Esittelyssä Atlas Obscura -podcast

Katselmukset Bell Islandilla Newfoundlandissa sijaitsevasta No. 2 Mine Museum -museosta ovat kauttaaltaan hehkuvia. Miten pelkkä reikä maassa voi olla niin kiehtova kaikille, jotka siellä vierailevat? Kaivoksen historia ja saariyhteisön asukkaiden kiehtovat tarinat tekevät siitä niin erityisen.

Newfoundland tunnetaan Kanadassa hellästi nimellä ”The Rock”. Se on Pohjois-Atlantin valtamereen työntyvä karu maa, Kanadan itäisin osa. Lähinnä Britanniasta ja Irlannista tulleet uudisasukkaat perustivat yhteisöjä eri puolille Newfoundlandia 1600-luvulta alkaen.

Tiny Bell Island on osa Avalonin niemimaata, ja se sijaitsee Conception Bayssä ”The Tickle”-lahden toisella puolella Portugal Cove -lahdesta, ei kaukana pääkaupungista St. John’sista. Bell Islandin rautamalmikaivos aloitti toimintansa vuonna 1895, ja valtava määrä ihmisiä muutti alueelle, joka tunnettiin nimellä Wabana. Pian Bell Islandista tuli Brittiläisen kansainyhteisön suurin rautamalmin tuottaja, Newfoundlandin toiseksi suurin yhdyskunta ja yksi provinssin historian vauraimmista paikoista.

Kaivos tarjosi työtä tuhansille, mukaan lukien jopa 10-vuotiaille lapsille, jotka työskentelivät keittämällä kattiloita miesten tauoilla ja erottelemalla malmia kivistä. Jotkut miehet työskentelivät kaivoksessa lapsesta 80-vuotiaiksi.

Se oli vaarallista työtä vaikeissa olosuhteissa. Vuoteen 1911 asti valoa saatiin kynttilöistä tai palavan hyljeöljyn purkeista. Vessoja tai ruokailumahdollisuuksia ei ollut, ja usein oli hyvin kylmä. Turvallisuusmääräyksiä lisättiin hitaasti, ja onnettomuudet vaativat vuosien varrella yhteensä 110 ihmishenkeä kaivoksessa.

Kaivos oli aikoinaan yksi maailman suurimmista vedenalaisista rautamalmikaivoksista. Se oli myös rautamalmin päätoimittaja Saksaan. Toisen maailmansodan aikana saksalaiset kapteenit, jotka tunsivat Newfoundlandin rannat, luotsasivat sukellusveneitä, jotka torpedoivat ja upottivat useita malmilaivoja.

Newfoundlandin miliisi ampui sukellusveneitä, ampui ohi ja tappoi yhden lehmän. Siitä huolimatta Bell Islandilla on se kunnia, että siellä ammuttiin ainoat Pohjois-Amerikan puolustamiseen tarkoitetut tykistöammukset sodan aikana.

Bell Islandin nro 2:n kaivos suljettiin vuonna 1949 ja loput kaivoksesta vuonna 1966. Vuonna 2000 avattiin Bell Island Community Museum ja No. 2 Mine Museum. Siellä on kävelykierros kuiluun lahjakkaiden ja intohimoisten oppaiden johdolla, jotka herättävät yhteisön ja kaivoksen historian eloon kiehtovilla tarinoilla ja anekdooteilla, jotka herättävät monenlaisia tunteita myötätunnosta nauruun. Bell Islandin kävijät pääsevät nauttimaan myös maisemallisesta kauneudesta, sillä jylhät kalliot ja syvänsiniset vedet luovat upean taustan.