi ja levottomammaksi, Roach, vaihtoehdoista uupuneena, hivutti kätensä Toneyn mustien silkkisten nyrkkeilyhousujen vasenta puolta pitkin. (Roach valitsi vasemman puolen, koska Toneyn lasten nimet oli ommeltu Toneyn nyrkkeilyhousujen oikealle puolelle). Miksi hän meni shortseja ylöspäin eikä alaspäin, on yksinkertaista: Hän on hiton ammattilainen. ”Paras tapa tehdä se”, hän sanoo, ”vedä kuppi ulos, vedä roskat alas, katso toiseen suuntaan.”

Kun nyrkkeilijä ja valmentaja poistuivat lammasmaisesti vessasta, Roach arveli, että välikohtaus oli armollisesti ohi. Kehään päin mentäessä Toney kuitenkin puuskahti: ”Voi Fred, se oli niin hyvä, olit niin lempeä”. Löysä, rasittamaton ja 14-18 unssia kevyempi Toney selvisi vaisusta alusta ja raa’asta osumasta munuaisiin ensimmäisen erän lopussa ennen kuin löi Holyfieldin alistumaan yhdeksännessä erässä.

Tänä päivänä joka kerta, kun Toney näkee Roachin, hän muistuttaa tätä äänekkäästi heidän Mandalay-hetkestään. Roach murahtaa aina takaisin saman asian, jonka hän sanoi sinä iltana Toneyn nojatessa pisuaaria kohti. ”Hemmetti, James, en edes pidä siitä, että pidän puoliani.”

Ennemmin tai myöhemmin kaikkien – pelaajien, valmentajien, jopa valmentajien – on kuitenkin päästävä käsiksi urheilun pysäyttämättömimpään voimaan. ”Kenenkään ei tarvitse kertoa minulle pissataukojen tärkeydestä urheilussa”, Roach sanoo. ”S—, en ole vielä kuullut sen loppua.”