Esittelyssä Atlas Obscura -podcast

William Andrews Clark Memorial Library on yksi Kalifornian yliopiston 12 virallisesta kirjastosta Los Angelesissa. Sen lisäksi, että sillä on upea kokoelma englantilaista kirjallisuutta, se herättää myös epätavallisen paljon rakkautta uskollisten kävijöidensä keskuudessa.

Kirjastossa on noin 110 000 kirjaa ja 22 000 käsikirjoitusta, joiden joukossa on monia harvinaisuuksia ja hienoja grafiikkaa. Se on yksi laajimmista 1700- ja 1700-luvun brittiläisen kirjallisuuden kokoelmista ja maailman kattavin kokoelma Oscar Wildea, mukaan lukien hänen kirjansa, käsikirjoituksensa, valokuvansa, alkuperäiset muotokuvansa ja karikatyyrinsä.

Suhteellisen harvoista vierailijoista huolimatta kirjasto on kuitenkin voittanut monien bibliofiilien sydämet. Vuonna 2009 kirjankeräilijä ja ydinfyysikko tohtori Paul Chrzanowski lahjoitti kirjastolle Shakespeare-kokoelmansa, joka on erittäin arvokas 72 teoksen kokoelma, joka on julkaistu vuosina 1479-1731.

Vuotta myöhemmin kirjaston lähellä sijaitsevan harvinaisten kirjojen liikkeen, Michael R. Thompson Booksellersin, osaomistaja Kathleen Thompson kiteytti sen, mitä moni kirjaharrastaja tuntee kirjastoa ja sen kokoelmia kohtaan. Hän kertoi Los Angeles Timesille: ”Clark Library on Los Angelesin suurin tuntematon kirjallisuusaarre. Rakastuimme siihen heti, kun näimme sen 40 vuotta sitten, ja rakkautemme on vain kasvanut.”

William Andrews Clark Jr. oli sekä siunattu että kirottu mies. Hän oli naurettavan varakkaan Yhdysvaltain senaattorin William Andrews Clarkin poika, joka oli tehnyt omaisuuden kaivos- ja pankkitoiminnalla. Nuoremman Clarkin elämä alkoi siis ylellisyyden helmassa. Mutta hänen elämäänsä leimasi myös tragedia: hänen ensimmäinen vaimonsa kuoli verenmyrkytykseen heidän poikansa syntymän jälkeen, ja hänen poikansa kuoli lento-onnettomuudessa vuonna 1932.

Clarkilla oli elämässään kaksi suurta kutsumusta: hyväntekeväisyys ja kirjojen kerääminen, jotka molemmat kietoutuivat myöhemmin toisiinsa. Hän alkoi kerätä antikvariaatteja ja hienopainettuja kirjoja noin vuonna 1915, ja pian hänen oli palkattava bibliografi auttamaan kasvavan kokoelmansa ylläpitämisessä ja luetteloinnissa. Vuonna 1923 Clarkin kotona syttyi pieni tulipalo, joka oli silmiä avaava muistutus hänen rakkaan kokoelmansa hauraudesta. Niinpä hän päätti rakentaa kirjaston. Mutta ei mitä tahansa kirjastoa…

Kuten Ernest Carroll Moore, UCLA:n silloinen rehtori ja varapresidentti, totesi, Clark halusi jotakin erityistä: ”Eräänä päivänä hän huomasi, että hänellä oli harvinainen ja korvaamaton kirjasto, eikä hänellä ollut turvallista paikkaa, johon se olisi voinut sijoittaa; hän kutsui sen jälkeen herra Robert D. Farquharin paikalleen ja pyysi häntä rakentamaan jalokivilaatikon aarteittensa suojelemiseksi. Ja herra Farquhar teki niin kuin käskettiin, ja lopputulos saa teidät hämmästymään.”

Ennen kuin hän päätyi mihinkään suunnitelmiin, Clark lähetti arkkitehdin, edellä mainitun herra Farquharin, kiertomatkalle Amerikan idän suuriin kirjastoihin: Newberryn kirjastoon Chicagossa, Harvard Clubin kirjastoon New Yorkissa, Bostonin julkiseen kirjastoon, Harvardin yliopiston kirjastoon Cambridgessa ja kongressin kirjastoon Washingtonissa, D.C:ssä, vain muutamia mainitakseni.

Tavoitteena oli rakentaa kirjasto, joka oli palo- ja maanjäristyksenkestävä, lämpötilaltaan säädelty ja hyvin ilmastoitu. Sen oli myös oltava riittävän tyylikäs, jotta se tekisi oikeutta kokoelmalle ja jotta salongissa voitaisiin järjestää kokoontumisia ja musiikkiesityksiä.

Clarkilla itsellään oli paljon sananvaltaa sisustuksen suhteen, eikä hän todellakaan hillinnyt itseään. Ulkoinen tunnelma olisi kuin puutarhapaviljongissa, jossa olisi hienoja tiilimuurauksia ja roomalaista travertiinimarmoria. Kuusi pientä pyöreää ikkunaa perustuivat Sir Christopher Wrenin Hampton Courtissa käyttämiin ikkunoihin. Sisätilat puolestaan saisivat sievän julkisivun näyttämään ankealta, ja niissä olisi upeita kattomaalauksia, freskoja sekä suuria paneeleita salongissa ja eteisessä.

Kirjasto valmistui vuonna 1926. Clark ilmoitti pian, että hän lahjoittaisi kirjaston, sen kokoelman – johon kuului tuolloin noin 13 000 kirjaa – ja korttelin maa-alueen, jolla se sijaitsi, Kalifornian yliopiston eteläiselle osastolle (UCLA:n edeltäjä). Kaikki tämä sekä 1,5 miljoonan dollarin lahjoitus siirrettiin yliopistolle hänen kuoltuaan vuonna 1934. Se nimettiin virallisesti William Andrews Clark Memorial Libraryksi Clark Jr:n isän mukaan.